Surucucu

Comment reconnaître le surucucu ?

Le surucucu possède un corps épais, une tête nettement triangulaire et une queue courte. Son dos porte des taches sombres en forme de losanges ou de chevrons sur un fond brun, beige ou orangé. Cette robe se confond avec les feuilles mortes, les racines et les branches tombées au sol.

Entre l’œil et la narine, de chaque côté de la tête, une fossette détecte les rayonnements infrarouges émis par les animaux à sang chaud. Comme les autres vipères, il dispose de longs crochets mobiles à l’avant de la bouche, qu’il replie contre le palais lorsqu’il ferme la gueule.

Lorsqu’il se sent menacé, il peut faire vibrer rapidement l’extrémité de sa queue dans la litière de feuilles. Ce bruit rappelle celui d’un serpent à sonnette, même si le surucucu ne possède pas de véritable grelot.

Où vit le surucucu ?

Cette vipère vit dans les forêts tropicales humides d’Amérique du Sud, notamment en Amazonie, dans le bouclier des Guyanes et dans certaines forêts atlantiques du Brésil. Elle recherche les sous-bois ombragés, les lisières forestières et les endroits où une épaisse couche de feuilles conserve l’humidité.

Son aire comprend le Brésil, le Pérou, la Colombie, l’Équateur, la Bolivie, le Venezuela, le Guyana, le Suriname et la Guyane française. Les populations ne sont pas réparties de façon uniforme, car les grands fleuves, les zones agricoles et les régions très sèches interrompent localement les forêts favorables.

Le surucucu ne vit pas à l’état sauvage en France métropolitaine ni en outre-mer. Une observation française concernerait donc un animal détenu, échappé ou mal identifié, et devrait être signalée aux services compétents sans tentative de capture.

Que mange le surucucu ?

Le surucucu est un prédateur à l’affût. Il reste immobile près d’un passage fréquenté par de petits mammifères, puis frappe avec rapidité lorsque sa proie arrive à portée. Son venin immobilise la victime, qui est ensuite avalée entière, généralement par la tête.

Les proies connues comprennent surtout des rats, des souris forestières, des opossums de petite taille et d’autres petits vertébrés. Comme son métabolisme est lent, un adulte peut rester plusieurs jours, voire plus longtemps, entre deux repas selon la température, la taille de la proie et la saison.

Ses fossettes thermiques complètent sa vue et son odorat. Elles lui permettent de détecter une différence de chaleur dans l’obscurité, même lorsque la proie se trouve partiellement cachée par les feuilles.

Comment se comporte le surucucu ?

Le surucucu est principalement actif la nuit, lorsque la forêt est plus fraîche et que ses proies circulent davantage. Il se déplace lentement entre deux périodes d’immobilité. Son camouflage réduit les risques d’être repéré par les mammifères qu’il attend.

Il vit généralement seul et défend une zone de chasse, sans former de groupes durables. Lorsqu’une personne s’approche trop, il peut s’enrouler, relever l’avant du corps, agiter la queue et produire un bruit de vibration dans les feuilles.

Son venin peut provoquer une envenimation grave, avec douleur, gonflement et troubles généraux. En cas de morsure, immobilisez le membre, éloignez-vous du serpent sans chercher à le prendre et appelez immédiatement le 15 ou le 112. N’incisez pas la plaie et ne posez pas de garrot.

Comment se reproduit le surucucu ?

La reproduction a lieu après des interactions entre adultes, dont le calendrier varie selon la région et les saisons humides. Les mâles peuvent se livrer à des affrontements rituels en se dressant et en essayant de repousser leur adversaire, sans utiliser leurs crochets pour se mordre.

La femelle pond des œufs dans un endroit abrité du sous-bois, par exemple près d’un arbre tombé ou dans une cavité. La ponte comprend généralement plusieurs œufs, souvent autour de 8 à 12 selon les observations, mais le nombre varie.

La femelle reste près de la ponte pendant l’incubation, comportement inhabituel chez de nombreuses vipères. Les jeunes éclosent déjà venimeux et autonomes. Ils mesurent généralement quelques dizaines de centimètres et ne reçoivent aucun soin parental après l’éclosion.

Ce qui menace le surucucu

• Destruction des forêts

  La conversion des forêts en pâturages, cultures et routes réduit les habitats disponibles et sépare les populations. La perte est particulièrement préoccupante dans les forêts atlantiques très fragmentées.

• Persécution directe

  Sa grande taille et son venin entraînent parfois des mises à mort par peur. Les accidents routiers et la capture pour le commerce d’animaux venimeux ajoutent des pressions locales.

• Données incomplètes

  L’espèce est difficile à recenser dans la forêt dense. La tendance mondiale de ses effectifs reste donc inconnue, malgré son classement actuel en préoccupation mineure par l’UICN.

Protéger le surucucu

• 1Classement UICNLachesis muta est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Ce classement ne signifie pas que toutes les populations locales sont stables.
• 2Commerce encadréL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin qu’il ne menace pas la survie de l’espèce. Les règles de détention varient selon les pays.
• 3Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés d’Amérique du Sud, notamment le parc national de Manu au Pérou, le parc national de Yasuní en Équateur et le parc national des Monts Tumuc-Humac au Brésil.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école