Océanite cul-blanc
Hydrobates leucorhous
Aussi appelé Pétrel-tempête cul-blanc, Océanite de Leach
L’océanite cul-blanc est un petit oiseau marin qui passe l’essentiel de sa vie au-dessus des vagues, loin des côtes. Il niche dans des îles de l’Atlantique et du Pacifique Nord, puis migre vers des eaux plus méridionales. En France, il est surtout observé au large et sa population nicheuse est classée en danger critique.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- 18 à 21 cm de longueur, pour 43 à 48 cm d’envergure
- Poids
- 40 à 70 g
- Longévité
- Jusqu’à environ 30 ans dans la nature, avec des records de longévité supérieurs à 35 ans chez des individus bagués.
- Régime
- Mangeur de planctonIl capture à la surface de la mer de petits poissons, des crustacés, des calmars et des organismes planctoniques, souvent attirés par des zones riches en nourriture.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en couple pendant la reproduction, grégaire en mer
- Famille
- Océanitidés (Hydrobatidae), ordre des Procellariiformes
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Où vit l’océanite cul-blanc ?
Il vit au large des océans froids et tempérés, puis rejoint des îlots rocheux, des falaises et des terriers côtiers pour nicher, généralement près du niveau de la mer.
Principales régions : Islande, Royaume-Uni, Irlande, Norvège, Canada, États-Unis, Japon, France.
- Europe
- Amérique du Nord et centrale
- Asie
- Océanie
- Océans
Environ 7 à 11 millions d’individus matures selon les estimations reprises par l’UICN, avec une tendance mondiale à la baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’océanite cul-blanc ?
L’océanite cul-blanc a le plumage presque entièrement noir ou brun très sombre. Une large bande blanche traverse le croupion et le bas du dos, ce qui permet de le distinguer lorsqu’il tourne au-dessus de l’eau. Ses ailes sont longues et étroites, et sa queue est fourchue, surtout visible quand l’oiseau plane.
En vol, il alterne de rapides battements d’ailes avec de longues glissades au ras des vagues. Il peut sembler rebondir au-dessus de la mer, comme s’il suivait les reliefs formés par le vent. Sa petite taille le rend difficile à identifier depuis une plage, surtout par mauvais temps.
Où vit l’océanite cul-blanc ?
L’espèce se reproduit sur des îles et des côtes rocheuses de l’Atlantique et du Pacifique Nord. Les colonies se trouvent notamment en Islande, dans les îles Britanniques, en Norvège, au Canada, aux États-Unis et au Japon. Les oiseaux choisissent des falaises, des éboulis, des fissures ou d’anciens terriers.
Après la reproduction, de nombreux individus gagnent des eaux tempérées et tropicales de l’hémisphère Sud. En France, l’espèce est surtout visible en mer, notamment dans l’Atlantique et la Manche lors des passages migratoires ou après des tempêtes. Les observations depuis la côte restent irrégulières, avec davantage de chances en automne et en hiver, par vent soutenu.
Que mange l’océanite cul-blanc ?
Il mange de petits poissons, des crustacés, des calmars et d’autres animaux marins de petite taille. Il repère souvent les zones où les courants concentrent le plancton et les proies. Les restes rejetés par des poissons prédateurs ou des bateaux peuvent aussi l’attirer, même si son alimentation dépend surtout des ressources naturelles.
Pour se nourrir, il rase la surface et saisit une proie avec son bec. Il peut aussi plonger brièvement ou patter sur l’eau avec ses pieds palmés. Comme beaucoup d’oiseaux marins, il boit de l’eau de mer et rejette une partie du sel grâce à des glandes situées au-dessus des yeux.
Comment se comporte l’océanite cul-blanc ?
L’océanite cul-blanc passe la majorité de son temps en mer et revient à terre pour se reproduire. Il est souvent actif au crépuscule ou pendant la nuit près des colonies, ce qui réduit les risques liés aux prédateurs. En mer, il peut toutefois se nourrir à toute heure.
Les couples utilisent généralement le même secteur de nidification pendant plusieurs années. L’oiseau possède un odorat développé, une adaptation utile pour retrouver une colonie et un terrier dans l’obscurité. Les adultes émettent des cris nasillards et des sons brefs, particulièrement audibles dans les colonies nocturnes.
Comment se reproduit l’océanite cul-blanc ?
La reproduction a lieu dans des colonies installées sur des îles rocheuses. Le couple pond généralement un seul œuf dans une cavité, une fissure ou un terrier. Les deux parents se relaient pour couver, pendant que l’autre cherche en mer une nourriture riche en énergie.
Le poussin reste longtemps au nid avant de prendre son envol, souvent plusieurs semaines après l’éclosion. Les adultes le nourrissent avec des aliments partiellement digérés et riches en huile. Cette organisation permet aux parents de transporter de la nourriture sur de longues distances, mais elle rend la reproduction lente lorsque les ressources marines diminuent.
Le saviez-vous ?
- 1.L’océanite cul-blanc possède un tube sur le bec qui participe à l’évacuation du sel et à l’excrétion de l’excès de liquide.
- 2.Il peut sentir certaines odeurs marines caractéristiques, ce qui l’aide à localiser des zones où le plancton et les poissons sont concentrés.
- 3.Les jeunes quittent parfois leur terrier durant la nuit, car la lumière attire les prédateurs et désoriente les oiseaux marins.
- 4.Un adulte peut parcourir de longues distances entre sa colonie et les secteurs de pêche, malgré son poids inférieur à celui d’un merle.
Ce qui menace l’océanite cul-blanc
Prédateurs introduits
Sur les îles de reproduction, les rats, les chats et d’autres mammifères introduits peuvent manger les œufs, les poussins ou les adultes dans les terriers.
Pollution lumineuse
Les jeunes attirés par les lumières artificielles peuvent tomber à terre et ne plus retrouver la mer. Ce risque existe près des colonies et pendant les déplacements migratoires.
Réchauffement marin
La modification de la température de l’océan déplace les zones riches en plancton et peut réduire l’accès aux proies nécessaires à l’élevage des poussins.
Pollution en mer
Les hydrocarbures, les plastiques et les engins de pêche peuvent souiller le plumage, être avalés ou provoquer des blessures.
Protéger l’océanite cul-blanc
- Protection françaiseL’espèce est protégée en France par la réglementation applicable aux oiseaux sauvages protégés. La population nicheuse française figure dans la catégorie En danger critique sur la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs de France métropolitaine.
- Suivi des coloniesDes associations naturalistes et des gestionnaires d’espaces protégés suivent les oiseaux marins, les colonies et les échouages afin de mieux repérer les secteurs sensibles et les causes de mortalité.
- Îlots préservésLa protection des îlots rocheux, la limitation du dérangement pendant la reproduction et la lutte contre les mammifères introduits contribuent à maintenir les colonies.
Questions fréquentes
Que mange l’océanite cul-blanc ?
L’océanite cul-blanc mange de petits poissons, des crustacés, des calmars et des organismes planctoniques. Il capture ses proies à la surface ou lors de plongées très brèves. Il recherche les zones où les courants concentrent la nourriture, parfois à plusieurs centaines de kilomètres de sa colonie.
Combien de temps vit l’océanite cul-blanc ?
L’océanite cul-blanc peut vivre environ 20 à 30 ans dans la nature. Des oiseaux marins bagués ont dépassé 35 ans, mais la longévité varie selon les colonies, les conditions de mer et les dangers rencontrés pendant les migrations.
Où vit l’océanite cul-blanc ?
L’océanite cul-blanc vit au large des océans Atlantique et Pacifique Nord. Il se reproduit sur des îles et des falaises rocheuses, puis migre vers des eaux plus chaudes. En France, il est surtout observé en mer, particulièrement dans l’Atlantique et la Manche en automne et en hiver.
L’océanite cul-blanc est-il dangereux ?
L’océanite cul-blanc est inoffensif pour les personnes. Il évite généralement les humains et ne possède ni venin ni bec capable de causer une blessure grave. Si vous en trouvez un au sol, ne le forcez pas à repartir et appelez un centre de soins pour la faune sauvage.
Quelle taille fait l’océanite cul-blanc ?
L’océanite cul-blanc mesure environ 18 à 21 cm de longueur et 43 à 48 cm d’envergure. Il pèse généralement 40 à 70 g. Son corps est donc proche de celui d’un merle, tandis que ses ailes paraissent longues et fines lorsqu’il vole.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
