Rat-taupe de Damaraland
Fukomys damarensis
Aussi appelé rat-taupe du Damaraland
Le rat-taupe de Damaraland est un rongeur africain qui passe presque toute sa vie sous terre, dans des galeries creusées avec ses incisives. Il vit en colonies organisées dans les savanes sèches de Namibie, du Botswana et d’Afrique du Sud. L’UICN le classe en préoccupation mineure, même si l’évolution de ses effectifs reste mal connue.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 14 à 20 cm pour le corps, avec une queue courte de 1,5 à 3 cm
- Poids
- environ 100 à 280 g, les mâles étant souvent plus lourds
- Longévité
- Environ 10 ans dans la nature ; la longévité en captivité est moins bien documentée.
- Régime
- HerbivoreIl mange surtout des racines, des tubercules, des bulbes et d’autres parties souterraines de plantes.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, colonies eusociales de 12 à 40 individus
- Famille
- Bathyergidés (Bathyergidae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le rat-taupe de Damaraland ?
Il creuse des réseaux de galeries dans les sols sableux ou meubles des savanes sèches, généralement dans les plaines et les plateaux de faible altitude.
Principales régions : Namibie, Botswana, Afrique du Sud.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland possède un corps cylindrique, trapu et presque dépourvu de cou visible. Sa fourrure courte peut aller du brun grisâtre au brun jaunâtre selon les individus et les régions. Ses yeux sont minuscules, ses oreilles externes sont réduites à de petits replis et sa queue reste très courte.
Ses deux grandes incisives supérieures et inférieures dépassent devant la bouche. Elles poussent durant toute sa vie et s’usent en travaillant le sol. Les lèvres se ferment derrière les incisives, ce qui lui permet de creuser sans remplir sa bouche de terre.
Les pattes sont courtes et munies de griffes adaptées au déplacement de la terre. Contrairement à une taupe d’Europe, ce rongeur ne possède pas de larges pattes en forme de pelle : il utilise surtout ses dents pour ouvrir les galeries.
Où vit le rat-taupe de Damaraland ?
L’espèce vit dans des zones sèches d’Afrique australe, notamment en Namibie, au Botswana et dans le nord-ouest de l’Afrique du Sud. Son aire comprend une partie du Damaraland et des régions associées au désert et aux savanes du Kalahari.
Elle recherche des sols assez meubles pour être creusés, mais suffisamment stables pour que les galeries ne s’effondrent pas trop souvent. La présence de plantes à bulbes, à racines ou à tubercules compte davantage que la proximité d’une eau libre.
Le réseau souterrain protège la colonie contre la chaleur, le froid nocturne et une partie des prédateurs. À la surface, les membres de la colonie sortent rarement et peuvent laisser des monticules de terre autour des entrées rebouchées.
Que mange le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland mange des organes souterrains de plantes, principalement des racines, des bulbes et des tubercules. Il peut aussi consommer des tiges ou des parties végétales rencontrées directement dans les galeries.
Il trouve souvent sa nourriture en creusant autour des plantes. Cette façon de se nourrir évite de longues sorties en surface, où la chaleur et les prédateurs augmenteraient les risques.
Une colonie peut conserver certaines ressources végétales dans des chambres du terrier. Les animaux déplacent aussi la terre avec leurs incisives et leurs pattes pour agrandir les passages vers les zones riches en nourriture.
Comment vit le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland vit en colonie, avec une organisation dite eusociale. Une seule femelle, appelée reproductrice, se reproduit généralement avec un mâle. Les autres adultes participent au creusement, à l’entretien des galeries et aux soins des jeunes.
La colonie communique sous terre par des couinements, des contacts corporels et des vibrations. Les animaux reconnaissent aussi les membres de leur groupe grâce aux odeurs. La vie souterraine rend les observations directes difficiles, même dans les régions où l’espèce est fréquente.
Chaque individu alterne des périodes d’activité et de repos dans les galeries. Comme la température y varie moins qu’à la surface, la colonie peut travailler à différents moments du jour et de la nuit.
Comment se reproduit le rat-taupe de Damaraland ?
Dans une colonie, la reproduction est généralement concentrée chez une femelle et un mâle. La gestation dure environ sept semaines, avec des variations selon les observations et les conditions de vie. Une portée compte souvent quelques petits.
Les nouveau-nés sont nus et dépendants de leur mère. Ils restent dans une chambre protégée avant de commencer à se déplacer dans les galeries. Les autres membres de la colonie peuvent les transporter, les protéger et participer à leur alimentation après le sevrage.
Les jeunes grandissent dans un environnement familial très structuré. Certains quittent ensuite leur colonie pour fonder un nouveau groupe ou rejoindre un groupe voisin, mais les déplacements exacts restent difficiles à suivre sous terre.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses lèvres se ferment derrière ses incisives, une adaptation qui lui permet de creuser sans avaler la terre déplacée.
- 2.Chez cette espèce, une seule femelle reproductrice peut vivre avec plusieurs adultes qui l’aident à élever les petits.
- 3.Les galeries souterraines amortissent les écarts de température entre les journées très chaudes et les nuits froides du Kalahari.
- 4.Le rat-taupe de Damaraland appartient à un petit groupe de mammifères présentant une organisation sociale proche de l’eusocialité.
Ce qui menace le rat-taupe de Damaraland
Perte de végétation
La transformation des savanes sèches, le surpâturage local et l’agriculture peuvent réduire les plantes souterraines dont les colonies se nourrissent.
Sol perturbé
Le creusement, les routes et certaines activités minières peuvent détruire des réseaux de galeries. L’ampleur de ces effets varie fortement selon les régions.
Données limitées
La vie sous terre rend les effectifs et leur évolution difficiles à mesurer. L’UICN classe donc l’espèce en préoccupation mineure, sans estimation mondiale précise de population.
Protéger le rat-taupe de Damaraland
- Aires protégéesUne partie de son aire se trouve dans des espaces protégés d’Afrique australe, notamment autour du Kalahari. Le maintien des savanes et des sols naturels favorise la conservation de ses colonies.
- Statut internationalLe rat-taupe de Damaraland est classé LC, préoccupation mineure, sur la Liste rouge de l’UICN. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES à la date de référence de cette fiche.
Questions fréquentes
Que mange le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland mange surtout des racines, des bulbes et des tubercules. Il consomme les parties souterraines des plantes directement dans ses galeries, ce qui limite ses sorties à la surface et l’aide à éviter la chaleur ainsi que plusieurs prédateurs.
Combien de temps vit le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland peut vivre environ dix ans dans la nature, avec des variations selon les conditions et les sources. Sa longévité en captivité est moins bien documentée que celle de certaines autres espèces de rats-taupes.
Où vit le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland vit en Afrique australe, surtout en Namibie, au Botswana et dans le nord-ouest de l’Afrique du Sud. Il creuse dans les sols meubles des savanes sèches et des régions proches du Kalahari.
Le rat-taupe de Damaraland est-il dangereux ?
Le rat-taupe de Damaraland évite généralement les humains et ne représente pas un danger lorsqu’il reste dans son habitat. Comme tout rongeur sauvage, il peut mordre s’il est attrapé. Il ne faut donc jamais tenter de le manipuler.
Quelle taille fait le rat-taupe de Damaraland ?
Le rat-taupe de Damaraland mesure environ 14 à 20 centimètres pour le corps, auxquels s’ajoutent 1,5 à 3 centimètres de queue. Les mâles peuvent être un peu plus lourds que les femelles.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Mammal Diversity Database, American Society of Mammalogists
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Mammalia animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
