Achatine
Lissachatina fulica
Aussi appelé Achatine africaine, Escargot géant africain
L’achatine est un grand escargot terrestre originaire d’Afrique de l’Est, reconnaissable à sa coquille allongée et pointue. Transportée par les activités humaines, elle s’est installée dans de nombreuses régions tropicales, notamment à La Réunion et à Mayotte. Cette espèce non évaluée mondialement par l’UICN peut devenir envahissante et endommager les cultures.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Coquille généralement longue de 5 à 10 cm chez l’adulte, pouvant approcher 20 cm chez de grands individus.
- Poids
- Environ 50 à 200 g pour de grands adultes, avec de fortes variations selon la taille et les conditions de croissance.
- Longévité
- Souvent 3 à 5 ans ; jusqu’à environ 9 ans signalés en captivité.
- Régime
- HerbivoreElle mange surtout des feuilles, des jeunes pousses, des fruits et des matières végétales en décomposition, mais peut aussi consommer occasionnellement des restes animaux.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, avec des rassemblements autour des ressources
- Famille
- Achatinidés (Achatinidae), ordre des Stylommatophores (Stylommatophora)
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Où vit l’achatine ?
Elle fréquente les milieux tropicaux humides, notamment les jardins, les cultures, les friches et les lisières forestières.
Principales régions : Kenya, Tanzanie, Inde, Thaïlande, Brésil, France : La Réunion et Mayotte.
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’achatine ?
Sa coquille forme un cône allongé, terminé par une pointe, avec généralement sept à neuf tours chez l’adulte. Le fond brun ou jaunâtre porte souvent des bandes irrégulières plus foncées. Une coquille de 5 à 10 cm est courante chez les adultes, même si certains individus deviennent beaucoup plus grands.
La tête porte deux paires de tentacules : les plus longs ont un œil à leur extrémité, les plus courts participent à l’exploration du sol. Le corps avance sur un large pied musculaire, aidé par du mucus. Plusieurs autres achatines lui ressemblent : la taille et les couleurs seules ne suffisent pas toujours à identifier l’espèce.
Où vit l’achatine ?
L’espèce est originaire d’Afrique de l’Est, notamment du Kenya et de Tanzanie. Les déplacements de plantes, de marchandises et d’animaux vivants ont favorisé son installation ailleurs. Elle vit aujourd’hui dans de nombreuses régions tropicales d’Asie, des Amériques et du Pacifique, où les jardins et les cultures lui procurent nourriture et abris.
En France, vous pouvez la rencontrer à La Réunion et à Mayotte. Cherchez à l’observer sans la toucher, après la pluie ou à la tombée de la nuit, près des végétaux et des endroits ombragés. Elle n’est pas une espèce indigène protégée dans ces territoires. Il n’existe pas de catégorie de liste rouge nationale pertinente à lui attribuer comme à une espèce française indigène menacée.
Que mange l’achatine ?
Elle consomme une grande variété de végétaux : feuilles tendres, plantules, légumes, fruits tombés et débris végétaux. Sa bouche contient une radula, une sorte de ruban couvert de minuscules dents qui râpe les aliments. Dans les cultures, ses repas peuvent abîmer les semis et les jeunes plants, particulièrement après des périodes humides.
Le calcium lui sert à construire et à entretenir sa coquille. Elle peut en obtenir en râpant des matières calcaires, y compris certaines surfaces fabriquées par l’humain. Son alimentation reste surtout végétale, mais des consommations de restes animaux sont également documentées. La quantité de nourriture disponible influence sa croissance et sa reproduction.
Comment se déplace et se protège l’achatine ?
Elle se déplace surtout la nuit et par temps humide, car son corps perd facilement de l’eau. Pendant la journée, elle se cache sous des feuilles, dans la végétation dense ou dans d’autres refuges ombragés. Plusieurs individus peuvent partager un même abri ou une source de nourriture, sans former un groupe social organisé.
Lorsque les conditions deviennent trop sèches, elle peut entrer en estivation, un repos prolongé qui réduit son activité. Elle se retire alors dans sa coquille et ferme l’ouverture avec une membrane appelée épiphragme. Ce dispositif limite les pertes d’eau ; le retour de conditions humides peut permettre la reprise des déplacements et de l’alimentation.
Comment se reproduit l’achatine ?
Chaque individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles : on dit qu’il est hermaphrodite. La reproduction se fait généralement après un accouplement entre deux individus. La maturité sexuelle peut être atteinte en quelques mois, souvent autour de 5 à 12 mois selon la température, l’alimentation et les conditions de croissance.
Les œufs sont déposés dans la terre ou dans un abri humide. Une ponte compte souvent de 100 à 400 œufs, avec des variations importantes, et plusieurs pontes peuvent se succéder dans l’année. L’éclosion prend généralement une à trois semaines lorsque les conditions conviennent. Les jeunes naissent avec une petite coquille et ne reçoivent pas de soins parentaux.
Le saviez-vous ?
- 1.Les yeux se trouvent au bout des deux grands tentacules, que l’escargot peut rétracter lorsqu’il rencontre un obstacle ou perçoit une menace.
- 2.Une achatine peut conserver des spermatozoïdes après un accouplement et produire des pontes ultérieures : un individu isolé récemment peut donc encore pondre.
- 3.La membrane qui ferme sa coquille pendant les périodes sèches est temporaire. Elle l’aide à économiser l’eau jusqu’au retour de conditions favorables.
- 4.Le nom Achatina fulica apparaît encore dans de nombreux documents anciens ; le nom scientifique actuellement utilisé est Lissachatina fulica.
Ce qui menace l’achatine
Pressions peu documentées
Aucune estimation mondiale fiable de ses effectifs ni de leur tendance n’est disponible. Son caractère envahissant dans de nombreuses régions ne permet pas de déduire l’état de toutes les populations de son aire d’origine.
Dégâts dans les cultures
Dans les régions où elle a été introduite, elle peut endommager les légumes, les semis et d’autres plantes cultivées. L’ampleur des dégâts dépend de son abondance et des conditions locales.
Risque parasitaire
Elle peut héberger Angiostrongylus cantonensis, un ver susceptible de provoquer une maladie neurologique chez l’humain. La contamination se fait par ingestion du parasite, notamment avec des escargots crus ou des aliments contaminés, et non par la simple observation de l’animal.
Protéger l’achatine
- Prévenir les introductionsLes contrôles phytosanitaires des plantes et des marchandises servent à limiter le transport d’escargots et d’œufs. Aux États-Unis, l’USDA APHIS applique des restrictions strictes à l’importation et au déplacement des escargots géants africains.
- Surveiller les foyersDans les régions nouvellement touchées, les autorités peuvent organiser des prospections, des collectes et des mesures de quarantaine. Les méthodes de lutte doivent suivre les consignes locales pour limiter les dommages aux autres animaux.
Questions fréquentes
L’achatine vit-elle en France ?
Oui, elle est présente dans certains territoires ultramarins, notamment à La Réunion et à Mayotte, où elle a été introduite. Elle n’a pas de population largement établie connue en France métropolitaine. Dans les territoires tropicaux, vous avez davantage de chances de la voir après une pluie ou à la tombée de la nuit.
Est-ce dangereux de toucher une achatine ?
Le risque parasitaire connu concerne surtout l’ingestion du parasite, pas un simple contact avec une peau intacte. Évitez néanmoins de manipuler un individu sauvage à mains nues et lavez-vous les mains après un contact. Si un enfant avale un escargot, une limace ou un fragment, appelez immédiatement le centre antipoison ; en cas de symptômes graves, le 15 ou le 112.
Peut-on garder une achatine comme animal de compagnie ?
Des achatines sont élevées en terrarium, mais elles restent une espèce sauvage et leur détention ne les rend pas domestiques. Avant toute acquisition, vérifiez les règles applicables auprès de la DDPP ou de la DAAF de votre territoire. Leur reproduction abondante impose de prévenir les évasions et de gérer les œufs sans aucun rejet dans l’environnement.
Pourquoi mon achatine reste-t-elle dans sa coquille ?
Elle peut se retirer pendant son repos ou lorsque son environnement est trop sec ou trop froid. Ne l’arrachez pas à sa coquille et ne forcez pas l’ouverture d’une membrane de repos. Vérifiez ses conditions de maintien. Si elle est blessée, dégage une odeur inhabituelle ou reste anormalement inactive malgré des conditions adaptées, contactez un vétérinaire NAC dans la journée.
Une seule achatine peut-elle pondre des œufs ?
Oui, un individu isolé peut pondre s’il s’est accouplé auparavant, car il peut conserver des spermatozoïdes. Chaque achatine possède des organes reproducteurs mâles et femelles. La reproduction se fait généralement à deux, mais l’isolement après un accouplement ne suffit donc pas à empêcher de nouvelles pontes.
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Autour de cet animal
Sources
- CABI, Compendium : Lissachatina fulica (giant African land snail) cabidigitallibrary.org
- Groupe de spécialistes des espèces envahissantes de l’UICN, Global Invasive Species Database : Achatina fulica iucngisd.org
- USDA APHIS, Giant African Snail aphis.usda.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
