Petite chauve-souris brune

Comment reconnaître la petite chauve-souris brune ?

La petite chauve-souris brune possède un corps compact, un pelage brun brillant sur le dos et plus clair sur le ventre. Ses oreilles sont courtes, arrondies et dépassent peu le museau lorsqu’on les rabat vers l’avant. Ses membranes alaires sont brun foncé et relient les longs doigts entre eux.

Son envergure atteint généralement 22 à 27 centimètres, pour un poids de quelques grammes seulement. Elle ressemble à d’autres petites chauves-souris nord-américaines, notamment au Myotis nordique. L’identification fiable demande souvent d’observer la forme du tragus, une petite structure de l’oreille, ou d’analyser les cris d’écholocation.

Comme les autres chauves-souris, elle ne construit pas de nid. Elle se repose dans des cavités d’arbres, des fissures rocheuses, des grottes et parfois des bâtiments. Son vol est rapide, souple et souvent effectué à faible hauteur au-dessus de l’eau.

Où vit la petite chauve-souris brune ?

L’espèce vit au Canada, en Alaska et dans une grande partie des États-Unis, y compris dans des régions froides. Elle utilise les forêts, les bords de lacs, les rivières, les étangs et les zones urbaines proches d’un point d’eau. Elle est absente naturellement de France et des autres pays européens.

En été, les femelles se regroupent dans des gîtes chauds, comme des combles, des cavités d’arbres ou des fissures derrière des volets. Les mâles vivent plus souvent seuls ou en petits groupes. En hiver, les animaux gagnent des sites d’hibernation frais et humides, fréquemment des grottes ou d’anciennes mines.

La distance entre le gîte et la zone de chasse peut atteindre plusieurs kilomètres. La présence d’eau est utile, car de nombreux insectes dont elle se nourrit passent leur jeunesse dans les milieux aquatiques.

Que mange la petite chauve-souris brune ?

Elle mange surtout de petits insectes capturés en vol. Les proies comprennent des moustiques, des moucherons, des tipules, des papillons de nuit et des insectes aquatiques adultes, comme certains éphémères et trichoptères.

Elle repère les insectes grâce à des ultrasons produits par le nez ou la bouche. L’écho qui revient lui indique la direction, la distance et parfois le mouvement de la proie. Cette chasse fonctionne même dans l’obscurité complète.

Une étude menée en Amérique du Nord a montré qu’une petite chauve-souris brune pouvait consommer chaque nuit une quantité d’insectes correspondant à une part importante de son poids. La quantité varie selon la température, la saison et l’abondance des proies.

Comment vit la petite chauve-souris brune ?

Elle quitte son gîte après le coucher du soleil et chasse généralement pendant plusieurs heures. Elle peut faire une pause avant l’aube, puis regagner sa cachette. Près de l’eau, son vol dessine souvent des cercles ou des zigzags à quelques mètres du sol.

Les individus se reconnaissent en partie grâce à leurs cris et à leurs contacts rapprochés. En été, les femelles forment des colonies de mise bas qui peuvent rassembler plusieurs dizaines, centaines ou milliers d’animaux selon les régions et les gîtes.

À l’automne, elle accumule des réserves de graisse puis rejoint son lieu d’hibernation. Son métabolisme ralentit fortement, sa température corporelle baisse et elle respire beaucoup moins souvent. Elle se réveille parfois brièvement, ce qui consomme une partie de ses réserves.

Comment se reproduit la petite chauve-souris brune ?

Les accouplements ont lieu principalement en automne, avant ou pendant les premiers déplacements vers les sites d’hibernation. La femelle conserve les spermatozoïdes durant l’hiver, puis la fécondation se produit au printemps lorsque les conditions redeviennent favorables.

Après une gestation d’environ 50 à 60 jours, la femelle met généralement au monde un seul petit, le plus souvent en juin ou en juillet. Le nouveau-né est nu, aveugle et s’accroche au ventre de sa mère pendant les premiers jours.

Le jeune apprend rapidement à se suspendre seul. Il commence à voler vers l’âge de trois semaines et devient autonome en quelques semaines supplémentaires. Les femelles peuvent se reproduire dès leur premier ou deuxième été, selon les populations.

Ce qui menace la petite chauve-souris brune

• Syndrome du nez blanc

  Le champignon Pseudogymnoascus destructans se développe sur les chauves-souris pendant l’hibernation. Il provoque des réveils répétés, l’épuisement des réserves de graisse et une mortalité très élevée.

• Perte des gîtes

  La rénovation de bâtiments, l’abattage d’arbres creux et la fermeture de grottes peuvent supprimer les lieux de mise bas ou d’hibernation.

• Pollution lumineuse

  Les éclairages placés près des gîtes et des corridors de déplacement peuvent modifier ses trajets nocturnes et réduire l’accès à certains secteurs de chasse.

• Éoliennes et collisions

  Des collisions avec des pales d’éoliennes ont été documentées chez cette espèce, surtout lors des déplacements saisonniers et de la migration automnale.

Protéger la petite chauve-souris brune

• 1Protection canadienneAu Canada, la petite chauve-souris brune est inscrite comme espèce en voie de disparition au titre de la Loi sur les espèces en péril. Les mesures portent notamment sur la protection des gîtes et la surveillance du syndrome du nez blanc.
• 2Surveillance nord-américaineDes programmes canadiens et américains suivent les colonies, l’évolution du syndrome du nez blanc et l’état des sites d’hibernation afin d’adapter les mesures de protection.
• 3Protection des chauves-sourisLa protection juridique varie selon les États américains et les provinces canadiennes. La petite chauve-souris brune n’est pas une espèce française et aucune inscription CITES spécifique n’est à retenir pour elle.

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Questions fréquentes