Poisson-scie à petites dents

Comment reconnaître le poisson-scie à petites dents

Son corps ressemble à celui d’une grande raie, avec des nageoires pectorales larges soudées à la tête et une queue bien visible. Le dos va du gris brun au gris olivâtre, tandis que le ventre est plus clair. Les femelles atteignent généralement une taille supérieure à celle des mâles.

Le rostre est l’élément le plus facile à reconnaître. Cette longue lame aplatie porte des dents disposées sur ses deux bords. Elles ne repoussent pas comme les dents d’un requin, et leur nombre ainsi que leur espacement peuvent varier d’un individu à l’autre.

Le poisson-scie à petites dents se distingue de certaines espèces voisines par la forme et la disposition de ces dents, ainsi que par son aire géographique. Une observation sous-marine ne doit jamais conduire à tenter de toucher ou de saisir son rostre.

Où vit le poisson-scie à petites dents ?

L’espèce vit dans l’Atlantique tropical et subtropical. Dans l’ouest de cet océan, elle a été signalée de la Floride et du golfe du Mexique jusqu’aux Caraïbes et à la côte brésilienne. Dans l’est, sa présence historique s’étendait le long de plusieurs côtes d’Afrique de l’Ouest.

Les jeunes fréquentent souvent les mangroves, les lagunes, les baies abritées et les estuaires. Ces milieux offrent une eau peu profonde et des cachettes parmi les racines. Des adultes peuvent aussi remonter des rivières sur une certaine distance, car l’espèce supporte des variations de salinité.

La répartition actuelle est très morcelée. Dans plusieurs régions, les observations sont devenues rares ou ont cessé après la disparition des habitats côtiers et la pression de la pêche.

Que mange le poisson-scie à petites dents ?

Il mange surtout des poissons et des animaux vivant près du fond, notamment des crevettes et d’autres crustacés. Les jeunes capturent des proies adaptées à leur petite taille dans les eaux calmes des mangroves et des estuaires.

Le rostre porte des organes sensibles aux faibles champs électriques produits par les animaux. Il peut ainsi repérer une proie cachée dans la vase ou dans une eau trouble, même lorsqu’il la voit difficilement.

Pour chasser, il balaie son rostre de côté à côté et peut frapper une proie. Il revient ensuite la saisir avec sa bouche située sous la tête, comme chez les autres raies.

Comment vit le poisson-scie à petites dents ?

Il mène généralement une vie solitaire. Des regroupements peuvent toutefois apparaître dans des zones riches en nourriture ou pendant certaines périodes de reproduction. Les jeunes restent dans des secteurs côtiers abrités où les grands prédateurs sont moins nombreux.

Cette espèce nage souvent près du fond et utilise les eaux peu profondes des baies et des estuaires. Elle peut aussi traverser des zones de pleine eau. Sa capacité à passer de l’eau salée à l’eau douce élargit les milieux qu’elle peut utiliser.

Le rostre peut blesser un animal qui tente de le capturer, mais le poisson-scie ne recherche pas les humains. Les accidents sont surtout liés à la manipulation, à la pêche ou à la proximité d’un animal empêtré.

Comment se reproduit le poisson-scie à petites dents ?

La fécondation est interne, comme chez les autres raies et les requins. Les petits se développent dans le corps de la femelle et naissent vivants. La durée de gestation est estimée à plusieurs mois, mais les données précises restent limitées selon les régions.

Une portée compte généralement plusieurs petits, souvent autour d’une dizaine. À la naissance, les dents du rostre sont recouvertes d’une enveloppe souple qui les protège la mère et les petits pendant la mise bas.

Les jeunes mesurent environ 70 à 90 cm à la naissance, selon les observations disponibles. Ils grandissent lentement et deviennent adultes après plusieurs années, ce qui rend les populations vulnérables lorsque des adultes reproducteurs sont tués.

Ce qui menace le poisson-scie à petites dents

• Pêche accidentelle

  Le rostre s’accroche facilement aux filets, aux palangres et à d’autres engins de pêche. Les animaux capturés meurent parfois avant d’être relâchés.

• Disparition des mangroves

  La destruction des mangroves, des herbiers et des estuaires réduit les nurseries utilisées par les jeunes. L’aménagement des côtes fragmente aussi les habitats.

• Commerce du rostre

  Le rostre est parfois conservé comme objet décoratif ou trophée. Cette demande a contribué aux captures directes et complique la protection des individus.

• Croissance lente

  La maturité tardive, la longue durée de vie et le nombre limité de jeunes rendent le rétablissement des populations lent après une forte diminution.

Protéger le poisson-scie à petites dents

• 1Protection internationaleTous les poissons-scies sont inscrits à l’Annexe I de la CITES, qui interdit en principe le commerce international à des fins commerciales et impose un contrôle très strict des autres échanges.
• 2Protection américaineAux États-Unis, le poisson-scie à petites dents est protégé par l’Endangered Species Act. Des mesures concernent notamment les captures accidentelles et la conservation des habitats côtiers de Floride.
• 3Aires protégéesDes secteurs comme le parc national des Everglades et le Florida Keys National Marine Sanctuary recouvrent une partie de ses habitats américains et contribuent à limiter certaines dégradations.

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Questions fréquentes