Rainette de White

Comment reconnaître la rainette de White ?

La rainette de White possède un corps trapu, une tête large et de grands yeux dorés à iris horizontal. Sa peau est souvent vert tendre, vert olive ou bleuâtre selon l’humidité, la température et la couleur du support. Une fine ligne sombre peut entourer les yeux, tandis que les flancs et l’arrière des cuisses montrent parfois des taches jaunes, brunes ou bleu pâle.

Ses doigts et ses orteils se terminent par de larges disques adhésifs. Ces coussinets utilisent l’adhérence de la peau et de fines forces capillaires pour tenir sur les feuilles, le verre ou les troncs lisses. Les orteils sont en partie palmés, surtout aux pattes arrière, qui servent aussi à bondir et à nager.

Les femelles atteignent généralement 8 à 11 cm de longueur corporelle, tandis que les mâles mesurent souvent 7 à 8 cm. Le mâle possède un sac vocal sous la gorge, visible lorsqu’il appelle. Sa peau paraît parfois plus plissée et plus lâche après une période sèche.

Où vit la rainette de White ?

Son aire naturelle couvre le nord et l’est de l’Australie, ainsi que le sud de la Nouvelle-Guinée. Elle vit dans des régions tropicales et subtropicales, notamment dans le Queensland, le Territoire du Nord et le nord de l’Australie-Occidentale. Les populations de Nouvelle-Guinée occupent les plaines chaudes et humides du sud de l’île.

Elle recherche des endroits où l’humidité reste suffisante pendant la journée, comme les cavités d’arbres, les feuillages épais, les abris sous les écorces et les installations proches d’un point d’eau. Elle peut aussi utiliser des gouttières, des réservoirs et des salles de bains dans les zones habitées.

La rainette de White supporte des paysages modifiés par l’être humain mieux que de nombreuses autres grenouilles australiennes. Elle reste toutefois dépendante de l’eau pour la reproduction et de refuges frais pour limiter la perte d’eau par sa peau.

Que mange la rainette de White ?

La rainette de White chasse surtout la nuit, lorsqu’elle se déplace sur les branches, les murs, les feuilles et le sol humide. Elle capture des criquets, des blattes, des papillons de nuit, des mouches et des araignées. Elle attend souvent qu’une proie passe à portée avant de la saisir avec sa bouche.

Elle peut également avaler de petits lézards, de jeunes grenouilles ou de petits mammifères lorsque l’occasion se présente. Sa stratégie repose davantage sur l’attente et l’embuscade que sur une longue poursuite. Ses gros yeux repèrent les mouvements dans la pénombre.

La langue et la mâchoire participent ensemble à la capture. Comme chez d’autres anoures, la langue peut se projeter rapidement vers la proie, puis ramener celle-ci dans la bouche. Les jeunes consomment surtout de très petits invertébrés après leur métamorphose.

Comment se comporte la rainette de White ?

La rainette de White reste généralement immobile pendant la journée dans un abri frais. Sa peau produit un mucus qui limite la perte d’eau et lui donne un aspect brillant. Par temps très sec, elle peut ralentir son activité et s’enfermer dans un refuge en attendant des conditions plus humides.

Elle devient active au crépuscule et durant la nuit. Le mâle appelle depuis un arbre, un buisson, un réservoir ou le bord d’une mare. Son chant ressemble à un aboiement grave et répété. Chaque individu cherche à signaler sa présence tout en attirant une femelle.

Cette espèce est habituellement solitaire en dehors de la reproduction. Lorsqu’elle est saisie, elle peut sécréter une substance cutanée irritante pour les yeux et les muqueuses. Après tout contact, il faut se laver les mains et éviter de porter les doigts au visage.

Comment se reproduit la rainette de White ?

La reproduction commence généralement pendant la saison chaude et humide, lorsque les pluies remplissent les mares temporaires, les fossés et les petites retenues d’eau. Le mâle chante près de l’eau, puis enlace la femelle avec ses pattes antérieures. Cet accouplement, appelé amplexus, accompagne la ponte.

La femelle dépose plusieurs centaines d’œufs, souvent en amas flottants à la surface ou parmi la végétation aquatique. Les œufs éclosent rapidement lorsque l’eau est chaude. Les têtards nagent ensuite dans une eau calme et se nourrissent principalement d’algues, de débris végétaux et de petites particules.

La métamorphose transforme progressivement le têtard en petite grenouille. Les pattes apparaissent, la queue se résorbe et les poumons prennent le relais des branchies. La durée dépend de la température et de l’abondance de nourriture, souvent en quelques semaines dans les eaux chaudes.

Ce qui menace la rainette de White

• Maladies des amphibiens

  Le champignon Batrachochytrium dendrobatidis, responsable de la chytridiomycose, peut atteindre les amphibiens australiens et perturber leur peau, indispensable à leur respiration et à leur équilibre hydrique.

• Disparition des zones humides

  Le drainage des mares, la destruction de la végétation et l’urbanisation réduisent les sites de reproduction. Les pollutions de l’eau peuvent aussi toucher les œufs et les têtards.

• Trafic et introductions

  La capture pour le commerce et le déplacement d’amphibiens entre régions peuvent propager des agents pathogènes. Les animaux détenus ne doivent jamais être relâchés dans la nature.

Protéger la rainette de White

• 1Protection australienneLa rainette de White bénéficie de règles de protection de la faune dans plusieurs États et territoires australiens. Les conditions de capture, de transport et de détention varient selon la juridiction.
• 2Surveillance sanitaireDes mesures de biosécurité et de suivi des maladies contribuent à limiter la diffusion de la chytridiomycose entre populations d’amphibiens. La protection des mares et des abris humides soutient aussi l’espèce.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, car elle possède une aire étendue et fréquente aussi certains milieux transformés. Ce statut ne supprime pas les risques locaux liés aux maladies et à la destruction des habitats.

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Questions fréquentes