Ours malais

Comment reconnaître l’ours malais ?

L’ours malais a un pelage noir, court et luisant. Sa poitrine porte une marque claire, souvent blanche, crème ou orangée, dont la forme varie selon les individus. Son museau est court et grisâtre. Avec 60 à 70 centimètres au garrot, il est nettement plus petit que l’ours brun.

Ses pattes paraissent tournées vers l’intérieur et portent de longues griffes non rétractiles. Elles servent à grimper, à déchirer les troncs remplis d’insectes et à ouvrir les fruits. Ses pieds sont presque dépourvus de poils, ce qui l’aide à mieux adhérer aux branches.

La tête possède de petites oreilles rondes et une mâchoire robuste. Sa langue, très longue, peut atteindre environ 20 à 25 centimètres. Elle lui permet d’atteindre le miel et les larves au fond des nids.

Où vit l’ours malais ?

L’ours malais vit dans les forêts tropicales humides du Bangladesh, du Myanmar, de Thaïlande, du Cambodge, du Laos, du Vietnam, du sud de la Chine, de Malaisie et d’Indonésie. Il est présent sur les îles de Sumatra et de Bornéo, mais les populations sont souvent séparées par des routes, des plantations et des villages.

Il utilise surtout les forêts de plaine, riches en arbres fruitiers, en lianes et en insectes. On le rencontre aussi dans des forêts de collines et de montagne, parfois jusqu’à environ 2 100 mètres. Il construit parfois une plateforme de branches dans un arbre pour dormir ou se reposer.

L’espèce ne vit pas naturellement en France. Dans son aire asiatique, la protection des grands massifs forestiers et le maintien de corridors entre les parcelles sont nécessaires pour que les groupes puissent encore circuler.

Que mange l’ours malais ?

L’ours malais est omnivore, avec une grande place accordée aux fruits et aux invertébrés. Il consomme notamment des figues, des fruits de palmiers, des termites, des fourmis, des larves, des coléoptères et du miel. Selon la saison, il peut aussi manger des pousses, des œufs, des petits reptiles et de petits mammifères.

Pour atteindre les insectes, il déchire les troncs pourris avec ses griffes et aspire parfois les termites à l’aide de sa longue langue. Il peut aussi casser une ruche, malgré les piqûres, grâce à sa fourrure épaisse et à son museau capable de se fermer partiellement.

La nourriture disponible change beaucoup selon la forêt et la saison. Cette souplesse alimentaire l’aide à survivre dans des milieux variés, mais elle l’amène parfois près des cultures lorsque la forêt fournit moins de fruits.

Comment se comporte l’ours malais ?

L’ours malais vit généralement seul, sauf pendant la reproduction ou lorsqu’une femelle accompagne ses petits. Il se déplace surtout au sol, mais grimpe avec aisance grâce à ses griffes et à ses membres courts et puissants. Il peut dormir dans un arbre, parfois sur une plateforme faite de branches.

Son activité varie selon les régions et les individus. Il peut chercher sa nourriture le jour comme la nuit, avec des périodes d’activité fréquentes au crépuscule. Il marque parfois les arbres en les griffant ou en les frottant, ce qui peut renseigner d’autres ours sur son passage.

Il évite habituellement les humains. Une femelle accompagnée de petits peut toutefois se défendre si elle se sent coincée. Un ours sauvage ne doit jamais être nourri ni approché, même s’il semble calme ou habitué aux personnes.

Comment se reproduit l’ours malais ?

La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes de l’année, car les naissances ne suivent pas une saison unique dans toute l’aire de répartition. Après l’accouplement, le développement de l’embryon peut être retardé. La gestation totale dure environ 95 à 240 jours selon les sources et la méthode de calcul.

La femelle met généralement au monde un ou deux petits dans un abri protégé, souvent une cavité, un amas de végétaux ou un endroit calme. Les nouveau-nés sont aveugles et très dépendants de leur mère. Ils restent avec elle pendant plusieurs mois avant de devenir plus autonomes.

Les jeunes apprennent à grimper et à chercher leur nourriture en suivant leur mère. La maturité sexuelle est souvent atteinte vers 3 ans, mais l’âge exact peut varier selon le sexe, les conditions de vie et les populations.

Ce qui menace l’ours malais

• Forêts détruites

  La conversion des forêts en plantations, en terres agricoles et en routes réduit son habitat et sépare les populations. La fragmentation facilite aussi les rencontres dangereuses avec les humains.

• Chasse et commerce

  L’espèce est chassée pour sa viande, sa peau et certaines parties du corps. Des oursons sont aussi capturés pour le commerce d’animaux sauvages.

• Conflits locaux

  Des ours peuvent s’approcher de cultures ou de ruches lorsque la forêt fournit moins de nourriture. Des représailles surviennent alors dans certaines régions.

Protéger l’ours malais

• 1Protection internationaleL’ours malais figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Il bénéficie aussi de protections nationales dans plusieurs pays de son aire.
• 2Forêts protégéesDes aires protégées d’Asie du Sud-Est conservent son habitat, notamment le parc national de Gunung Leuser à Sumatra et le parc national de Khao Sok en Thaïlande.
• 3Élevage coordonnéDes parcs zoologiques européens participent à la conservation de l’espèce dans le cadre de programmes coordonnés par l’EAZA, avec des échanges d’animaux et un suivi des lignées.

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Questions fréquentes