Papillon atlas
Attacus atlas
Aussi appelé bombyx atlas, papillon cobra
Le papillon atlas est un grand papillon de nuit des forêts chaudes d’Asie du Sud et du Sud-Est. Ses ailes brunes portent des fenêtres translucides et des extrémités qui évoquent une tête de serpent. L’espèce n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN, et elle ne vit pas naturellement en France.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Envergure de 20 à 30 cm, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 2 à 5 g chez l’adulte, avec des variations selon le sexe et les conditions d’élevage
- Longévité
- L’adulte vit généralement 1 à 2 semaines dans la nature. L’ensemble du cycle, de l’œuf à la mort de l’adulte, dure souvent 2 à 4 mois selon la température et la nourriture disponible.
- Régime
- HerbivoreLa chenille mange des feuilles de nombreux arbres et arbustes, tandis que l’adulte ne se nourrit presque pas et vit sur les réserves accumulées par la chenille.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Saturniidés (Saturniidae), ordre des Papillons (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le papillon atlas ?
Il fréquente les forêts tropicales, les lisières et les jardins arborés des plaines et des collines, généralement dans les régions chaudes et humides.
Principales régions : Inde, Sri Lanka, Chine méridionale, Taïwan, Thaïlande, Malaisie, Indonésie, Philippines.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le papillon atlas ?
Le papillon atlas compte parmi les plus grands papillons de nuit connus. Ses ailes brun-roux sont traversées de lignes plus claires et portent de petites zones transparentes, comme des fenêtres. Les bords des ailes sont ondulés, et les extrémités des ailes antérieures dessinent une forme qui peut faire penser à une tête de serpent.
La femelle possède généralement un abdomen plus volumineux et des antennes plus fines. Le mâle a des antennes plumeuses, adaptées à la détection des phéromones libérées par une femelle à plusieurs centaines de mètres, parfois davantage lorsque le vent transporte l’odeur.
La chenille change d’aspect au cours de sa croissance. Elle est souvent verte ou bleu-vert, couverte de tubercules et de filaments pâles. Ces excroissances donnent une allure spectaculaire, mais elles ne servent pas à injecter un venin comme les aiguillons d’une guêpe.
Où vit le papillon atlas ?
Attacus atlas vit dans une large région d’Asie du Sud et du Sud-Est, de l’Inde et du Sri Lanka jusqu’à la Chine méridionale, Taïwan, la Malaisie et plusieurs îles d’Indonésie. Sa présence exacte varie selon les sous-régions et les sources, car les adultes sont nocturnes et certaines populations sont peu étudiées.
Il occupe surtout les forêts tropicales, les lisières et les zones plantées d’arbres nourriciers. On peut aussi le rencontrer dans des jardins ou des plantations lorsque les chenilles y trouvent assez de feuilles. Il supporte mal le froid durable et ne forme pas de population sauvage permanente en France métropolitaine.
En France, un individu observé serait donc très probablement un animal échappé d’élevage ou une confusion avec une autre espèce. Il n’existe pas de statut de protection national spécifique pour une population française sauvage de cette espèce.
Que mange le papillon atlas ?
La chenille mange des feuilles de plusieurs arbres et arbustes. Selon la région, les plantes utilisées peuvent appartenir notamment aux genres Citrus, Annona, Cinnamomum, Psidium ou Ligustrum. La liste varie selon la population et l’espèce végétale disponible, car les chenilles ne consomment pas toutes exactement les mêmes plantes.
Après sa métamorphose, l’adulte possède une trompe très réduite ou non fonctionnelle. Il ne va donc pas chercher de nectar comme beaucoup de papillons de jour. Il utilise surtout les réserves de graisse accumulées pendant sa vie de chenille, ce qui explique sa courte vie adulte.
Une chenille trouvée sur une plante ne doit pas être déplacée au hasard. La plante lui sert à la fois de nourriture et de refuge, et un changement de feuillage peut empêcher sa croissance.
Comment se comporte le papillon atlas ?
Le papillon atlas reste caché pendant la journée, posé contre un tronc, sous une feuille ou dans une végétation dense. Ses couleurs brunes l’aident à se confondre avec l’écorce et les feuilles sèches. Il devient actif après la tombée de la nuit, surtout lorsque la température et l’humidité sont favorables.
Lorsqu’il est dérangé, il peut ouvrir brusquement ses ailes. Les extrémités des ailes antérieures ressemblent alors à deux petites têtes de serpent, ce qui peut surprendre un prédateur. Cette apparence constitue une défense visuelle, sans morsure ni piqûre.
Les adultes vivent seuls. Le mâle recherche une femelle grâce à ses antennes très sensibles, tandis que la femelle reste souvent près du lieu où elle a émergé, puis pond sur des plantes capables de nourrir les futures chenilles.
Comment se reproduit le papillon atlas ?
Après sa sortie de la chrysalide, l’adulte doit laisser ses ailes se déployer et durcir. La femelle libère ensuite des phéromones, des substances odorantes qui servent de signal sexuel. Le mâle les détecte avec ses antennes plumeuses et vole vers elle, parfois sur une distance importante.
La femelle pond des œufs sur ou près des plantes nourricières. Après l’éclosion, les chenilles passent par plusieurs stades et grossissent rapidement en mangeant des feuilles. Cette phase dure souvent plusieurs semaines, mais la durée dépend de la température, de l’humidité et de la qualité de la nourriture.
Quand elle a atteint sa taille finale, la chenille fabrique un cocon de soie auquel des feuilles peuvent rester attachées. Elle s’y transforme en chrysalide, puis en papillon. Dans les régions tropicales, plusieurs générations peuvent se succéder au cours d’une année.
Le saviez-vous ?
- 1.Les extrémités de ses ailes antérieures évoquent deux têtes de serpent, surtout lorsque le papillon les agite face à un prédateur.
- 2.Avec une envergure qui peut approcher 30 centimètres, il dépasse la largeur de nombreuses mains d’adultes.
- 3.La chenille file un cocon de soie souvent mêlé à des feuilles, ce qui le rend difficile à repérer dans la végétation.
- 4.Le mâle possède des antennes plumeuses capables de détecter les phéromones d’une femelle à grande distance.
Ce qui menace le papillon atlas
Disparition des forêts
La conversion des forêts tropicales en terres agricoles, plantations ou zones urbanisées réduit les arbres qui nourrissent les chenilles et les abris nécessaires aux adultes.
Lumière nocturne
Les éclairages artificiels peuvent attirer et désorienter les papillons de nuit. Leur effet précis sur Attacus atlas est moins bien documenté que la perte de son habitat.
Prélèvements locaux
La collecte de grands papillons pour le commerce décoratif peut exercer une pression dans certaines régions, sans qu’une estimation mondiale de son importance soit disponible.
Protéger le papillon atlas
- Évaluation à poursuivreAttacus atlas est classé NE, non évalué, dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. L’espèce ne figure pas dans les annexes de la CITES consultées, et aucune mesure mondiale spécifique de protection n’est signalée.
- Protection des forêtsLa conservation des forêts tropicales et des zones boisées protégées dans son aire contribue à préserver ses plantes nourricières et ses sites de reproduction. Les mesures dépendent des lois de chaque pays.
Questions fréquentes
Que mange le papillon atlas ?
Le papillon atlas adulte mange très peu, car sa trompe est réduite et il vit sur les réserves de sa vie de chenille. La chenille, elle, consomme des feuilles de plusieurs arbres et arbustes, notamment dans les genres Citrus, Annona, Cinnamomum, Psidium ou Ligustrum.
Combien de temps vit le papillon atlas ?
Le papillon atlas adulte vit généralement une à deux semaines. Son cycle complet, de l’œuf à la mort de l’adulte, dure souvent deux à quatre mois, avec des variations liées à la température, à l’humidité et à la nourriture disponible.
Où vit le papillon atlas ?
Le papillon atlas vit dans les régions chaudes d’Asie du Sud et du Sud-Est, notamment en Inde, au Sri Lanka, dans le sud de la Chine, à Taïwan, en Malaisie et en Indonésie. Il fréquente surtout les forêts tropicales et leurs lisières.
Le papillon atlas est-il dangereux ?
Non, le papillon atlas adulte est inoffensif pour l’être humain : il ne mord pas et ne pique pas. Sa chenille porte des tubercules et des filaments qui impressionnent, mais elle n’est pas connue pour injecter un venin comme une chenille urticante.
Quelle taille fait le papillon atlas ?
Le papillon atlas mesure généralement 20 à 30 centimètres d’envergure, mesurée d’une extrémité d’aile à l’autre. Les femelles sont souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles, selon la population et les conditions de développement.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces iucnredlist.org
- Natural History Museum, Atlas moth nhm.ac.uk
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Atlas moth animals.sandiegozoo.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
