Rhinocéros du cocotier

Comment reconnaître le rhinocéros du cocotier ?

Le corps est large, lourd et brun très foncé, parfois presque noir. Un adulte mesure généralement 3 à 6 cm. Les élytres, ces ailes rigides qui protègent les ailes membraneuses, forment une carapace luisante. Les antennes se terminent par de petites lamelles qui captent les odeurs, notamment celles du bois en décomposition et des palmiers.

Le mâle porte une corne recourbée vers l’arrière sur le dessus de la tête. Elle est souvent plus développée chez les grands mâles. La femelle possède une petite protubérance ou une corne beaucoup moins visible. Cette différence permet généralement de distinguer les sexes, même si la taille de la corne varie selon l’alimentation de la larve.

Les larves sont blanches, épaisses et courbées en forme de C, avec une tête brune et de fortes mandibules. Elles vivent cachées dans les troncs pourris, les souches ou les tas de compost végétal. Elles ne ressemblent donc pas du tout à l’adulte ailé que l’on observe la nuit.

Où vit le rhinocéros du cocotier ?

Son aire naturelle se situe en Asie tropicale et dans une partie de l’Asie du Sud-Est. L’espèce est associée aux régions chaudes où les palmiers, en particulier les cocotiers, sont nombreux. Elle supporte aussi les paysages transformés par l’agriculture, à condition de trouver des sites humides contenant du bois ou des fibres végétales en décomposition.

L’espèce a été transportée vers de nombreuses îles du Pacifique et y est devenue envahissante dans plusieurs endroits. Les adultes peuvent parcourir plusieurs centaines de mètres pour trouver un palmier, puis se cacher dans les débris végétaux pendant la journée. Les introductions sont souvent liées au déplacement de compost, de troncs, de déchets de palmiers ou de terre contenant des larves.

Le rhinocéros du cocotier n’est pas considéré comme présent en France métropolitaine. Pour les territoires français d’outre-mer, la situation phytosanitaire peut changer localement et doit être vérifiée auprès de la direction de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt ou du service chargé de la protection des végétaux.

Que mange le rhinocéros du cocotier ?

L’adulte se nourrit surtout de sève et de tissus tendres situés au sommet des palmiers. Il creuse parfois un tunnel dans la base des jeunes palmes, près du bourgeon terminal. Lorsque plusieurs individus attaquent le même arbre, les nouvelles feuilles peuvent se déployer en éventail ou porter des entailles caractéristiques.

La larve a un régime différent. Elle consomme le bois mort, les fibres de cocotier, les souches et les restes végétaux humides. Elle se développe donc dans la matière organique en décomposition. Les tas de végétaux laissés près des plantations peuvent devenir des lieux de reproduction favorables.

Les dégâts viennent surtout des adultes, car leur creusement blesse le bourgeon qui produit les nouvelles feuilles. Chez un jeune cocotier, une attaque répétée peut ralentir la croissance ou entraîner la mort de la plante. La présence d’un seul insecte ne signifie toutefois pas qu’un palmier entier va dépérir.

Comment vit le rhinocéros du cocotier ?

Il est principalement actif la nuit. À la tombée du jour, l’adulte quitte son abri, vole vers un palmier et grimpe jusqu’à son sommet. Le vol peut produire un bourdonnement grave. Pendant la journée, il reste souvent caché dans une cavité du tronc, sous des débris ou dans un matériau végétal humide.

Les mâles utilisent leur corne lors de contacts entre concurrents, notamment pour repousser un autre mâle d’un abri ou d’une source de nourriture. Ils peuvent se pousser dans des galeries étroites. Les femelles recherchent surtout un site où leurs larves trouveront assez de matière végétale pour se développer.

Les adultes peuvent être attirés par l’odeur des palmiers blessés et par une phéromone d’agrégation produite artificiellement pour la surveillance. Des pièges contenant cette substance servent à détecter les introductions et à réduire localement le nombre de coléoptères.

Comment se reproduit le rhinocéros du cocotier ?

Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs dans du bois pourri, une souche, un tas de fibres de palmier ou une autre matière végétale humide. Le nombre d’œufs varie selon son âge, sa taille et les conditions du milieu. Les œufs éclosent après une période qui dure généralement quelques semaines.

La larve traverse plusieurs stades et grandit pendant plusieurs mois. Elle se nourrit de matière végétale morte, puis construit une loge avec des fibres et de la terre pour se transformer en nymphe. La métamorphose donne ensuite un adulte brun, qui attend que sa carapace durcisse avant de sortir.

Dans les régions chaudes et humides, plusieurs générations peuvent se succéder au cours d’une année. La durée du cycle dépend de la température, de l’humidité et de la quantité de nourriture disponible. Un tas de déchets végétaux peut donc abriter des larves sans qu’elles soient visibles à la surface.

Ce qui menace le rhinocéros du cocotier

• Ravageur des palmiers

  Dans les zones où il a été introduit, l’espèce peut réduire les récoltes de noix de coco et affaiblir les jeunes palmiers. Les dégâts sont plus importants lorsque les adultes et les sites de reproduction sont nombreux.

• Transport involontaire

  Les larves peuvent voyager dans des troncs, du compost, des fibres de palmier ou des déchets végétaux. Les déplacements de ces matériaux facilitent l’installation de nouvelles populations dans les îles tropicales.

• Surveillance difficile

  L’adulte est nocturne et passe souvent la journée caché. Une population peut donc s’installer avant que les premiers dégâts dans le bourgeon des palmiers soient remarqués.

Protéger le rhinocéros du cocotier

• 1Surveillance phytosanitaireLes services de protection des végétaux utilisent l’inspection des palmiers et des pièges à phéromones pour repérer rapidement les introductions. Le déplacement de déchets et de plants de palmiers peut être réglementé localement.
• 2Lutte biologiqueDans plusieurs îles du Pacifique, le virus Oryctes rhinoceros nudivirus, appelé OrNV, a été étudié ou utilisé pour réduire les populations. Son emploi dépend des autorités et des règles sanitaires locales.
• 3Gestion des déchetsLe broyage ou le traitement approprié des troncs et des fibres de palmiers limite les lieux de ponte. Les mesures sont généralement associées au piégeage et à l’élimination contrôlée des foyers infestés.

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Questions fréquentes