Myxine

Comment reconnaître la myxine ?

La myxine ressemble à une anguille, mais son corps est plus trapu à l’avant et ne porte aucune nageoire pectorale ou ventrale. Sa peau nue est généralement rose grisâtre, brunâtre ou rougeâtre. Elle possède une seule nageoire basse continue vers l’arrière et plusieurs petits orifices branchiaux alignés de chaque côté de la tête.

Sa bouche ronde ne possède pas de mâchoires articulées. Elle porte des dents cornées disposées sur une langue musclée, capables de déchirer la chair. De petits tentacules entourent la bouche et l’aident à toucher les aliments dans l’obscurité. Des glandes réparties le long du corps libèrent le mucus qui a donné son nom à la famille des Myxinidés.

Les myxines sont souvent confondues avec les lamproies. La lamproie adulte possède une bouche en ventouse et des yeux bien visibles, tandis que la myxine a de minuscules yeux recouverts par la peau et une bouche adaptée au raclage.

Où vit la myxine ?

La myxine vit dans l’Atlantique Nord, de part et d’autre de l’océan. En Europe, son aire s’étend des eaux nordiques jusqu’à la péninsule Ibérique et au nord-ouest de l’Afrique. En Amérique du Nord, elle fréquente les eaux du Canada atlantique et de la façade nord-est des États-Unis.

Elle repose sur des fonds vaseux, sableux ou rocheux, souvent près de falaises sous-marines et de zones où des animaux morts peuvent s’accumuler. Les profondeurs rapportées vont d’environ 20 à 1 100 m, mais la majorité des observations se situe dans une tranche moins large, souvent entre 100 et 600 m.

En France, elle peut être présente dans la Manche, le golfe de Gascogne et les eaux atlantiques plus profondes. Depuis la côte, vous ne pouvez pratiquement pas l’observer. Les rencontres se font surtout lors de campagnes océanographiques, avec des engins sous-marins ou des chaluts scientifiques.

Que mange la myxine ?

La myxine est carnivore et consomme principalement des poissons morts ou affaiblis. Elle mange aussi des calmars, des crustacés, des vers marins et d’autres animaux qui atteignent le fond. Son odorat et ses tentacules l’aident à repérer une source de nourriture dans une eau très sombre.

Pour se nourrir, elle peut entrer dans le corps d’une carcasse par une ouverture naturelle ou en creusant la chair. Elle utilise ensuite sa langue munie de plaques cornées pour râper les tissus. Cette méthode lui permet d’exploiter des cadavres trop volumineux pour être avalés entiers.

Elle avale une partie de l’eau et du mucus pendant son repas, puis rejette les déchets par les ouvertures branchiales. Son rôle de consommatrice de carcasses participe au recyclage de la matière organique sur les fonds marins.

Comment se comporte la myxine ?

La myxine se déplace en ondulant son corps et peut aussi se faufiler dans la vase. Quand elle se sent menacée, elle sécrète en quelques secondes un mucus qui se dilate au contact de l’eau. Ce filet gluant peut encombrer la bouche ou les branchies d’un prédateur.

Elle sait former un nœud avec son propre corps. En faisant glisser ce nœud vers sa tête ou sa queue, elle peut s’essuyer et prendre appui pour tirer un morceau de chair. Ce comportement compense l’absence de nageoires et de mâchoires puissantes.

La myxine est généralement solitaire, mais plusieurs individus peuvent se rassembler autour d’une carcasse. Elle est active à toute heure, car la lumière atteint très peu les profondeurs où elle vit.

Comment se reproduit la myxine ?

La reproduction de myxine glutinosa reste moins bien connue que celle des poissons côtiers. Les femelles produisent un nombre relativement faible d’œufs, souvent une vingtaine à une trentaine, chacun mesurant environ 2 à 3 cm et protégé par une enveloppe résistante munie de petits crochets.

Les œufs sont pondus sur le fond et s’accrochent entre eux ou à un support grâce à leurs crochets. Le développement se déroule directement dans l’œuf, sans longue phase larvaire connue comme chez beaucoup de poissons. Les jeunes ressemblent déjà à de petites myxines à l’éclosion.

Les sexes sont séparés chez cette espèce, même si certaines myxines peuvent présenter des particularités sexuelles au cours de leur développement. L’âge de la maturité et la durée exacte de l’incubation varient selon les populations et restent imparfaitement documentés.

Ce qui menace la myxine

• Pêche profonde

  Les engins de pêche qui raclent ou remuent les fonds peuvent capturer des myxines ou modifier les zones où elles se nourrissent. L’ampleur de l’effet varie selon les régions.

• Connaissances incomplètes

  Les effectifs, les déplacements et la reproduction sont difficiles à mesurer en profondeur. Cette absence de données rend les tendances régionales incertaines.

• Pollution marine

  Les polluants qui s’accumulent dans les sédiments peuvent toucher les animaux vivant sur le fond et les poissons dont la myxine se nourrit.

Protéger la myxine

• 1Statut mondialL’UICN classe Myxine glutinosa en préoccupation mineure, avec des données insuffisantes pour décrire précisément sa tendance mondiale. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 2Protection françaiseAucune protection nationale spécifique de la myxine n’est identifiée dans les textes français couramment consultés. Les règles générales de la pêche maritime et les mesures de protection des habitats marins peuvent toutefois limiter les atteintes à ses fonds de vie.
• 3Suivi scientifiqueLes campagnes océanographiques, les déclarations de captures et les suivis des fonds marins permettent d’améliorer les connaissances sur cette espèce discrète.

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Questions fréquentes