Martin-chasseur géant

Comment reconnaître le martin-chasseur géant ?

Le martin-chasseur géant mesure environ 39 à 42 centimètres, soit la longueur d’une grande règle d’écolier. Son dos et ses ailes sont brun tacheté, sa tête porte une large bande sombre à travers les yeux, et sa poitrine blanche contraste avec sa queue brun-roux. Les plumes bleutées des ailes sont surtout visibles lorsqu’il s’envole.

Son bec épais, droit et sombre peut mesurer plusieurs centimètres. Il possède des pattes courtes et une silhouette trapue, adaptée à l’affût sur une branche. Mâles et femelles se ressemblent beaucoup, mais le mâle porte généralement davantage de bleu sur les ailes et la queue.

Le cri collectif est son signe le plus connu. Plusieurs individus lancent des notes rapides, fortes et descendantes, qui évoquent un rire humain. Ce son sert à maintenir le contact entre les membres d’un groupe et à avertir les voisins qu’un territoire est occupé.

Où vit le martin-chasseur géant ?

L’espèce est surtout présente dans l’est et le sud-est de l’Australie, depuis le Queensland jusqu’à la Tasmanie. Elle vit aussi dans une partie méridionale de la Nouvelle-Guinée. Des introductions anciennes ont établi des populations en Tasmanie, où elle n’était pas présente à l’origine.

Elle recherche les bois ouverts, les savanes arborées, les lisières, les parcs et les jardins comportant de grands arbres. Une branche dégagée lui sert de poste d’observation, tandis qu’un sol nu ou une pelouse lui permet de repérer les proies.

Le martin-chasseur géant creuse rarement lui-même un nid. Il utilise surtout une cavité dans un arbre, parfois un trou dans une termitière arboricole ou un ancien nid adapté. La disparition des vieux arbres peut donc réduire les possibilités de reproduction.

Que mange le martin-chasseur géant ?

Le martin-chasseur géant mange surtout de petits animaux. Son menu comprend des insectes, des araignées, des vers, des lézards, des grenouilles et de jeunes serpents. Il peut aussi capturer de petits oiseaux, des souris ou d’autres petits mammifères lorsque l’occasion se présente.

Il chasse depuis un perchoir bas et dégagé. Après avoir repéré une proie, il plonge vers le sol, la saisit avec son bec, puis revient souvent sur sa branche. Les proies coriaces sont frappées contre une branche ou une pierre avant d’être avalées.

Il ne devrait pas être nourri avec du pain, de la viande ou des aliments laissés dans un jardin. Ces apports peuvent modifier son comportement, attirer des animaux concurrents et déséquilibrer son alimentation naturelle.

Comment se comporte le martin-chasseur géant ?

Le martin-chasseur géant est actif pendant la journée. Il reste longtemps immobile sur un poteau, une branche ou une clôture, puis effectue une courte descente pour capturer une proie. Cette méthode économise son énergie dans les espaces ouverts.

Les couples défendent un territoire toute l’année, souvent avec l’aide de jeunes issus de nichées précédentes. Les groupes familiaux chantent ensemble au lever du jour et avant la tombée de la nuit, surtout lorsque des voisins se trouvent à proximité.

Le cri qui ressemble à un rire n’exprime pas la joie. Il s’agit d’un signal social et territorial. Chaque oiseau possède aussi des appels plus doux pour garder le contact avec son partenaire ou les jeunes du groupe.

Comment se reproduit le martin-chasseur géant ?

La saison de reproduction varie selon la région, mais elle se situe généralement au printemps et en été australs, de septembre à janvier. Le couple choisit une cavité d’arbre ou un autre abri adapté. La femelle pond le plus souvent deux ou trois œufs blancs.

Les deux adultes couvent les œufs et nourrissent les poussins. L’incubation dure environ 24 à 26 jours, puis les jeunes restent au nid pendant quatre semaines environ. Après leur sortie, ils dépendent encore de leur famille pour recevoir de la nourriture et apprendre à chasser.

Chez cette espèce, les jeunes plus âgés peuvent aider leurs parents à défendre le territoire et à nourrir les petits. Cette coopération familiale explique pourquoi certains groupes comptent plusieurs oiseaux qui restent proches les uns des autres.

Ce qui menace le martin-chasseur géant

• Disparition des vieux arbres

  La coupe des arbres âgés réduit les cavités disponibles pour la nidification. La transformation des bois ouverts en zones urbanisées ou agricoles peut aussi diminuer les secteurs de chasse.

• Baisse des proies

  L’emploi de pesticides et la simplification des paysages peuvent réduire les insectes, les lézards et les autres proies dont dépend l’espèce.

• Collisions et prédation

  Dans les zones urbanisées, les collisions avec les véhicules et les attaques de chats domestiques peuvent tuer des adultes ou des jeunes.

Protéger le martin-chasseur géant

• 1Protection australienneLe martin-chasseur géant bénéficie de mesures de protection de la faune dans les États et territoires australiens. Les règles précises concernant la capture, la détention et la destruction des nids dépendent de la juridiction.
• 2Aires protégéesL’espèce est présente dans de nombreuses aires protégées australiennes, notamment les parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland, de Victoria et de Tasmanie. Elle est classée LC, préoccupation mineure, sur la Liste rouge de l’UICN.
• 3Commerce internationalLe martin-chasseur géant ne figure pas parmi les espèces inscrites aux annexes de la CITES. Un transport ou une détention peuvent toutefois rester soumis aux règles nationales et territoriales australiennes.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école