Suricate
Suricata suricatta
Aussi appelé meerkat
Le suricate est un petit mammifère carnivore d’Afrique australe, reconnaissable à son pelage rayé et à sa posture dressée. Il vit dans des groupes familiaux qui creusent des terriers dans les régions sèches. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si ses populations peuvent diminuer localement.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 25 à 35 cm, queue de 17 à 25 cm
- Poids
- Environ 600 à 1 000 g, avec des variations entre individus et régions
- Longévité
- Environ 5 à 12 ans dans la nature, parfois jusqu’à 14 ans en parc zoologique
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des insectes, des scorpions, des araignées et de petits vertébrés, avec aussi des œufs, des fruits et des racines.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes familiaux de 3 à plus de 20 individus
- Famille
- Herpestidés (Herpestidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le suricate ?
Il fréquente les savanes sèches, les déserts pierreux et les prairies arides, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 mètres d’altitude.
Principales régions : Angola méridional, Botswana, Namibie, Afrique du Sud.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le suricate ?
Le suricate mesure environ 25 à 35 centimètres pour le corps, auxquels s’ajoutent 17 à 25 centimètres de queue. Son pelage beige ou gris brun porte des bandes plus sombres sur le dos. Le museau est pointu, les oreilles sont petites et noires, et des marques foncées entourent les yeux.
Sa silhouette dressée est particulièrement connue. En équilibre sur ses pattes arrière, il garde parfois la queue posée au sol comme une troisième pointe d’appui. Ses longues griffes antérieures servent à creuser, tandis que ses doigts possèdent des coussinets adaptés au sol chaud et sablonneux.
Où vit le suricate ?
L’espèce vit dans le sud-ouest de l’Afrique, notamment au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud et dans le sud de l’Angola. Elle fréquente le Kalahari, le Namib et d’autres paysages ouverts où les arbres sont espacés. Les sols meubles lui permettent de creuser des abris.
Un groupe utilise plusieurs terriers dans son domaine. Les galeries peuvent comporter des chambres plus fraîches en profondeur, ce qui protège les animaux de la chaleur du jour et du froid nocturne. Le suricate peut aussi occuper temporairement des terriers abandonnés par d’autres animaux.
Que mange le suricate ?
Le suricate cherche sa nourriture en grattant le sol avec ses griffes et en fouillant les buissons. Les insectes forment une grande partie de ses repas, notamment les coléoptères, les larves et les criquets. Il capture aussi des scorpions, des araignées, des lézards, de petits rongeurs et des œufs.
Des fruits, des graines ou des racines complètent parfois cette alimentation. Les besoins changent selon la saison et les proies disponibles. Dans les régions très sèches, l’eau contenue dans les aliments peut contribuer à son hydratation, mais il boit aussi lorsqu’une source est accessible.
Comment vit le suricate ?
Le suricate vit en groupe familial, souvent composé d’un couple reproducteur, de jeunes et d’autres adultes apparentés. Les membres se toilettent, se reposent ensemble et participent à la surveillance. Pendant que certains cherchent à manger, un autre grimpe sur une termitière ou un rocher pour observer les environs.
L’animal de garde émet des cris différents selon le danger repéré, par exemple un rapace dans le ciel ou un prédateur au sol. Le groupe rejoint alors rapidement un terrier. Ces cris ne constituent pas un langage humain, mais ils transmettent des informations utiles sur la direction et le type de menace.
Les suricates sont actifs le jour et restent dans leur terrier pendant la nuit. Ils sortent après le réchauffement du sol, puis réduisent leur activité aux heures les plus chaudes. Leur domaine peut s’étendre sur plusieurs kilomètres carrés lorsque les ressources sont dispersées.
Comment se reproduit le suricate ?
La gestation dure environ 11 semaines, soit près de 75 jours. La femelle met généralement au monde deux à cinq petits dans une chambre souterraine. Les nouveau-nés sont aveugles et leurs oreilles sont fermées ; ils restent au terrier pendant leurs premières semaines.
Les jeunes commencent à sortir accompagnés par des adultes et apprennent progressivement à chercher leur nourriture. Plusieurs membres du groupe peuvent les garder, les toiletter ou leur apporter des proies. Cette aide permet au couple reproducteur de consacrer davantage de temps à la recherche de nourriture et à la surveillance.
Dans de bonnes conditions, une femelle peut avoir plusieurs portées au cours d’une année. La reproduction dépend toutefois de la pluie, de la quantité de proies et de la stabilité du groupe. Les jeunes restent liés à leur famille avant de partir ou de former un nouveau groupe.
Le saviez-vous ?
- 1.Les marques sombres autour de ses yeux absorbent une partie de la lumière et réduisent l’éblouissement lorsqu’il surveille un paysage très ensoleillé.
- 2.Un suricate peut fermer ses oreilles pendant qu’il creuse afin d’empêcher le sable d’entrer dans le conduit auditif.
- 3.Les jeunes apprennent à manipuler des proies dangereuses sous la surveillance d’adultes, qui peuvent leur présenter progressivement des scorpions ou de petits serpents.
- 4.À la naissance, les petits sont tellement dépendants qu’ils ne voient pas encore et ne peuvent pas sortir seuls du terrier.
Ce qui menace le suricate
Sécheresses prolongées
Les sécheresses réduisent les populations d’insectes et d’autres proies, ce qui peut diminuer la survie des jeunes. La modification du climat risque d’accentuer ces périodes difficiles dans les zones arides.
Dégradation des milieux
La transformation des prairies sèches et des savanes, ainsi que certaines activités agricoles ou minières, peut réduire les sols adaptés au creusement des terriers.
Maladies et persécutions
Les contacts avec des animaux domestiques peuvent transmettre des maladies, tandis que les collisions routières et les persécutions locales tuent parfois des individus.
Protéger le suricate
- Aires protégéesUne partie de son aire se trouve dans des parcs et réserves d’Afrique australe, notamment le parc transfrontalier du Kgalagadi et le parc national du Makgadikgadi Pans. La protection des paysages ouverts aide à préserver ses terriers et ses proies.
- Suivi des populationsDes chercheurs suivent les groupes dans plusieurs régions afin de mieux mesurer les effets des sécheresses, des maladies et des changements d’usage des terres. L’espèce reste classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale par l’UICN.
Questions fréquentes
Le suricate est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes et ne cherche pas le conflit. Comme tout animal sauvage, il peut mordre s’il est capturé, nourri ou acculé. Gardez vos distances, ne tendez pas la main et ne tentez jamais de manipuler un individu dans la nature.
Pourquoi le suricate se tient-il debout ?
Cette posture lui permet de regarder au-dessus des herbes et des petits reliefs pour repérer un prédateur ou un autre groupe. Il peut aussi se redresser pour profiter du soleil matinal. Un individu reste souvent en alerte pendant que les autres cherchent de la nourriture.
Peut-on avoir un suricate chez soi en France ?
Le suricate est une espèce sauvage, non domestique, dont la détention ne convient pas à la vie familiale. Les animaux non domestiques sont soumis à des règles françaises de détention et, selon l’espèce et le nombre, à des obligations administratives. Une annonce de vente doit être vérifiée auprès des services compétents, notamment l’OFB.
Le suricate résiste-t-il vraiment au venin des scorpions ?
Il possède certaines adaptations qui l’aident à s’attaquer à des scorpions, mais cela ne le rend pas invulnérable. Il doit éviter le dard et peut être blessé. Les jeunes apprennent progressivement cette technique en observant les adultes.
Les suricates vivent-ils toujours en grands groupes ?
Ils vivent en groupes familiaux, mais leur taille varie selon les ressources et les conditions locales. Certains ne comptent que quelques individus, tandis que d’autres dépassent vingt animaux. Le groupe peut changer lorsque de jeunes adultes partent ou lorsqu’un nouveau couple reproducteur s’installe.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Meerkat nationalzoo.si.edu
- University of Michigan, Animal Diversity Web, Suricata suricatta animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
