Maquereau espagnol

Comment reconnaître le maquereau espagnol ?

Le maquereau espagnol possède un corps fuselé, comprimé sur les côtés, qui mesure généralement 30 à 60 centimètres. Son dos bleu-vert porte des lignes ondulées plus sombres, tandis que ses flancs et son ventre sont argentés. Deux nageoires dorsales se trouvent loin l’une de l’autre, et plusieurs petites nageoires, appelées pinnules, suivent les nageoires dorsale et anale.

Sa première nageoire dorsale comporte généralement moins de rayons que celle du maquereau commun. La distinction entre ces deux espèces demande toutefois de l’attention, surtout lorsque le poisson est vendu déjà découpé. Le maquereau espagnol présente aussi une vessie natatoire, un organe rempli de gaz qui l’aide à contrôler sa flottabilité.

Comme les autres scombridés, il garde une forme hydrodynamique et une musculature adaptée à la nage continue. Sa queue fourchue, fine et puissante produit les poussées nécessaires aux déplacements rapides entre les zones de nourriture.

Où vit le maquereau espagnol ?

Le maquereau espagnol vit dans l’Atlantique nord-est, depuis les eaux proches des îles Britanniques jusqu’aux côtes d’Afrique du Nord, ainsi qu’aux Açores, à Madère et aux îles Canaries. Il fréquente aussi la mer Méditerranée et la mer Noire. Son aire exacte varie selon les sources et selon la séparation retenue avec des espèces proches.

C’est un poisson pélagique : il se déplace dans la colonne d’eau, loin du fond, au-dessus des plateaux continentaux ou près des reliefs sous-marins. Il peut fréquenter la surface quand la nourriture y est abondante, puis descendre à plusieurs centaines de mètres.

En France, il peut être observé en Atlantique, dans le golfe de Gascogne et autour de la façade méditerranéenne. Depuis la côte, les meilleures chances apparaissent surtout pendant les périodes de passage et d’alimentation, mais l’identification reste difficile sans capture ou photographie nette.

Que mange le maquereau espagnol ?

Le maquereau espagnol mange de petits poissons, notamment des anchois ou de jeunes sardines lorsqu’ils sont disponibles. Il capture aussi des crustacés planctoniques, comme de petits copépodes, ainsi que des calmars et d’autres céphalopodes.

Les jeunes individus consomment une part plus importante de zooplancton que les adultes. Avec la croissance, la taille de leur bouche et leur vitesse de nage leur permettent de poursuivre des proies plus grandes.

Il chasse souvent en groupe. Les bancs peuvent rabattre de petits poissons vers la surface, où des oiseaux marins et d’autres prédateurs profitent parfois de la même concentration de proies.

Comment vit le maquereau espagnol ?

Le maquereau espagnol se déplace généralement en bancs, parfois composés d’individus de taille proche. Nager ensemble peut aider les poissons à repérer les proies et les prédateurs, tout en facilitant les déplacements vers des eaux plus favorables.

Son activité se poursuit de jour comme de nuit, car il suit les déplacements verticaux de ses proies. Le plancton et certains petits poissons remontent souvent vers les eaux éclairées la nuit ou au crépuscule, puis changent de profondeur au cours de la journée.

Comme beaucoup de poissons pélagiques, il ne construit pas de refuge fixe. Il recherche une température, une salinité et une concentration de nourriture adaptées, ce qui peut entraîner des déplacements saisonniers le long des côtes.

Comment se reproduit le maquereau espagnol ?

La reproduction a lieu lorsque la température et la nourriture favorisent la survie des jeunes. Dans l’Atlantique nord-est et en Méditerranée, la période s’étend généralement du printemps à l’été, avec des variations selon la région.

La femelle libère des œufs dans l’eau et le mâle y libère ses spermatozoïdes. Les œufs fécondés flottent dans le plancton. Ils éclosent en larves minuscules, qui dérivent d’abord avec les courants avant de devenir de jeunes poissons capables de nager activement.

Une femelle peut pondre plusieurs fois pendant une même saison. Le nombre d’œufs dépend de sa taille, de son âge et de son état général, mais les conditions de nourriture et de température influencent fortement la survie des larves.

Ce qui menace le maquereau espagnol

• Pression de pêche

  La pêche commerciale et récréative peut réduire localement les effectifs, surtout lorsque plusieurs espèces pélagiques sont capturées ensemble. Les effets varient selon les régions et l’intensité des prélèvements.

• Changements océaniques

  Le réchauffement de l’eau, l’acidification et les variations du plancton peuvent modifier ses déplacements, ses périodes de reproduction et la quantité de nourriture disponible.

• Confusion des espèces

  Il est parfois confondu avec le maquereau commun, ce qui complique le suivi des captures et l’évaluation précise de chaque espèce.

Protéger le maquereau espagnol

• 1Gestion des pêcheriesL’espèce est concernée par les règles européennes de gestion des pêches et par les avis scientifiques du Conseil international pour l’exploration de la mer dans les zones suivies. Les mesures portent notamment sur les captures, les tailles et la réduction des prises accidentelles.
• 2Protection françaiseLe maquereau espagnol ne bénéficie pas d’une protection spécifique au titre des espèces protégées en France et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. Les aires marines protégées contribuent toutefois à préserver les habitats et les réseaux alimentaires dont il dépend.

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Questions fréquentes