Marabout chevelu

Comment reconnaître le marabout chevelu ?

Le marabout chevelu possède un corps gris brunâtre, des ailes sombres et un ventre plus clair. Sa tête et la partie supérieure de son cou sont dépourvues de plumes et montrent une peau grisâtre. Un sac de peau pend sous son cou, surtout visible lorsque l’oiseau se redresse ou appelle.

Son bec long, épais et légèrement courbé mesure plusieurs dizaines de centimètres. Les longues plumes fines de la nuque ressemblent à des cheveux, ce qui explique son nom français. En vol, ses larges ailes et son cou étendu lui donnent la silhouette d’une grande cigogne.

Les jeunes sont généralement plus bruns et moins contrastés que les adultes. Comme beaucoup de grands échassiers, il marche lentement dans l’eau peu profonde et peut rester immobile longtemps avant de saisir une proie.

Où vit le marabout chevelu ?

L’espèce vit en Asie du Sud et du Sud-Est, de l’Inde et du Népal jusqu’à l’Indonésie. Les principales zones de présence se trouvent dans les plaines humides, notamment au Cambodge, en Indonésie, dans le sud de l’Inde et autour de plusieurs grands deltas.

Elle recherche les marais, les lacs, les rizières inondées, les vasières et les mangroves. Elle peut aussi se poser dans de grands arbres proches de l’eau. La disparition des marécages, leur assèchement et la transformation des berges réduisent les endroits où elle peut se nourrir et nicher.

Le marabout chevelu ne possède pas de population sauvage régulière en France. Il n’a donc pas de statut de menace attribué dans la liste rouge nationale française. Une observation en liberté dans l’Hexagone serait exceptionnelle et devrait être signalée à un groupe ornithologique local.

Que mange le marabout chevelu ?

Le marabout chevelu est carnivore et profite de nombreuses proies disponibles dans les zones humides. Il attrape des poissons, des grenouilles, des serpents, des lézards, des crustacés, des insectes de grande taille et de petits mammifères.

Il peut aussi manger des animaux morts. Son bec robuste lui permet de déchirer les tissus et de manipuler des proies assez volumineuses. Dans les rizières ou les marais, il avance lentement en scrutant l’eau et la vase, puis frappe rapidement avec son bec.

Cette alimentation variée l’aide à survivre lorsque les poissons ou les amphibiens deviennent moins nombreux. Elle le rend toutefois dépendant de milieux où l’eau reste suffisamment propre et où les proies ne sont pas fortement contaminées.

Comment se comporte le marabout chevelu ?

Le marabout chevelu est surtout actif le jour. Il se déplace souvent seul ou en petits groupes, mais plusieurs couples peuvent se réunir dans une même colonie de nidification. Il passe une grande partie de son temps à attendre, marcher dans l’eau peu profonde ou se reposer perché.

Ses longues ailes lui permettent de planer en utilisant les courants d’air chaud. Il économise ainsi son énergie lorsqu’il se déplace entre deux zones humides. Au sol, sa démarche lente peut donner une impression de maladresse, alors qu’il réagit très vite lorsqu’une proie s’approche.

La tête nue limite l’accumulation de boue et de restes alimentaires autour du bec et du cou. Cette adaptation est utile à un oiseau qui capture parfois des proies glissantes ou consomme des cadavres.

Comment se reproduit le marabout chevelu ?

Le marabout chevelu niche généralement dans de grands arbres, souvent près d’un lac, d’un marais ou d’une rivière. Plusieurs couples peuvent construire leurs nids dans les mêmes arbres, formant des colonies. Le nid est une grande plateforme faite de branches et de végétaux.

La femelle pond habituellement deux à quatre œufs, mais le nombre peut varier. Les deux adultes participent à l’incubation et nourrissent les jeunes. Les poussins restent au nid pendant plusieurs semaines, car ils doivent développer leurs ailes et leur musculature avant de pouvoir suivre leurs parents.

La reproduction dépend de la présence d’arbres adaptés et d’une nourriture suffisante autour du site de nidification. Les dérangements, l’abattage des arbres et la baisse du niveau d’eau peuvent faire échouer une colonie.

Ce qui menace le marabout chevelu

• Zones humides détruites

  L’assèchement des marais, la conversion des terres en rizières intensives et la construction réduisent les lieux où l’espèce se nourrit et se reproduit.

• Dérangements humains

  Les coupes d’arbres près des colonies, les activités agricoles et les déplacements de bateaux peuvent perturber la reproduction, surtout pendant l’élevage des poussins.

• Pollution et raréfaction

  Les pesticides, les déchets et la diminution des poissons, amphibiens et petits vertébrés dégradent les ressources alimentaires disponibles.

Protéger le marabout chevelu

• 1Protection internationaleLe marabout chevelu figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. L’objectif est d’éviter que les échanges menacent les populations sauvages.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des zones protégées comme la réserve ornithologique de Prek Toal, dans la biosphère du Tonlé Sap au Cambodge, et dans les Sundarbans en Inde et au Bangladesh.
• 3Conservation des maraisLa protection des mangroves, des grands arbres de nidification, des rizières humides et des marais reste la mesure la plus utile pour maintenir ses sites d’alimentation et de reproduction.

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Questions fréquentes