Pyrale du cactus

Comment reconnaître la pyrale du cactus ?

L’adulte est un papillon assez discret, aux ailes gris brunâtre à brun clair, avec des dessins variables selon les individus. Son envergure mesure généralement 25 à 35 millimètres. Comme beaucoup de papillons nocturnes, il se repose de jour et devient actif après la tombée de la nuit.

La chenille est plus facile à repérer que l’adulte. Elle est jaunâtre à orangée, ponctuée de petites taches sombres, et mesure environ 25 à 35 millimètres lorsqu’elle est développée. Plusieurs chenilles peuvent entrer ensemble dans une raquette, par un petit trou souvent accompagné d’écoulements ou de débris végétaux.

Une raquette infestée présente d’abord une zone molle ou jaunissante. Elle se flétrit ensuite, brunit et peut se détacher. Ces signes ressemblent parfois à ceux d’une maladie ou d’un dégât mécanique, ce qui rend l’identification par une photographie et un spécialiste utile.

Où vit la pyrale du cactus ?

Dans son aire naturelle, elle vit dans les régions chaudes du sud de l’Amérique du Sud, notamment en Argentine, au Brésil, au Paraguay et en Uruguay. Elle y trouve de nombreuses espèces de cactus du genre Opuntia, appelés couramment figuiers de Barbarie.

L’espèce a été introduite en Australie, en Afrique du Sud, dans les Caraïbes et en Amérique du Nord. Ces introductions avaient souvent pour objectif de réduire des cactus devenus envahissants dans les pâturages ou les milieux naturels. Elle s’est ensuite établie dans plusieurs de ces régions.

La pyrale du cactus n’est pas considérée comme présente et installée en France métropolitaine. Les hivers froids limitent probablement son développement dans une grande partie du pays, même si le suivi des échanges de plantes reste utile dans les zones les plus douces.

Que mange la pyrale du cactus ?

La chenille mange les tissus charnus des raquettes, des fruits et parfois des jeunes tiges de cactus. Elle commence souvent par pénétrer dans une raquette, puis se nourrit à l’intérieur, à l’abri du soleil et de nombreux prédateurs.

Une colonie peut détruire plusieurs raquettes sur une même plante. Les dégâts interrompent la circulation de la sève et facilitent parfois l’entrée de bactéries ou de champignons. Les cactus très atteints dépérissent, surtout lorsqu’ils sont jeunes ou soumis à la sécheresse.

L’adulte ne ronge pas les cactus. Sa durée de vie est courte et il consacre surtout son énergie à la reproduction. Les femelles pondent leurs œufs sur une raquette, souvent près d’une épine ou d’une bordure.

Comment se comporte la pyrale du cactus ?

Les adultes volent principalement la nuit. Leur activité dépend de la température et du vent. Ils peuvent parcourir plusieurs kilomètres, mais le déplacement de plants, de fruits ou de boutures infestés permet une dispersion beaucoup plus rapide sur de longues distances.

Les jeunes chenilles restent généralement groupées après l’éclosion. Elles pénètrent dans le cactus et y creusent des galeries. Les tissus attaqués brunissent et produisent parfois un liquide visqueux, tandis que des excréments et des fragments végétaux s’accumulent près des ouvertures.

Cette espèce a été utilisée comme agent de lutte biologique contre des Opuntia introduits. Dans certaines régions, son efficacité a cependant créé un nouveau risque pour les cactus indigènes ou cultivés, notamment lorsque plusieurs espèces d’Opuntia sont présentes.

Comment se reproduit la pyrale du cactus ?

Après l’accouplement, la femelle dépose des œufs en petits groupes sur une raquette ou une autre partie du cactus. Les œufs éclosent généralement après quelques jours à quelques semaines, selon la température et la saison.

Les chenilles se nourrissent ensemble à l’intérieur de la plante pendant plusieurs semaines. Elles passent par plusieurs stades de croissance, puis quittent le cactus pour former un cocon dans la végétation ou dans des débris proches du sol.

Le papillon sort du cocon et recommence le cycle. Dans les régions chaudes, plusieurs générations peuvent se succéder au cours d’une même année. La durée totale varie fortement avec la température, la disponibilité des cactus et la saison.

Ce qui menace la pyrale du cactus

• Risque pour les cactus

  Dans les régions où elle a été introduite, la pyrale du cactus peut endommager des Opuntia sauvages, cultivés ou utilisés comme ressource alimentaire.

• Transport des plantes

  Les boutures, fruits et plants infestés peuvent déplacer des œufs ou de jeunes chenilles sur de longues distances. Ce risque concerne surtout les échanges de végétaux entre régions chaudes.

• Climat plus doux

  Des températures hivernales plus élevées pourraient favoriser son établissement dans de nouvelles régions, mais son aire future en Europe reste incertaine.

Protéger la pyrale du cactus

• 1Surveillance phytosanitaireLes services régionaux de l’alimentation et les organismes chargés de la santé des végétaux surveillent les organismes nuisibles susceptibles d’entrer avec les plantes. La pyrale du cactus n’est pas une espèce protégée et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 2Lutte biologique encadréeEn Australie et dans plusieurs autres régions, l’espèce a été utilisée contre des Opuntia envahissants. Ces introductions doivent être évaluées et surveillées, car elles peuvent toucher des cactus indigènes.

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Questions fréquentes