Salamandre géante de Chine
Andrias davidianus
Aussi appelé Salamandre géante chinoise
La salamandre géante de Chine est un amphibien aquatique à la tête aplatie, qui chasse surtout la nuit dans les rivières rocheuses. Sa peau plissée participe à sa respiration sous l’eau. Classée en danger critique d’extinction, elle appartient à un groupe dont plusieurs espèces ont longtemps été confondues, ce qui complique leur protection.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Environ 60 cm à 1,50 m de longueur totale, queue comprise ; les mesures publiées concernent souvent plusieurs espèces autrefois regroupées.
- Poids
- De quelques kilogrammes à environ 30 kg chez les grands adultes ; les données varient et concernent souvent l’ancien ensemble d’espèces.
- Longévité
- Mal connue dans la nature ; plusieurs décennies en captivité, avec des records difficiles à attribuer depuis les révisions taxonomiques.
- Régime
- CarnivoreElle capture notamment des poissons, des crustacés, des insectes aquatiques et d’autres amphibiens.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire et territoriale
- Famille
- Cryptobranchidés (Cryptobranchidae), ordre des Urodèles (Caudata)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la salamandre géante de Chine ?
Elle fréquente les rivières et ruisseaux rocheux aux eaux fraîches et bien oxygénées, avec des cavités où s’abriter.
Principales régions : Chine.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la salamandre géante de Chine ?
Son corps allongé porte une large tête aplatie, une bouche très fendue et de petits yeux sans paupières mobiles. La peau, brune à grisâtre, présente des taches irrégulières qui la rendent discrète sur les pierres du fond. Quatre pattes courtes soutiennent le corps : les pieds antérieurs ont quatre doigts, les postérieurs en ont cinq.
Une queue comprimée sur les côtés l’aide à se déplacer dans l’eau. Des plis de peau bordent les flancs et augmentent la surface d’échange avec l’eau. Pour identifier précisément l’espèce, l’apparence ne suffit toutefois pas toujours : plusieurs salamandres géantes chinoises se ressemblent beaucoup, et leur distinction peut nécessiter une analyse génétique.
Où vit la salamandre géante de Chine ?
Son aire naturelle se situe en Chine, dans des cours d’eau offrant des abris entre les rochers ou dans les berges. Elle passe une grande partie de la journée cachée dans une cavité immergée. La fraîcheur de l’eau, son oxygénation et la présence de refuges comptent davantage qu’un paysage de montagne à lui seul.
Les anciennes cartes attribuaient à Andrias davidianus une vaste répartition en Chine centrale et méridionale. Les recherches génétiques ont montré que cet ensemble comprenait plusieurs espèces, notamment Andrias sligoi. Les déplacements d’animaux d’élevage brouillent aussi les limites naturelles. Le point cartographique indiqué correspond donc à une région historique, sans garantir une population sauvage actuelle.
Elle ne possède pas de population naturelle en France et n’a pas de statut sur une liste rouge nationale française des espèces sauvages présentes. Vous pouvez parfois voir des salamandres géantes dans des établissements zoologiques, mais le nom indiqué doit être vérifié : toutes les salamandres géantes chinoises ne sont pas nécessairement Andrias davidianus.
Que mange-t-elle dans les rivières ?
Ce prédateur avale des poissons, des crustacés et diverses petites proies aquatiques. Il peut aussi consommer d’autres amphibiens, y compris des individus plus petits de son propre groupe. Le menu dépend de la taille de l’animal et des ressources du cours d’eau ; les jeunes capturent des proies plus petites que les grands adultes.
La chasse se déroule surtout à proximité du fond. La salamandre attend ou approche lentement, puis ouvre brusquement sa bouche : le mouvement aspire de l’eau et entraîne la proie. Ses petits yeux sont peu adaptés à une chasse fondée sur la vue ; elle utilise aussi des informations chimiques et les mouvements de l’eau pour repérer ce qui l’entoure.
Comment se déroule sa vie sous l’eau ?
Surtout active la nuit, elle reste généralement abritée pendant les heures claires. Les adultes vivent le plus souvent seuls et peuvent défendre un refuge contre un autre individu. Leur activité varie avec la température de l’eau, car, comme chez les autres amphibiens, leur température corporelle dépend largement de celle du milieu.
La respiration passe en grande partie par la peau, ce qui rend la qualité de l’eau particulièrement importante. Une eau chaude contient moins d’oxygène disponible qu’une eau fraîche, toutes choses égales par ailleurs. L’animal peut également utiliser ses poumons et remonter prendre de l’air ; il ne conserve pas les branchies externes visibles de ses premiers stades de vie.
Comment le mâle protège-t-il les œufs ?
La reproduction a généralement lieu à la fin de l’été, avec des variations selon les régions et les conditions d’élevage. Un mâle occupe une cavité sous l’eau où une femelle dépose plusieurs centaines d’œufs en cordons. La fécondation est externe : le mâle libère ses cellules reproductrices dans l’eau auprès des œufs.
Le mâle reste près de la ponte et contribue à son entretien, notamment par des mouvements qui renouvellent l’eau autour des œufs. L’éclosion prend souvent environ deux mois, selon la température. Les larves portent des branchies externes. Ces repères proviennent largement d’études réalisées avant la séparation des espèces chinoises et doivent être interprétés avec cette réserve.
Le saviez-vous ?
- 1.Les plis de ses flancs servent aux échanges respiratoires : ils augmentent la surface de peau en contact avec l’eau.
- 2.Les célèbres longueurs proches de 1,80 m souvent citées concernent l’ancien ensemble des salamandres géantes chinoises, pas toujours cette espèce précisément.
- 3.Les adultes gardent une queue toute leur vie, alors que les grenouilles et les crapauds la perdent lors de leur transformation.
- 4.Des recherches génétiques ont révélé que des animaux autrefois réunis sous un seul nom appartenaient à plusieurs espèces distinctes.
Ce qui menace la salamandre géante de Chine
Captures pour la consommation
Les prélèvements pour l’alimentation et l’approvisionnement des élevages ont fortement réduit les populations sauvages. Le grand nombre d’animaux élevés ne prouve pas que l’espèce se porte bien dans ses rivières.
Rivières dégradées
La pollution, l’extraction de matériaux et les aménagements des cours d’eau peuvent supprimer les refuges ou modifier les débits. Ces changements affectent un amphibien qui dépend de l’eau pour vivre et se reproduire.
Mélange des espèces
Des déplacements et lâchers de salamandres issues d’élevages peuvent introduire des animaux d’une autre origine génétique. Les croisements risquent d’effacer les particularités des populations locales.
Maladies des élevages
Les échanges d’animaux et les lâchers peuvent transporter des agents infectieux, notamment des ranavirus. Une remise en liberté sans contrôle sanitaire peut donc menacer les amphibiens déjà présents.
Protéger la salamandre géante de Chine
- Protection en ChineLa salamandre géante de Chine bénéficie d’une protection nationale chinoise. La lutte contre les captures illégales et la protection des cours d’eau restent nécessaires malgré l’existence d’élevages.
- Commerce international encadréAndrias davidianus figure à l’annexe I de la CITES. Le commerce international à des fins principalement commerciales des spécimens sauvages est interdit ; les autres échanges sont soumis à des règles strictes.
- Identifier avant de relâcherLes travaux de la Zoological Society of London et de ses partenaires ont mis en évidence plusieurs lignées et espèces. Leur identification génétique aide à éviter des lâchers qui mélangeraient des populations distinctes.
Questions fréquentes
Est-ce la plus grande salamandre du monde ?
Les salamandres géantes chinoises comptent parmi les plus grands amphibiens actuels. Cependant, les anciens records étaient attribués à un ensemble aujourd’hui séparé en plusieurs espèces. Andrias sligoi est notamment associée à certains des plus grands spécimens connus. Il faut donc éviter d’attribuer automatiquement tous ces records à Andrias davidianus.
Peut-elle vivre hors de l’eau ?
Elle mène une vie aquatique et dépend d’une peau humide pour une grande partie de sa respiration. Même si elle possède des poumons, un séjour prolongé hors de l’eau l’expose au dessèchement et à des difficultés respiratoires. Dans la nature, vous ne devez ni la sortir de l’eau ni la manipuler.
Est-elle dangereuse pour les humains ?
Elle ne recherche pas le contact avec les humains, mais sa grande bouche peut infliger une morsure si elle est saisie ou acculée. Gardez vos mains hors de son abri et respectez les barrières des établissements zoologiques. En cas de morsure, faites évaluer rapidement la plaie par un médecin ; pour une blessure grave, appelez le 15 ou le 112.
Pourquoi est-elle menacée alors qu’il existe des élevages ?
Les élevages produisent des animaux destinés notamment à la consommation, sans préserver nécessairement les différentes espèces ni leur origine géographique. Ils ne remplacent pas des populations sauvages capables de se reproduire dans des rivières préservées. Des lâchers mal préparés peuvent aussi transmettre des maladies ou provoquer des croisements entre espèces.
Peut-on en avoir une chez soi en France ?
Cette espèce protégée et inscrite à l’annexe I de la CITES n’est pas un animal de compagnie ordinaire. Son acquisition et sa détention peuvent nécessiter des documents et des autorisations selon la situation. Avant toute démarche, contactez la DREAL et la DDPP de votre département. Ses besoins aquatiques exigent également des installations spécialisées.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Andrias davidianus iucnredlist.org
- Zoological Society of London, recherches et conservation des salamandres géantes chinoises zsl.org
- CITES, annexes I, II et III cites.org
- Wikipédia, Salamandre géante de Chine fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
