Machimosaurus
Machimosaurus mosae
Aussi appelé M. mosae, crocodile marin jurassique, téléosaure marin
Machimosaurus mosae était un grand crocodile marin du Jurassique supérieur, vivant il y a environ 157 à 145 millions d’années dans les mers côtières d’Europe et d’Afrique du Nord. Ses dents épaisses et résistantes montrent qu’il pouvait s’attaquer à des proies protégées par une carapace. Les fossiles indiquent un animal puissant, mais plusieurs détails de sa vie restent supposés.
- Époque
- Jurassique supérieur, principalement Kimméridgien à Tithonien, il y a environ 157 à 145 millions d’années
- Découverte
- Le genre Machimosaurus a été nommé par le paléontologue allemand Christian Erich Hermann von Meyer en 1837 à partir de fossiles européens. Machimosaurus mosae est connu par des fossiles nord-africains attribués à cette espèce, notamment en Tunisie, tandis que d’autres restes de machimosaurus ont été trouvés en Europe et au Maroc.
- Taille
- Environ 5 à 7 mètres de longueur pour Machimosaurus mosae ; les plus grands Machimosaurus connus atteignaient probablement 8 à 10 mètres.
- Poids
- Environ 500 à 1 500 kilogrammes selon la longueur et la forme du corps ; cette estimation reste très incertaine, car aucun squelette complet de machimosaurus mosae n’est connu.
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- CarnivoreSes dents épaisses et arrondies indiquent qu’il pouvait saisir des poissons, des tortues et des animaux à carapace, voire broyer des os ; cette alimentation est déduite de l’anatomie, car aucun contenu stomacal certain de machimosaurus mosae n’est connu.
- Mode de vie
- Inconnu
- Famille
- téléosauridés (Teleosauridae), ordre des thalattosuchiens (Thalattosuchia)
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Où vivait le machimosaurus ?
Il vivait dans des mers peu profondes, des lagunes et des zones côtières chaudes de la Téthys, une ancienne mer qui séparait alors plusieurs terres aujourd’hui situées en Europe et en Afrique du Nord.
Principales régions : Tunisie, Maroc, France, Espagne, Portugal, Suisse, Allemagne, Royaume-Uni.
- Europe
- Afrique
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le machimosaurus ?
Machimosaurus avait un corps allongé, quatre pattes courtes et une longue queue qui l’aidait probablement à se déplacer dans l’eau. Comme chez les crocodiliens actuels, ses yeux et ses narines pouvaient être placés assez haut sur la tête, ce qui aurait permis de surveiller la surface en restant en partie immergé.
Son crâne était large et robuste, avec un museau moins fin que celui de plusieurs autres téléosauridés. Ses dents coniques, épaisses et relativement courtes sont l’un de ses traits les plus reconnaissables. Leur forme suggère une capacité à retenir des proies qui se débattaient et à exercer de fortes pressions sur des éléments durs.
La longueur de 5 à 7 mètres proposée pour Machimosaurus mosae est une estimation fondée sur la comparaison avec des os mieux connus d’autres espèces du genre. Les estimations de 8 à 10 mètres concernent surtout les plus grands Machimosaurus, notamment Machimosaurus rex, et ne doivent pas être attribuées automatiquement à M. mosae.
Quand et où vivait le machimosaurus ?
Machimosaurus mosae vivait au Jurassique supérieur, à une époque où une grande partie de l’Europe méridionale et de l’Afrique du Nord était bordée par la mer de Téthys. Les continents n’avaient pas encore leur position actuelle et plusieurs régions aujourd’hui terrestres étaient alors recouvertes par des mers peu profondes.
Les principaux gisements du genre se trouvent en Tunisie et au Maroc, ainsi qu’en France, en Espagne, au Portugal, en Suisse, en Allemagne et au Royaume-Uni. Les fossiles français appartiennent au registre européen de machimosaurus, mais l’attribution précise à Machimosaurus mosae ne peut pas être retenue pour chaque découverte.
Les roches qui le contiennent sont souvent des calcaires ou des sédiments déposés dans des environnements marins côtiers. Elles peuvent aussi conserver des tortues, des poissons, des mollusques et d’autres reptiles marins, ce qui aide à reconstituer son habitat.
Que mangeait le machimosaurus ?
Machimosaurus était carnivore. Ses proies probables comprenaient des poissons, des tortues marines et des animaux dont le corps possédait une protection dure. La robustesse de ses dents et leur usure sont les principaux indices utilisés pour proposer ce régime.
Les paléontologues ont comparé ses dents à celles de crocodiliens actuels qui saisissent ou écrasent des proies résistantes. Cette comparaison aide à formuler une hypothèse, mais elle ne prouve pas que Machimosaurus mangeait exactement les mêmes animaux.
Le genre pouvait aussi profiter de carcasses ou capturer des animaux affaiblis près des côtes. Aucun contenu stomacal certain attribué à Machimosaurus mosae n’a toutefois permis de dresser une liste précise de ses repas.
Comment vivait le machimosaurus ?
Sa queue et son corps allongé indiquent une vie largement aquatique. Il devait se propulser grâce aux ondulations de la queue, tandis que ses pattes pouvaient servir à stabiliser ses mouvements ou à se déplacer sur les fonds et les rivages.
Il devait respirer de l’air comme les crocodiliens actuels. La position des narines et la forme du crâne sont compatibles avec des remontées régulières à la surface, mais la durée de ses plongées ne peut pas être calculée avec fiabilité.
Aucun nid, groupe d’empreintes ou rassemblement de squelettes ne permet de savoir s’il vivait seul ou en groupe. Les hypothèses sur sa chasse, sa reproduction et ses déplacements restent donc prudentes.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de machimosaurus comprennent notamment des dents, des fragments de mâchoires, des vertèbres et des os des membres. La forme des dents permet de le distinguer de téléosauridés au museau plus étroit, tandis que les os du crâne donnent des informations sur la puissance de sa morsure.
Des restes du genre sont connus dans plusieurs régions actuelles d’Europe et d’Afrique du Nord. Cette répartition montre qu’il occupait une vaste partie des mers de Téthys, mais elle ne signifie pas que chaque fossile européen appartient à Machimosaurus mosae.
La classification des espèces reste discutée. Des chercheurs ont parfois séparé ou rapproché des spécimens selon la forme du crâne, des dents et des vertèbres. Les différences peuvent aussi dépendre de l’âge de l’animal, de son sexe ou de la déformation des os pendant la fossilisation.
Les scientifiques connaissent mieux certains grands représentants du genre que M. mosae. La taille, la masse et le régime indiqués ici sont donc des fourchettes de comparaison, avec un degré d’incertitude plus élevé que pour un animal connu par un squelette presque complet.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Machimosaurus vient d’un terme grec lié à la guerre, une allusion probable à ses dents et à son allure de prédateur.
- 2.Ses dents épaisses se distinguent des dents très fines adaptées à la capture rapide de petits poissons chez certains autres crocodiliens marins.
- 3.Le genre a survécu jusqu’au début du Crétacé, alors que Machimosaurus mosae est surtout associé au Jurassique supérieur.
- 4.Des fossiles de machimosaurus ont été trouvés dans des régions aujourd’hui séparées par la Méditerranée et plusieurs frontières européennes.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en muséeDes restes de crocodiliens marins jurassiques peuvent être observés dans des collections du Muséum national d’Histoire naturelle à Paris, dans des musées régionaux de paléontologie et dans de grands musées européens. La présence d’un spécimen de machimosaurus mosae dépend des expositions et des collections accessibles au public.
Questions fréquentes
Que mangeait Machimosaurus ?
Machimosaurus mangeait probablement des poissons, des tortues marines et d’autres animaux côtiers, parfois munis d’une carapace ou d’os résistants. Ses dents épaisses et robustes fournissent cet indice. Aucun contenu stomacal certain de machimosaurus mosae ne permet cependant de connaître son menu exact.
Combien de temps vivait Machimosaurus ?
La durée de vie de machimosaurus est inconnue. Les paléontologues ne disposent pas, pour cette espèce, de séries d’os permettant de compter des lignes de croissance comme chez certains dinosaures. Les crocodiliens actuels peuvent vivre plusieurs dizaines d’années, mais cette comparaison ne donne pas un âge fiable pour le fossile.
Où vivait Machimosaurus ?
Machimosaurus vivait dans des mers peu profondes, des lagunes et des zones côtières de l’ancienne mer de Téthys. Ses fossiles sont connus en Afrique du Nord et dans plusieurs pays européens actuels, notamment la Tunisie, le Maroc, la France, l’Espagne, le Portugal, la Suisse, l’Allemagne et le Royaume-Uni.
Machimosaurus était-il dangereux ?
Machimosaurus devait être un prédateur dangereux pour les animaux de sa taille ou plus petits, avec une morsure adaptée à des proies résistantes. Il ne rencontrait toutefois aucun humain, car il a vécu des dizaines de millions d’années avant l’apparition de notre espèce.
Quelle taille faisait Machimosaurus ?
Machimosaurus mosae mesurait probablement environ 5 à 7 mètres de long. Certains Machimosaurus du genre atteignaient peut-être 8 à 10 mètres, mais ces grandes valeurs concernent des espèces ou des spécimens différents et ne doivent pas être appliquées directement à M. mosae.
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Sources
- Scientific Reports, Big tooth, big bite: a new giant marine crocodyliform from the Jurassic of Tunisia nature.com
- Natural History Museum de Londres, rubrique Dinosaurs and prehistoric life nhm.ac.uk
- Muséum national d’Histoire naturelle, rubrique Paléontologie mnhn.fr
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
