Pyrale du maïs

Comment reconnaître la pyrale du maïs ?

L’adulte est un petit papillon brun jaunâtre, aux ailes traversées de lignes plus foncées. Les mâles sont souvent plus petits et plus sombres que les femelles. Au repos, les ailes sont repliées en toit au-dessus du corps. Son envergure atteint généralement 20 à 30 millimètres, ce qui correspond à la largeur de deux petites pièces de monnaie.

La chenille est beaucoup plus facile à trouver que le papillon. Elle mesure jusqu’à environ 20 à 25 millimètres à la fin de sa croissance, avec un corps clair marqué de petites taches sombres et une tête brune. Elle reste cachée dans la tige, où elle laisse des galeries, de la sciure et parfois des excréments.

Une plante attaquée peut présenter des trous sur la tige, des feuilles centrales flétries ou des tiges cassées par le vent. Lorsque la chenille atteint l’épi, elle peut aussi provoquer des dégâts sur les grains et favoriser l’entrée de champignons.

Où vit la pyrale du maïs ?

La pyrale du maïs vit naturellement dans une grande partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et de l’Asie tempérée. Elle a été introduite en Amérique du Nord, où elle est également devenue un ravageur des cultures. En France, elle est surtout observée dans les régions où le maïs est largement cultivé.

On la rencontre dans les champs de maïs, les jardins qui en cultivent quelques pieds, les bordures de parcelles et les zones où des tiges de maïs restent au sol après la récolte. Les adultes se cachent dans la végétation pendant la journée et se déplacent surtout après la tombée de la nuit.

En France, les premiers adultes apparaissent généralement de juin à juillet, puis les vols peuvent continuer jusqu’en août. Les dates changent selon la température, la région et le nombre de générations produites pendant l’année.

Que mange la pyrale du maïs ?

La chenille mange les tissus internes de la tige du maïs. Elle commence souvent par grignoter les feuilles ou la nervure centrale, puis pénètre dans la tige et creuse une galerie vers le bas ou vers l’épi. Elle peut aussi s’attaquer au sorgho, au houblon, au poivron et à plusieurs plantes sauvages.

Ces galeries interrompent la circulation de l’eau et des éléments nutritifs dans la plante. Une tige fragilisée se casse plus facilement, surtout lors d’un orage ou d’un coup de vent. Les dégâts sont parfois plus graves quand la chenille atteint le pédoncule de l’épi.

L’adulte se nourrit très peu et vit principalement grâce aux réserves accumulées pendant le stade larvaire. Les chenilles sont donc responsables de la majorité des dommages agricoles associés à cette espèce.

Comment se comporte la pyrale du maïs ?

Les adultes sont surtout actifs la nuit. Les mâles recherchent les femelles grâce à leurs antennes, qui détectent les substances odorantes émises par celles-ci. Pendant la journée, les papillons restent discrets dans les herbes, les feuilles ou les débris végétaux.

Les femelles pondent des groupes d’œufs sur la face inférieure des feuilles, souvent près de la nervure centrale. Une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs au cours de sa courte vie adulte. Après l’éclosion, les jeunes chenilles se déplacent peu avant de pénétrer dans la plante.

Dans les régions froides, la chenille âgée passe l’hiver à l’intérieur des tiges ou des débris de maïs. Dans les régions plus chaudes, deux générations peuvent parfois se succéder, alors qu’une seule génération est plus fréquente dans une grande partie de la France.

Comment se reproduit la pyrale du maïs ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur une feuille de maïs ou d’une autre plante hôte. Les œufs éclosent généralement en quelques jours à deux semaines, selon la température. Les jeunes chenilles commencent par se nourrir à la surface avant de gagner les tissus protégés de la tige.

La chenille traverse plusieurs stades de croissance pendant environ un mois, avec une durée qui varie selon la chaleur et la qualité de la plante. Elle se transforme ensuite en chrysalide dans la tige. Le papillon adulte sort quelques jours plus tard et cherche un partenaire.

À l’automne, la dernière chenille de la saison reste dans les restes de tiges et entre en repos hivernal. Elle se nymphose au printemps ou au début de l’été suivant, ce qui explique la présence régulière de l’espèce dans les mêmes parcelles.

Ce qui menace la pyrale du maïs

• Ravageur agricole

  La chenille peut faire baisser le rendement du maïs en creusant les tiges et en favorisant leur cassure. Les galeries peuvent aussi faciliter l’installation de champignons producteurs de toxines.

• Gestion des cultures

  Le broyage des tiges après la récolte réduit les endroits où les chenilles passent l’hiver. Des lâchers de trichogrammes, de minuscules guêpes parasites d’œufs, sont utilisés dans certaines cultures.

Protéger la pyrale du maïs

• 1Aucune protection spécifiqueLa pyrale du maïs n’est pas protégée en France et ne figure pas parmi les espèces évaluées par la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle ne bénéficie d’aucun programme de conservation, d’aucune inscription à la CITES et d’aucun statut d’espèce menacée connu.

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Questions fréquentes