Téléosaure
Teleosaurus cadomensis
Aussi appelé Teleosaurus, Teleosaurus cadomensis, téléosaure de Caen
Le téléosaure était un crocodile marin du Jurassique moyen, il y a environ 168 à 164 millions d’années. Ses fossiles sont surtout connus en Normandie et en Angleterre. Son long museau garni de dents fines révèle un prédateur qui capturait probablement des poissons dans les mers peu profondes d’Europe occidentale.
- Époque
- Jurassique moyen, surtout du Bathonien au Callovien, il y a environ 168 à 164 millions d’années
- Découverte
- L’espèce a été nommée en 1825 par le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire à partir de fossiles trouvés près de Caen, en Normandie. D’autres fossiles attribués au genre Teleosaurus ont été découverts en Angleterre.
- Taille
- Environ 2,5 à 3,5 mètres de longueur, selon les individus et les reconstitutions
- Poids
- Environ 50 à 150 kilogrammes selon des estimations très incertaines, car la masse dépend de la forme du corps et du degré d’adaptation à la vie marine
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- Mangeur de poissonsSes mâchoires longues et étroites portaient de nombreuses dents pointues, adaptées à la capture de poissons et probablement de petits animaux marins.
- Mode de vie
- Inconnu
- Famille
- téléosauridés (Teleosauridae), ordre des crocodylomorphes (Crocodylomorpha)
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Où vivait le téléosaure ?
Il vivait dans des mers peu profondes qui recouvraient une partie de l’Europe occidentale, près de côtes, d’îles et de lagunes jurassiques.
Principales régions : France, Royaume-Uni.
- Europe
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le téléosaure ?
Le téléosaure avait un corps allongé, quatre pattes et une longue queue, comme les crocodiles actuels. Son museau était particulièrement étroit et allongé. Cette forme, appelée rostre, réduisait probablement la résistance de l’eau et permettait de refermer rapidement les mâchoires autour d’un poisson.
Ses mâchoires portaient de nombreuses dents coniques, rapprochées les unes des autres. Elles convenaient à la saisie d’une proie glissante, plutôt qu’au broyage d’une carapace épaisse. Les fossiles montrent une morphologie proche de celle d’autres téléosauridés, mais la silhouette complète reste une reconstitution.
Le téléosaure ressemblait extérieurement à un crocodile, tout en étant adapté à une vie plus aquatique que celle des crocodiles modernes. La forme exacte de ses membres, de sa queue et de ses écailles est moins bien connue que celle de son crâne.
Quand et où vivait le téléosaure ?
Teleosaurus cadomensis vivait au Jurassique moyen, pendant une période située approximativement entre 168 et 164 millions d’années. Cette fourchette correspond aux datations généralement utilisées pour les couches fossilifères attribuées au Bathonien et au Callovien, mais l’âge précis varie selon le gisement et l’interprétation géologique.
À cette époque, une mer peu profonde s’étendait sur une partie de l’Europe occidentale. Les régions de Caen, en Normandie, et d’Oxford, dans le sud de l’Angleterre, se trouvaient dans des environnements côtiers marins où vivaient des poissons, des invertébrés et plusieurs groupes de reptiles marins.
Les principaux gisements actuellement associés à ce genre se trouvent en France et au Royaume-Uni. La présence indiquée en France concerne des fossiles, car l’animal a disparu depuis des dizaines de millions d’années.
Que mangeait le téléosaure ?
Le téléosaure était probablement piscivore, c’est-à-dire qu’il mangeait surtout des poissons. Ses dents nombreuses, fines et pointues formaient une sorte de piège pour retenir une proie qui aurait été difficile à saisir avec des dents courtes et larges.
La forme de son museau fournit l’indice principal sur son alimentation. Les mâchoires allongées pouvaient être déplacées rapidement dans l’eau, mais elles étaient moins adaptées à une morsure destinée à casser de gros os ou des coquilles épaisses.
Aucun contenu de l’estomac attribué avec certitude à Teleosaurus cadomensis ne permet de dresser un menu précis. Les paléontologues déduisent donc son régime de son crâne, de ses dents et de la comparaison avec d’autres crocodilomorphes marins.
Comment vivait le téléosaure ?
Le téléosaure devait nager pour chercher ses proies, mais les fossiles ne permettent pas de mesurer directement sa vitesse. Sa longue queue contribuait probablement à la propulsion, comme chez les crocodiles actuels et chez plusieurs crocodilomorphes aquatiques.
On ignore s’il revenait régulièrement sur les plages, s’il pondait ses œufs à terre ou s’il restait longtemps en pleine mer. Les fossiles connus ne montrent pas de nids, d’œufs associés ou de traces permettant de reconstituer sa reproduction.
Aucune piste d’empreintes ni aucun gisement regroupant clairement plusieurs individus ne permet de prouver une vie en groupe. Le comportement social du téléosaure reste donc inconnu.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les crânes et les mâchoires sont les fossiles les plus utiles pour reconnaître le téléosaure. Leur museau très allongé, leur dentition et certains détails des os permettent de le comparer à d’autres téléosauridés du Jurassique.
Le nom spécifique cadomensis fait référence à Cadomus, l’ancien nom latin de Caen. Cette origine rappelle le rôle des gisements normands dans l’histoire de la découverte de l’espèce.
La taille exacte fait encore l’objet de prudence, car les squelettes complets sont rares et les individus fossiles n’avaient pas tous le même âge. Les limites précises de l’aire géographique et la distinction entre certaines espèces de téléosauridés peuvent également varier selon les révisions scientifiques.
Les fossiles établissent la présence d’un crocodilomorphe marin à long museau, son âge géologique approximatif et ses relations avec d’autres formes proches. Ils ne suffisent pas à prouver sa couleur, sa vitesse de nage, son comportement social ou sa longévité.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique signifie approximativement « lézard de Caen », en référence au lieu de découverte de l’espèce.
- 2.Le téléosaure appartenait à un groupe de crocodilomorphes marins apparu avant les crocodiles modernes.
- 3.Ses dents rapprochées formaient une dentition adaptée à la capture d’animaux glissants dans l’eau.
- 4.Les mers du Jurassique moyen recouvraient des régions où se trouvent aujourd’hui la Normandie et l’Angleterre.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en muséeDes fossiles de téléosauridés et d’autres crocodilomorphes marins peuvent être conservés dans les collections de paléontologie du Muséum national d’histoire naturelle à Paris. À Caen, le Musée de Normandie présente des éléments sur l’histoire naturelle régionale, selon les expositions en cours.
Questions fréquentes
Que mange le téléosaure ?
Le téléosaure mangeait probablement surtout des poissons. Ses mâchoires longues et étroites, garnies de nombreuses dents pointues, étaient adaptées à la capture de proies glissantes. Les fossiles ne permettent toutefois pas de connaître la composition exacte de chacun de ses repas.
Combien de temps vivait le téléosaure ?
La durée de vie du téléosaure est inconnue. Ses os ne fournissent pas, à ce jour, une série de lignes de croissance assez bien étudiée pour calculer son âge maximal. Les estimations proposées pour sa taille ne permettent donc pas de déduire directement sa longévité.
Où vivait le téléosaure ?
Le téléosaure vivait dans des mers peu profondes proches des côtes, dans une région correspondant aujourd’hui à la Normandie et au sud de l’Angleterre. Ses fossiles ont notamment été trouvés près de Caen et dans des terrains jurassiques britanniques.
Le téléosaure est-il dangereux ?
Le téléosaure pouvait être un prédateur marin, mais il ne représente aucun danger aujourd’hui puisqu’il a disparu il y a environ 164 millions d’années. Ses dents montrent qu’il capturait probablement des poissons, sans prouver qu’il attaquait de grands animaux.
Quelle taille faisait le téléosaure ?
Le téléosaure mesurait probablement entre 2,5 et 3,5 mètres de long. Cette fourchette reste approximative, car les squelettes complets sont rares et les estimations changent selon l’individu étudié et la comparaison avec des téléosauridés proches.
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Sources
- Muséum national d’histoire naturelle, collections de paléontologie mnhn.fr
- Natural History Museum de Londres, fossiles et paléontologie nhm.ac.uk
- Wikipédia, Teleosaurus fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
