Quelle différence entre le merle et l’étourneau ?
Merle et étourneau sont deux passereaux communs en France, souvent observés dans les jardins, les parcs et les champs. Leur plumage sombre peut les faire confondre, mais leur silhouette, leur façon de vivre et leurs cris permettent de les distinguer rapidement.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
Le merle noir est plus grand et possède une longue queue, tandis que l’étourneau sansonnet a le corps plus compact, la queue courte et le plumage brillant souvent moucheté. Le mâle merle porte un bec jaune et un cercle jaune autour de l’œil.
Point par point
- Taille
- Merle noir23,5 à 29 cm de longÉtourneau sansonnet17 à 22 cm de long
- Poids
- Merle noir80 à 125 gÉtourneau sansonnet60 à 95 g
- Silhouette
- Merle noirCorps élancé, longue queueÉtourneau sansonnetCorps compact, queue courte et carrée
- Plumage
- Merle noirMâle noir uni, femelle bruneÉtourneau sansonnetNoir brillant, souvent tacheté de clair
- Bec et œil
- Merle noirBec jaune et cercle oculaire jaune chez le mâleÉtourneau sansonnetBec pointu, souvent jaune à la saison des nids
- Mode de vie
- Merle noirPlutôt territorial près du nidÉtourneau sansonnetTrès grégaire, en groupes nombreux
- Nourriture
- Merle noirVers, insectes et fruitsÉtourneau sansonnetInsectes, fruits, graines et autres aliments
- Statut UICN
- Merle noirPréoccupation mineureÉtourneau sansonnetPréoccupation mineure
| Critère | Merle noir | Étourneau sansonnet |
|---|---|---|
| Taille | 23,5 à 29 cm de long | 17 à 22 cm de long |
| Poids | 80 à 125 g | 60 à 95 g |
| Silhouette | Corps élancé, longue queue | Corps compact, queue courte et carrée |
| Plumage | Mâle noir uni, femelle brune | Noir brillant, souvent tacheté de clair |
| Bec et œil | Bec jaune et cercle oculaire jaune chez le mâle | Bec pointu, souvent jaune à la saison des nids |
| Mode de vie | Plutôt territorial près du nid | Très grégaire, en groupes nombreux |
| Nourriture | Vers, insectes et fruits | Insectes, fruits, graines et autres aliments |
| Statut UICN | Préoccupation mineure | Préoccupation mineure |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord la silhouette. Un oiseau sombre qui avance seul au sol, la queue bien longue, est souvent un merle. Un groupe serré d’oiseaux plus petits, aux ailes pointues et au plumage brillant moucheté, correspond plutôt à des étourneaux. Le mâle merle se reconnaît aussi à son cercle jaune autour de l’œil.
Une silhouette et un plumage différents
Le merle noir mesure environ 23,5 à 29 centimètres et pèse de 80 à 125 grammes. Sa longue queue renforce son allure élancée. Chez le mâle adulte, le plumage est noir, avec un bec jaune orangé et un cercle jaune autour de l’œil. La femelle et les jeunes sont bruns, ce qui explique certaines confusions avec d’autres oiseaux.
L’étourneau sansonnet est plus court, avec 17 à 22 centimètres et un poids de 60 à 95 grammes. Son corps paraît rondelet, ses ailes sont pointues et sa queue courte se termine presque droit. Son plumage noir prend des reflets verts, violets ou bronze et porte souvent de petites taches claires, surtout en dehors de la période de reproduction.
Le merle reste discret, l’étourneau se rassemble
Le merle fréquente les bois, les haies, les jardins et les parcs. Il cherche souvent sa nourriture au sol, en écartant les feuilles pour trouver des vers et des insectes, puis mange aussi des fruits. Pendant la période de nidification, le mâle et la femelle défendent leur territoire. Le nid, en forme de coupe, est construit avec des végétaux et bordé de boue.
L’étourneau utilise des milieux variés, des campagnes aux quartiers urbains. Il consomme des insectes, des fruits, des graines et d’autres ressources disponibles. Son trait le plus visible est sa vie collective : il peut former des groupes de plusieurs milliers d’oiseaux, parfois davantage. Ses rassemblements du soir dessinent parfois des nuées qui changent rapidement de forme dans le ciel.
Deux cousins éloignés chez les passereaux
Le merle noir et l’étourneau sansonnet appartiennent tous deux à l’ordre des passereaux, qui rassemble la majorité des oiseaux chanteurs. Ils ne sont toutefois pas de la même famille. Le merle appartient aux turdidés, comme les grives, tandis que l’étourneau appartient aux sturnidés. Ils sont donc des cousins éloignés, et non deux noms pour une seule espèce.
Leurs comportements vocaux montrent aussi une différence. Le merle mâle possède un chant mélodieux composé de phrases variées. L’étourneau peut imiter avec une grande précision les sons d’autres oiseaux et certains bruits de son environnement. Ces capacités ne changent pas leur classement scientifique : le merle est Turdus merula et l’étourneau, Sturnus vulgaris.
Où les observer en France
Vous pouvez rencontrer le merle dans les jardins, les parcs, les lisières et les bois, y compris près des habitations. Il se déplace souvent seul ou en couple autour d’un territoire. En hiver ou pendant les déplacements saisonniers, plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver dans les mêmes secteurs riches en nourriture.
L’étourneau se voit dans les prairies, les vergers, les terres agricoles et les villes. Cherchez-le sur les pelouses, les fils, les toits ou les arbres où il rejoint ses congénères. Pour l’identifier, écoutez aussi le groupe : les cris sont nombreux et mélangés, alors que le merle chante généralement depuis un perchoir isolé.
Questions fréquentes
Le merle et l’étourneau sont-ils de la même famille ?
Non. Le merle noir appartient à la famille des turdidés, comme les grives, et l’étourneau sansonnet à celle des sturnidés. Ils sont tous deux des passereaux, mais leurs familles, leurs genres et leurs espèces sont différents.
Pourquoi certains merles n’ont-ils pas le plumage noir et le bec jaune ?
Ces caractères concernent surtout le mâle adulte. La femelle merle est brune, et les jeunes ont également un plumage brunâtre. L’âge, le sexe et l’usure des plumes expliquent donc les différences d’apparence observées dans un jardin.
Les étourneaux sont-ils plus petits que les merles ?
Oui, en longueur et en masse, l’étourneau sansonnet est généralement plus petit. Il mesure environ 17 à 22 centimètres, contre 23,5 à 29 centimètres pour le merle. Son corps compact et sa queue courte accentuent encore cette impression.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Wikipédia, article « Étourneau sansonnet » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Merle noir » fr.wikipedia.org
- LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux lpo.fr
Mis à jour le .