Roussette d’Égypte

Comment reconnaître la roussette d’Égypte

La roussette d’Égypte possède un corps brun grisâtre, une tête de renard miniature et de grands yeux adaptés à la faible lumière. Ses oreilles sont petites et arrondies, tandis que son museau allongé lui permet d’atteindre les fruits et les fleurs. Comme chez tous les chiroptères, ses membres antérieurs sont transformés en ailes par une fine membrane de peau.

L’envergure atteint généralement 60 à 70 cm, pour un poids de 80 à 170 g. Les mâles peuvent être un peu plus lourds que les femelles, et les mesures varient selon la région, l’âge et la disponibilité de nourriture.

Cette roussette se distingue de nombreux petits insectivores européens par son régime alimentaire et sa silhouette. Elle possède aussi une particularité remarquable chez les grandes chauves-souris frugivores, car elle produit des claquements avec sa langue pour se repérer dans l’espace.

Où vit la roussette d’Égypte ?

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Afrique subsaharienne, l’Égypte, plusieurs secteurs de la péninsule Arabique, Israël et Chypre. Elle est absente de France à l’état sauvage, où le climat et l’absence de populations locales ne lui permettent pas de former une population naturelle connue.

Pendant la journée, les colonies se reposent dans des grottes, des tunnels, des ruines, des cavités rocheuses et parfois des arbres épais. Dans les régions sèches, elles recherchent la proximité d’oasis, de vergers ou de cours d’eau, qui fournissent des fruits et des lieux de repos.

Elle peut vivre dans des paysages très différents, depuis les forêts tropicales et les savanes jusqu’aux zones désertiques irriguées. Certaines colonies s’installent près des villes lorsque des arbres fruitiers et des abris convenables sont disponibles.

Que mange la roussette d’Égypte ?

La roussette d’Égypte mange surtout des fruits mûrs, notamment des figues, des dattes, des mangues, des bananes et des agrumes selon les régions. Elle consomme la pulpe et le jus, puis laisse souvent tomber les graines ou les restes sous l’arbre.

Elle visite aussi les fleurs pour boire du nectar et manger du pollen. Des feuilles tendres peuvent compléter son alimentation lorsque les fruits sont moins abondants, mais les insectes ne constituent pas sa nourriture habituelle.

Ses déplacements nocturnes contribuent au transport de graines et au transfert de pollen. Dans certains écosystèmes tropicaux, ce rôle aide des plantes à coloniser de nouveaux secteurs.

Comment vit la roussette d’Égypte ?

Elle quitte son abri après le coucher du soleil et peut parcourir plusieurs kilomètres pour trouver un arbre chargé de fruits. Ses ailes lui donnent un vol puissant, adapté aux déplacements entre une grotte, un dortoir et les zones d’alimentation.

Les colonies peuvent compter de quelques dizaines à plusieurs milliers d’individus. Les animaux se suspendent par les pieds, se bousculent parfois dans les dortoirs et utilisent des cris, des odeurs et des contacts corporels pour maintenir les liens sociaux.

La vue et l’odorat jouent un rôle majeur pour localiser les fruits. Les claquements de langue produisent une forme d’écholocation, moins complexe que celle de nombreuses chauves-souris insectivores, mais utile dans les passages sombres et les grottes.

Comment se reproduit la roussette d’Égypte ?

Après une gestation d’environ quatre mois, la femelle met généralement au monde un seul petit. Les naissances peuvent être saisonnières dans certaines régions, avec un calendrier qui varie selon les pluies, les températures et la production de fruits.

Le nouveau-né s’accroche d’abord au pelage de sa mère. Quand il devient trop lourd, il reste au dortoir pendant que sa mère part se nourrir, puis il est allaité à son retour.

Le jeune apprend progressivement à voler et à trouver sa nourriture au cours des premiers mois. Les femelles atteignent souvent la maturité sexuelle vers l’âge d’un an, tandis que la croissance et la reproduction peuvent varier selon les conditions locales.

Ce qui menace la roussette d’Égypte

• Dérangement des colonies

  Les visites répétées dans les grottes, l’éclairage nocturne et les travaux peuvent faire fuir les colonies ou perturber le repos des adultes et des jeunes.

• Disparition des arbres

  La coupe des vieux arbres fruitiers et la transformation des vergers réduisent les ressources alimentaires disponibles, surtout dans les régions sèches.

• Persécution locale

  Elle peut être tuée lorsqu’elle est accusée de dégrader les récoltes, alors que les dégâts varient selon les cultures et les solutions de protection utilisées.

Protéger la roussette d’Égypte

• 1Protection des refugesLa conservation des grottes, des arbres dortoirs et des corridors boisés aide les colonies à se maintenir. Dans plusieurs pays, des populations vivent aussi dans des aires protégées.
• 2Gestion des vergersDes filets correctement installés et la conservation de quelques arbres fruitiers peuvent limiter les conflits avec les cultivateurs sans détruire les colonies.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, ou LC. Ce statut mondial ne signifie pas que toutes les colonies locales sont abondantes ou sans difficulté.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes