Protoptère de l’Ouest
Protopterus annectens
Aussi appelé Dipneuste de l’Ouest, Dipneuste africain
Le protoptère de l’Ouest est un poisson d’eau douce africain capable de respirer l’air grâce à deux poumons. Il vit dans des zones humides qui peuvent s’assécher pendant la saison sèche, alors il s’enfouit dans la boue et ralentit fortement son activité. L’espèce est classée « préoccupation mineure » sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Jusqu’à environ 1 mètre de longueur totale
- Poids
- Jusqu’à environ 4 kilogrammes
- Longévité
- La longévité sauvage est mal connue. En captivité, certains individus peuvent vivre une vingtaine d’années.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des mollusques, des crustacés, des insectes aquatiques, des petits poissons et d’autres animaux de fond.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire
- Famille
- Protoptéridés (Protopteridae), ordre des Lépidosiréniformes (Lepidosireniformes)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le protoptère de l’Ouest ?
Il fréquente les rivières lentes, les mares, les marais et les plaines inondables d’Afrique de l’Ouest, généralement dans les eaux peu profondes qui s’assèchent parfois.
Principales régions : Sénégal, Gambie, Mali, Guinée, Burkina Faso, Ghana, Nigeria, Niger.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le protoptère de l’Ouest ?
Son corps allongé rappelle celui d’une anguille, avec une peau couverte de petites écailles très fines. Ses nageoires pectorales et pelviennes ressemblent à de longs filaments souples, tandis que ses nageoires dorsale et anale se prolongent jusqu’à la queue. Sa couleur varie du brun grisâtre au brun olivâtre, souvent avec des marques plus sombres.
La tête porte une large bouche et de petits yeux placés vers le haut. Les jeunes possèdent des branchies externes plumeuses, qui disparaissent progressivement au cours de leur développement. Chez l’adulte, les branchies restent fonctionnelles, mais les poumons prennent une grande place dans la respiration.
Où vit le protoptère de l’Ouest ?
Cette espèce vit dans plusieurs bassins fluviaux d’Afrique de l’Ouest, notamment ceux du Sénégal, de la Gambie, du Niger et de la Volta. Elle occupe des mares, des marécages, des bras morts et des plaines inondables, souvent dans des eaux chaudes, calmes et riches en végétation.
Pendant la saison des pluies, les dépressions se remplissent et le poisson reprend une vie aquatique active. Pendant la saison sèche, certaines mares disparaissent presque complètement. Le protoptère s’enfouit alors dans la vase, parfois à plusieurs dizaines de centimètres de profondeur, avant que les pluies ne remplissent à nouveau son habitat.
Que mange le protoptère de l’Ouest ?
Il recherche sa nourriture près du fond, où il capture surtout des escargots et d’autres mollusques, des larves d’insectes, des crustacés et de petits poissons. Il peut aussi avaler des amphibiens ou des morceaux de végétaux, mais les animaux aquatiques constituent la plus grande partie de son régime.
Ses dents sont soudées en plaques puissantes capables de broyer les coquilles. Il utilise aussi ses nageoires filamenteuses pour fouiller la vase et repérer une proie dans une eau trouble. Cette méthode convient aux mares peu profondes où la visibilité est souvent faible.
Comment se comporte le protoptère de l’Ouest ?
Il peut respirer de deux façons. Dans l’eau, ses branchies prélèvent une partie de l’oxygène disponible. Lorsqu’il remonte à la surface, ses poumons utilisent l’air atmosphérique. Il doit régulièrement respirer en surface, surtout quand l’eau chaude contient peu d’oxygène.
Quand la mare s’assèche, il creuse la boue avec sa tête et son corps. Il produit ensuite une enveloppe de mucus qui durcit en séchant. Dans cette position appelée estivation, son métabolisme ralentit fortement et il attend le retour de l’eau. Cette capacité peut lui permettre de supporter plusieurs mois de sécheresse.
Comment se reproduit le protoptère de l’Ouest ?
La reproduction commence généralement avec le retour des pluies et la remise en eau des mares. Le mâle creuse une cavité ou un terrier dans la vase, puis la femelle y dépose ses œufs. Les œufs sont entourés d’une substance gélatineuse qui les maintient ensemble et les protège partiellement.
Le mâle reste près du nid et l’entretient pendant le développement des œufs. Les larves possèdent de grandes branchies externes et restent dans le voisinage du nid au début de leur vie. Elles les perdent progressivement en grandissant, tandis que leurs poumons deviennent fonctionnels.
Le saviez-vous ?
- 1.Le protoptère de l’Ouest peut survivre à l’assèchement de sa mare en restant enfermé dans un cocon de mucus et de boue.
- 2.Ses deux poumons sont de longs organes internes qui lui permettent de respirer l’air à la surface.
- 3.Les jeunes ressemblent davantage à des larves de salamandre qu’à des poissons adultes, à cause de leurs branchies externes.
- 4.Les nageoires filamenteuses peuvent servir à se déplacer et à explorer la vase sans remuer fortement le fond.
Ce qui menace le protoptère de l’Ouest
Assèchement des zones humides
La transformation des mares et des plaines inondables en terres agricoles, ainsi que la construction de barrages et le prélèvement d’eau, peuvent réduire les habitats disponibles.
Pêche locale
Le protoptère est capturé dans certaines régions pour l’alimentation. Les effets varient selon les bassins, les techniques utilisées et l’intensité de la pêche.
Pollution de l’eau
Les rejets agricoles, domestiques ou miniers peuvent dégrader les eaux peu profondes où l’espèce se nourrit et se reproduit.
Protéger le protoptère de l’Ouest
- Protection des zones humidesLa conservation des mares, marais, plaines inondables et cours d’eau saisonniers protège les habitats nécessaires à son cycle de vie. Des aires protégées d’Afrique de l’Ouest incluent certaines zones où l’espèce est présente.
- Suivi des capturesLe suivi des pêches locales et la gestion des périodes ou des techniques de capture peuvent limiter la pression sur les populations lorsque celle-ci devient forte.
Questions fréquentes
Que mange le protoptère de l’Ouest ?
Le protoptère de l’Ouest mange surtout des mollusques, des crustacés, des larves d’insectes et de petits poissons. Il fouille la vase avec ses nageoires filamenteuses et broie parfois les coquilles grâce à ses plaques dentaires. Des végétaux peuvent aussi être avalés, mais ils ne constituent pas la base de son alimentation.
Combien de temps vit le protoptère de l’Ouest ?
Le protoptère de l’Ouest peut vivre plusieurs années en captivité, avec des données zoologiques indiquant parfois une longévité proche de vingt ans. Sa durée de vie moyenne dans la nature reste mal connue, car il est difficile de suivre des individus cachés dans la boue pendant la saison sèche.
Où vit le protoptère de l’Ouest ?
Le protoptère de l’Ouest vit en Afrique de l’Ouest, dans des rivières lentes, des mares, des marais et des plaines inondables des bassins du Sénégal, de la Gambie, du Niger et de la Volta. Il n’existe pas naturellement dans les eaux françaises.
Le protoptère de l’Ouest est-il dangereux ?
Le protoptère de l’Ouest ne représente généralement pas un danger pour les personnes. Il peut mordre s’il est capturé ou manipulé, car ses plaques dentaires sont puissantes. Il vaut mieux ne jamais le toucher et laisser les poissons sauvages dans leur milieu.
Quelle taille fait le protoptère de l’Ouest ?
Le protoptère de l’Ouest mesure généralement plusieurs dizaines de centimètres et peut atteindre environ 1 mètre de longueur totale. Son corps très allongé et ses nageoires en filaments lui donnent une silhouette proche de celle d’une anguille.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- FishBase, base de données mondiale sur les poissons fishbase.se
- GBIF, Global Biodiversity Information Facility gbif.org
- Wikipédia, Protopterus annectens fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
