Rat-taupe hottentot

Comment reconnaître le rat-taupe hottentot ?

Le rat-taupe hottentot possède un corps cylindrique, des pattes courtes et une tête large. Son pelage varie du gris brun au brun roux selon les populations. Les yeux et les oreilles sont très petits, car la vie dans l’obscurité rend la vue et l’ouïe moins utiles que le toucher et l’odorat.

Ses incisives supérieures, longues et solides, dépassent devant les lèvres. Il peut les utiliser pour couper des racines et creuser la terre sans avaler de sable. Des lèvres qui se ferment derrière les incisives empêchent la terre d’entrer dans sa bouche lorsqu’il travaille.

La queue est courte, presque invisible sous le pelage. La taille varie selon les sous-espèces et les régions, ce qui explique les fourchettes données pour le poids et la longueur.

Où vit le rat-taupe hottentot ?

L’espèce vit en Afrique australe, principalement en Afrique du Sud, avec des populations présentes aussi au Lesotho, en Eswatini et dans certaines zones de Namibie. Elle fréquente des prairies, des formations de fynbos, des terres cultivées et d’autres milieux où le sol permet de creuser.

Sous la surface, la colonie aménage un réseau de galeries pouvant comprendre des chambres pour dormir, des zones de stockage et des passages pour chercher les plantes. La profondeur et la longueur du réseau changent selon la nature du sol, les pluies et la disponibilité de la nourriture.

Les sols très caillouteux ou régulièrement inondés lui conviennent mal. Dans les régions agricoles, ses galeries peuvent parfois être visibles sous la forme de petits monticules de terre poussés vers la surface.

Que mange le rat-taupe hottentot ?

Le rat-taupe hottentot est herbivore. Il prélève surtout des racines, des bulbes, des tubercules et des parties souterraines de plantes. Il peut aussi consommer des tiges ou des feuilles lorsqu’elles sont accessibles depuis une galerie.

Pour se nourrir, il avance sous terre et ouvre de courtes galeries vers les racines. Les aliments sont parfois consommés sur place, parfois transportés jusqu’à une chambre. Cette récolte souterraine lui permet de rester à l’abri des rapaces et de nombreux prédateurs terrestres.

Son alimentation peut le conduire dans des champs ou des jardins. Dans certaines régions, il est donc considéré comme un animal pouvant endommager les cultures, surtout lorsque les racines et les tubercules sont abondants.

Comment vit le rat-taupe hottentot ?

Il est actif à différents moments de la journée et de la nuit, mais son rythme reste difficile à observer depuis la surface. La température et l’humidité des galeries sont plus régulières que les conditions extérieures, ce qui l’aide à économiser son énergie.

Les individus vivent généralement en petites colonies familiales. Une femelle reproductrice peut partager le réseau avec un mâle et plusieurs jeunes ou adultes issus de portées précédentes. Les membres de la colonie entretiennent les galeries et peuvent participer aux soins des petits.

Lorsqu’il creuse, il pousse la terre avec sa tête et ses incisives. Les pattes évacuent ensuite les déblais. Les monticules frais sont souvent le signe le plus facile à repérer, même si l’animal lui-même reste presque toujours caché.

Comment se reproduit le rat-taupe hottentot ?

Dans une colonie, une seule femelle se reproduit généralement. La période de reproduction varie selon les régions et les pluies, car la disponibilité des plantes souterraines influence l’état corporel des adultes.

La gestation dure environ six à sept semaines. Une portée compte souvent deux ou trois petits, avec des variations pouvant aller d’un à plusieurs jeunes. Les nouveau-nés sont nus, aveugles et très dépendants de leur mère au début de leur vie.

Les jeunes grandissent dans une chambre protégée du réseau familial. Ils commencent ensuite à participer aux déplacements et à l’entretien des galeries. Certains quittent la colonie lorsqu’ils deviennent adultes, tandis que d’autres restent plus longtemps dans le groupe.

Ce qui menace le rat-taupe hottentot

• Perte d’habitat

  La transformation des prairies et des formations naturelles en cultures, routes ou zones bâties réduit les sols disponibles pour creuser. L’effet varie selon les régions et les sous-espèces.

• Conflits agricoles

  Ses galeries peuvent endommager des racines et des tubercules, ce qui entraîne parfois sa persécution dans les secteurs cultivés.

• Sol dégradé

  Le compactage du sol, l’érosion et les inondations rendent les galeries plus difficiles à creuser et peuvent isoler des colonies.

Protéger le rat-taupe hottentot

• 1Statut mondialL’UICN classe le rat-taupe hottentot en préoccupation mineure, ou LC. La conservation repose surtout sur le maintien de prairies, de fynbos et de sols naturels, ainsi que sur le suivi des populations locales.
• 2Aires protégéesL’espèce peut bénéficier de la protection des habitats dans les parcs et réserves d’Afrique australe, notamment lorsque les sols restent peu compactés et que les plantes souterraines sont disponibles.

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Questions fréquentes