Phalanger-renard
Trichosurus vulpecula
Aussi appelé phalanger à queue touffue, possum à queue touffue, brushtail possum
Le phalanger-renard est un marsupial arboricole d’Australie et de Tasmanie, reconnaissable à sa longue queue touffue et à ses grandes oreilles. Nocturne, il se nourrit surtout de végétaux et s’abrite dans les cavités des arbres. L’espèce est classée « préoccupation mineure » par l’UICN, même si certaines populations diminuent.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 35 à 55 cm, queue de 25 à 40 cm
- Poids
- Environ 1,2 à 4,5 kg, les mâles étant souvent plus lourds
- Longévité
- Environ 10 à 15 ans dans la nature, parfois plus de 15 ans en captivité
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des feuilles, des fleurs, des fruits et des écorces, avec parfois des insectes, des œufs ou de petits animaux.
- Mode de vie
- Nocturne, plutôt solitaire
- Famille
- Phalangeridés (Phalangeridae), ordre des Diprotodontes (Diprotodontia)
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Où vit le phalanger-renard ?
Il fréquente les forêts, les boisements ouverts, les parcs et les jardins, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 mètres selon les régions.
Principales régions : Australie, Tasmanie.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le phalanger-renard ?
Le phalanger-renard a un corps trapu couvert d’une fourrure épaisse, souvent gris argenté, brune ou noire selon les régions. Son ventre est généralement plus clair. Sa tête porte de grandes oreilles rondes, des yeux adaptés à la nuit et un museau rose ou brun.
Sa queue mesure souvent entre 25 et 40 centimètres. Elle est densément poilue près de la base, puis devient plus fine et parfois moins fournie vers l’extrémité. Cette queue l’aide à grimper, même si elle n’est pas aussi spécialisée que celle de certains autres marsupiaux.
Les pattes arrière possèdent un premier doigt opposable aux autres doigts, une disposition qui facilite l’agrippement aux branches. Comme les autres diprotodontes, il possède de grandes incisives inférieures dirigées vers l’avant et des doigts partiellement réunis par une membrane.
Où vit le phalanger-renard ?
L’espèce vit naturellement dans une grande partie de l’Australie et en Tasmanie. Elle occupe des forêts tempérées, des boisements d’eucalyptus, des zones boisées plus sèches et certains secteurs tropicaux. Elle peut aussi s’installer dans les parcs urbains lorsque des arbres creux sont disponibles.
Pendant la journée, le phalanger-renard se repose dans une cavité d’arbre, appelée un creux ou une loge arboricole. Il peut aussi utiliser un amas de branches, un toit ou un abri construit par des humains. La présence d’arbres âgés est donc particulièrement utile à cette espèce.
Il a été introduit en Nouvelle-Zélande, où il n’est pas une espèce indigène. Il y consomme des végétaux locaux et des œufs ou oisillons d’oiseaux, ce qui a conduit les autorités à le considérer comme un animal nuisible à contrôler.
Que mange le phalanger-renard ?
Le phalanger-renard mange principalement des feuilles, des fleurs, des fruits, des bourgeons et de l’écorce. Il adapte son menu aux plantes disponibles dans son environnement. Les feuilles d’eucalyptus peuvent représenter une part importante de son alimentation dans certaines régions.
Il complète parfois ce régime avec des insectes, des vers, des œufs, des oisillons ou de petits vertébrés. Cette souplesse alimentaire l’aide à vivre dans des milieux très différents, y compris près des habitations.
Ses dents coupent et broient des aliments végétaux assez coriaces. Comme d’autres marsupiaux herbivores, il possède un système digestif capable de tirer parti d’une nourriture parfois pauvre en énergie.
Comment vit le phalanger-renard ?
Le phalanger-renard est surtout actif la nuit. Il quitte sa cachette au crépuscule pour chercher sa nourriture dans les arbres et au sol, puis regagne un abri avant le lever du jour. Son odorat et son ouïe l’aident à se déplacer dans l’obscurité.
Il vit généralement seul, même si plusieurs individus peuvent fréquenter le même secteur. Les adultes communiquent par des odeurs, des cris, des grognements et des sifflements. Les mâles peuvent défendre une zone de repos ou de nourriture contre leurs congénères.
Lorsqu’il se sent menacé, il peut se figer, souffler, montrer ses dents ou grimper rapidement. Une personne ne doit jamais tenter de le toucher, surtout s’il est acculé ou blessé.
Comment se reproduit le phalanger-renard ?
La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ 17 à 18 jours. À la naissance, le nouveau-né est minuscule et très peu développé. Il rejoint seul la poche, où il s’accroche à une mamelle.
Le petit reste dans la poche pendant environ quatre à cinq mois. Il commence ensuite à sortir brièvement, tout en continuant à téter et à revenir dans la poche ou à s’accrocher au pelage de sa mère.
Le jeune devient progressivement autonome au cours des mois suivants. Selon les régions et les conditions de nourriture, une femelle peut avoir une ou deux périodes de reproduction dans l’année, avec une pause possible appelée diapause embryonnaire.
Le saviez-vous ?
- 1.Le petit naît après moins de trois semaines de gestation, puis achève son développement dans la poche maternelle.
- 2.La pupille verticale de ses yeux s’adapte à sa vie nocturne et peut se fermer en une fente très étroite en pleine lumière.
- 3.En Australie, certains phalangers-renards utilisent les toits et les jardins urbains comme abris ou territoires de recherche alimentaire.
- 4.En Nouvelle-Zélande, des phalangers-renards introduits peuvent transmettre la tuberculose bovine et manger des œufs d’oiseaux indigènes.
Ce qui menace le phalanger-renard
Perte des arbres creux
L’abattage des vieux arbres réduit les cavités utilisées pour dormir et élever les jeunes. Les feux de végétation et la transformation des forêts diminuent aussi les ressources disponibles dans plusieurs régions.
Collisions et chiens
Dans les zones habitées, les collisions routières, les attaques de chiens et les persécutions liées aux dégâts dans les jardins peuvent tuer des individus.
Populations introduites
En Nouvelle-Zélande, l’espèce introduite exerce une pression sur des plantes et des oiseaux indigènes. Elle peut également participer à la diffusion de la tuberculose bovine.
Protéger le phalanger-renard
- Protection australienneLa protection et la gestion de l’espèce relèvent principalement des lois des États et territoires australiens. La conservation des forêts, des arbres âgés et des cavités contribue à maintenir ses habitats.
- Contrôle en Nouvelle-ZélandeLa Nouvelle-Zélande mène des opérations de contrôle des populations introduites pour protéger les forêts, les oiseaux indigènes et les élevages concernés par la tuberculose bovine.
- Commerce réglementéLe phalanger-renard figure à l’annexe III de la CITES à la demande de l’Australie. Les exportations et importations peuvent donc nécessiter des documents officiels, selon le pays et le spécimen.
Questions fréquentes
Que mange le phalanger-renard ?
Le phalanger-renard mange surtout des feuilles, des fleurs, des fruits, des bourgeons et de l’écorce. Il peut aussi consommer des insectes, des œufs, des oisillons ou de petits animaux. Son menu varie selon la saison et les plantes disponibles dans les forêts, les jardins et les parcs.
Combien de temps vit le phalanger-renard ?
Le phalanger-renard vit généralement autour de 10 à 15 ans dans la nature. Certains individus peuvent dépasser cette durée, surtout lorsque la nourriture est abondante et les dangers limités. En captivité, des animaux ont parfois vécu plus de 15 ans, selon les conditions de soins.
Où vit le phalanger-renard ?
Le phalanger-renard vit naturellement en Australie et en Tasmanie, dans les forêts, les boisements ouverts et certains milieux urbains arborés. Il a aussi été introduit en Nouvelle-Zélande, où il est considéré comme une espèce nuisible pour la faune et la flore locales.
Le phalanger-renard est-il dangereux ?
Le phalanger-renard évite généralement les humains et ne cherche pas le conflit. Il peut toutefois mordre ou griffer s’il est capturé, acculé ou blessé. Gardez vos distances avec un individu sauvage et appelez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB en cas de problème.
Quelle taille fait le phalanger-renard ?
Le corps du phalanger-renard mesure environ 35 à 55 centimètres, et sa queue ajoute 25 à 40 centimètres. Il pèse généralement entre 1,2 et 4,5 kilogrammes, les mâles étant souvent plus lourds que les femelles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Trichosurus vulpecula iucnredlist.org
- Australian Museum, Brushtail possum australian.museum
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
Espèces proches
Acrobate pygmée
Acrobates pygmaeus
LCPréoccupation mineure
Bettongie à queue touffue
Bettongia penicillata
NTQuasi menacée
Kangourou géant
Macropus giganteus
LCPréoccupation mineure
Kangourou gris de l’Ouest
Osphranter fuliginosus
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Pademelon de Tasmanie
Thylogale billardierii
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