Merle noir
Turdus merula
Aussi appelé Merle
Le merle noir est un proche parent des grives, familier des jardins, des parcs et des sous-bois français. Le mâle adulte associe un plumage noir à un bec jaune orangé, tandis que la femelle est brune. Son chant flûté accompagne souvent l’aube au printemps ; l’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 23 à 29 cm de longueur, queue comprise ; environ 34 à 38 cm d’envergure
- Poids
- Environ 80 à 125 g, avec des variations selon la saison et les populations
- Longévité
- Beaucoup meurent dès leur première année ; des individus bagués ont dépassé 20 ans dans la nature.
- Régime
- OmnivoreIl mange des vers de terre, des insectes et leurs larves, d’autres petits invertébrés, ainsi que des fruits et des baies.
- Mode de vie
- Diurne, territorial en période de reproduction
- Famille
- Turdidés (Turdidae), ordre des Passériformes (Passeriformes)
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Où vit le merle noir ?
Il fréquente les bois, les haies, les parcs et les jardins, du littoral aux milieux boisés de montagne.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Espagne, Allemagne, Maroc, Turquie, Australie, Nouvelle-Zélande.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le merle noir
Le mâle adulte possède un plumage noir, un bec jaune à orangé et un cercle de même couleur autour de l’œil. Sa longue queue et ses déplacements par petits bonds permettent de le repérer sur une pelouse. Les jeunes mâles peuvent encore avoir un bec sombre et quelques plumes brunâtres.
La femelle est brune, avec une gorge plus claire et une poitrine discrètement tachetée. Le jeune présente davantage de mouchetures claires sur le dos et de taches sur le dessous. Pour le distinguer d’une grive musicienne, regardez la poitrine : chez cette dernière, les taches sombres sont généralement plus nettes, sur un fond clair.
À la différence de l’étourneau sansonnet, le merle a une queue assez longue et ne porte pas de plumage couvert de petites taches claires en hiver. Son chant est composé de phrases flûtées, séparées par des pauses. Lorsqu’il s’envole brusquement, il peut pousser une série de cris secs et sonores.
Où vit le merle noir ?
Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Europe, l’Afrique du Nord et certaines régions d’Asie occidentale et centrale. Des populations introduites vivent aussi en Australie et en Nouvelle-Zélande. À l’origine lié aux milieux boisés, cet oiseau utilise aujourd’hui les jardins et les parcs lorsque des arbustes lui permettent de se cacher et de nicher.
En France, il est présent toute l’année dans la plupart des régions, en Corse comme sur le continent. Vous pouvez le chercher au bord des haies, dans les sous-bois clairs et sur les pelouses proches d’un couvert végétal. Au printemps, tôt le matin ou en fin de journée, les mâles chantent depuis un arbre, une antenne ou un toit.
Tous les individus ne restent pas au même endroit en hiver. Les populations du nord et de l’est de l’Europe sont plus migratrices, et une partie rejoint la France à l’automne. Les oiseaux de nos jardins sont souvent sédentaires, mais leurs déplacements varient avec l’origine, l’âge et les conditions météorologiques.
Que mange le merle noir ?
Il capture des vers de terre, des insectes, des larves et d’autres petits invertébrés. Vous pouvez le voir écarter des feuilles mortes avec son bec, puis s’arrêter quelques secondes avant de saisir une proie. Un sol humide facilite l’accès aux vers ; les pelouses deviennent donc de bons lieux d’observation après la pluie.
Les fruits prennent davantage de place dans son alimentation en fin d’été, en automne et en hiver. Il consomme notamment des mûres, des fruits de lierre et des baies d’aubépine. En avalant certains fruits puis en rejetant leurs graines dans ses déjections, il participe à leur dispersion, parfois loin du pied d’origine.
Chant, territoire et vie quotidienne
Au printemps, le mâle chante pour signaler son territoire et participer aux échanges avec une partenaire. Ses phrases mélodieuses portent loin depuis un perchoir dégagé. Il peut poursuivre un autre mâle qui s’approche du secteur de nidification. En dehors de cette période, plusieurs oiseaux peuvent partager une zone riche en nourriture.
Le merle cherche surtout sa nourriture de jour, avec une activité souvent marquée autour de l’aube et en fin de journée. En ville, l’éclairage artificiel peut avancer le début du chant. Si vous approchez trop près, il se redresse, surveille vos mouvements puis gagne une haie en lançant parfois des cris d’alarme.
Du nid aux premiers vols
En France, la reproduction se déroule généralement de mars à juillet, avec des variations selon le climat et des nichées parfois plus précoces ou plus tardives. La femelle construit une coupe de végétaux renforcée de terre humide, puis garnie de matériaux fins. Le nid est souvent placé dans un arbuste, une haie ou du lierre.
Une ponte compte généralement 3 à 5 œufs bleu-vert tachetés de brun. La femelle les couve pendant environ 12 à 14 jours, puis les deux parents nourrissent les poussins. Ceux-ci quittent habituellement le nid vers 12 à 15 jours, alors que leur vol est encore maladroit. Plusieurs nichées peuvent se succéder dans une même saison.
Après leur sortie du nid, les jeunes restent cachés dans la végétation et continuent de recevoir de la nourriture pendant environ deux à trois semaines. Un jeune emplumé au sol n’est donc pas forcément abandonné. Observez à distance et éloignez les chats : les parents attendent souvent votre départ pour revenir.
Le saviez-vous ?
- 1.Le merle appartient à la même famille que les grives. La femelle et les jeunes conservent d’ailleurs une poitrine tachetée qui rappelle cette parenté.
- 2.Un « merle blanc » peut avoir des plumes blanches à cause d’une anomalie de pigmentation. Quelques plumes blanches ne suffisent pas à parler d’albinisme.
- 3.Le lierre fournit des fruits à la fin de l’hiver et au printemps, une période où beaucoup d’autres arbustes ont déjà perdu leurs baies.
- 4.Les records obtenus grâce au baguage dépassent 20 ans, même si la mortalité des jeunes rend une telle longévité exceptionnelle.
Ce qui menace le merle noir
Perte des refuges
L’arrachage des haies et la suppression des arbustes réduisent les sites de nidification. Une taille pendant la reproduction peut détruire un nid occupé.
Chats et collisions
Les chats peuvent capturer les adultes et les jeunes récemment sortis du nid. Les vitres qui reflètent la végétation provoquent aussi des collisions.
Virus Usutu
Transmis principalement par des moustiques, le virus Usutu peut provoquer des mortalités importantes chez les merles. Des épisodes ont été observés en France et ailleurs en Europe.
Nourriture moins accessible
Les sécheresses rendent les vers de terre moins accessibles dans les sols durcis. Les pesticides peuvent également réduire les invertébrés dont se nourrissent les adultes et leurs poussins.
Protéger le merle noir
- Statuts de conservationL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale. La Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine de 2016 la classe également en préoccupation mineure.
- Réglementation en FranceLe merle noir est une espèce chassable en France, et non une espèce bénéficiant de la protection nationale générale des oiseaux protégés. La chasse reste encadrée par des périodes et des règles ; ce statut n’autorise pas à prélever librement des oiseaux ou leurs œufs.
- Suivi des populationsLe programme français STOC, coordonné par le Muséum national d’Histoire naturelle et la LPO, suit les oiseaux communs, dont le merle. Les comptages répétés permettent de détecter des évolutions que les seules observations d’un jardin ne montrent pas.
Questions fréquentes
Pourquoi certains merles sont-ils bruns ?
La femelle et les jeunes ont normalement un plumage brun. Les jeunes portent aussi des mouchetures claires et une poitrine tachetée. Le noir uniforme avec un bec jaune orangé correspond surtout au mâle adulte. Un mâle immature peut garder un bec sombre, ce qui rend parfois l’identification moins immédiate.
Un bébé merle au sol est-il abandonné ?
Un jeune déjà emplumé quitte souvent le nid avant de bien voler. Ses parents continuent à le nourrir, même si vous ne les voyez pas immédiatement. Restez à distance et écartez les chats. S’il est blessé, très affaibli ou capturé par un chat, appelez sans attendre un centre de soins pour la faune sauvage ; ne lui donnez ni eau ni nourriture de force.
Que peut-on lui donner à manger au jardin ?
Favorisez d’abord ses ressources naturelles : feuilles mortes, sol vivant, arbustes à baies et fruits tombés non moisis. En période de froid prolongé, de petits morceaux de pomme peuvent compléter ces ressources. Évitez le pain, les aliments salés et le lait. Retirez les restes et nettoyez le lieu de nourrissage pour limiter la transmission de maladies.
Le merle noir est-il protégé en France ?
Il est classé parmi les espèces chassables, contrairement à de nombreux autres oiseaux des jardins. Sa chasse est soumise à une réglementation et à des dates d’ouverture. Il est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs. Ne prélevez pas de nid, d’œufs ou de jeunes pour les élever chez vous.
Pourquoi chante-t-il si tôt le matin ?
Au printemps, le chant permet notamment au mâle de signaler son territoire et d’échanger avec une partenaire. L’activité vocale commence souvent autour de l’aube, quand la lumière augmente. Dans les villes, l’éclairage nocturne peut faire démarrer le chant plus tôt, parfois alors qu’il fait encore sombre pour vous.
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Autour de cet animal
Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Turdus merula iucnredlist.org
- BirdLife International, DataZone : fiche d’espèce Common Blackbird, Turdus merula datazone.birdlife.org
- INPN, fiche de Turdus merula : répartition et statuts réglementaires inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
