Macaque rhésus
Macaca mulatta
Aussi appelé macaque rhesus, singe rhésus
Le macaque rhésus est un primate d’Asie reconnaissable à son visage rosé, sa fourrure brun gris et sa queue assez courte. Il vit dans des milieux très variés, des plaines agricoles aux montagnes de l’Himalaya, souvent près des humains. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, avec des populations toutefois en baisse dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 45 à 64 cm pour le corps chez le mâle, 37 à 55 cm chez la femelle, avec une queue de 20 à 30 cm
- Poids
- 5 à 12 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature et jusqu’à 25 à 30 ans en parc zoologique
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des fruits, graines, feuilles, bourgeons et racines, ainsi que des insectes, des œufs et de petits animaux.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes de 10 à plus de 100 individus
- Famille
- Cercopithécidés (Cercopithecidae), ordre des Primates
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Où vit le macaque rhésus ?
Il fréquente les forêts, les savanes boisées, les mangroves, les plaines agricoles et les régions montagneuses jusqu’à environ 4 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Afghanistan, Pakistan, Inde, Népal, Bhoutan, Bangladesh, Chine, Myanmar.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le macaque rhésus ?
Le macaque rhésus a un corps trapu, des bras légèrement plus longs que les jambes et une fourrure brun gris à brun olive. Son visage, ses oreilles et ses fesses sont peu couverts de poils et prennent une teinte rosée. La queue mesure environ la moitié de la longueur du corps.
Le mâle adulte est généralement plus grand et plus lourd que la femelle. Les jeunes ont un pelage plus clair et un visage moins coloré. Comme plusieurs autres macaques, l’espèce possède de grandes abajoues extensibles, des poches situées dans les joues où elle stocke temporairement des aliments.
La forme du corps varie selon les régions. Les macaques vivant dans les montagnes sont souvent plus trapus que ceux des plaines, ce qui aide à conserver la chaleur pendant les périodes fraîches.
Où vit le macaque rhésus ?
Son aire naturelle s’étend de l’Afghanistan et du Pakistan jusqu’à l’Inde, au Népal, au Bhoutan, au Bangladesh, au sud de la Chine et à certaines régions du Myanmar. La limite exacte varie selon les classifications et les populations étudiées.
Il occupe des forêts sèches ou humides, des boisements de montagne, des savanes arborées, des mangroves et des zones cultivées. Il peut aussi s’installer près des villages et des villes lorsque la nourriture est facile à trouver.
On l’observe depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 4 000 mètres dans l’Himalaya. Il grimpe bien, mais passe aussi beaucoup de temps au sol, notamment dans les milieux ouverts et les secteurs fréquentés par les humains.
Que mange le macaque rhésus ?
Son alimentation change selon la saison et le milieu. Les fruits, les graines, les feuilles, les jeunes pousses, les fleurs, les racines et les tubercules forment une grande partie de ses repas. Il complète ce menu avec des insectes, des escargots, des œufs et parfois de petits vertébrés.
Ses abajoues fonctionnent comme des sacs de transport. Après avoir cueilli un fruit ou une graine, il peut l’y placer pour continuer à chercher d’autres aliments, puis s’éloigner avant de tout mâcher dans un endroit plus calme.
Près des habitations, il peut consommer des récoltes, des déchets ou de la nourriture donnée par les passants. Cette habitude augmente les conflits et peut rendre les animaux dépendants des humains.
Comment vit le macaque rhésus ?
Le macaque rhésus est actif pendant la journée et vit dans une société organisée. Un groupe réunit souvent plusieurs dizaines d’individus, avec des femelles apparentées, leurs jeunes et des mâles de différents âges. Les liens entre femelles jouent un rôle important dans la place occupée par chacune.
Les membres du groupe communiquent par des cris, des postures, des regards et des gestes. L’épouillage enlève des parasites, entretient les liens sociaux et aide à apaiser les tensions. Les jeunes passent beaucoup de temps à jouer, se poursuivre et se saisir les uns les autres.
Les groupes se déplacent entre les arbres et le sol. Ils peuvent parcourir une zone assez vaste pour chercher de l’eau et de la nourriture, tout en utilisant régulièrement certains arbres ou lieux de repos.
Comment se reproduit le macaque rhésus ?
La période des naissances dépend de la région et de la saison des ressources. Après une gestation d’environ 164 jours, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Le nouveau-né s’accroche à son ventre, puis se déplace progressivement sur son dos.
La mère nourrit son petit pendant plusieurs mois et le protège étroitement. Les autres femelles du groupe peuvent s’en approcher et le toucher, mais la mère reste la principale responsable des soins. Le jeune commence à explorer et à jouer très tôt.
Les femelles restent souvent dans leur groupe natal et y construisent des relations durables. Les jeunes mâles quittent généralement leur groupe lorsqu’ils grandissent, puis rejoignent un autre groupe ou vivent temporairement seuls.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom rhésus est lié à des recherches médicales menées dans les années 1940 sur un antigène du sang humain, appelé ensuite facteur Rh.
- 2.Un macaque rhésus peut remplir ses abajoues de nourriture avant de s’éloigner du lieu où il l’a trouvée.
- 3.Cette espèce nage bien et peut traverser des cours d’eau, même si elle se déplace souvent à pied ou dans les arbres.
- 4.Dans les régions froides de l’Himalaya, son pelage et son comportement l’aident à supporter des hivers marqués.
Ce qui menace le macaque rhésus
Perte d’habitat
La conversion des forêts en cultures, routes et zones bâties réduit certains habitats et fragmente les populations.
Conflits humains
Les macaques qui recherchent des cultures, des déchets ou de la nourriture distribuée peuvent être capturés, blessés ou tués en représailles.
Capture et commerce
La capture de jeunes animaux et le commerce illégal menacent localement l’espèce. Elle est aussi utilisée dans certaines recherches biomédicales, dans des cadres réglementés variables selon les pays.
Protéger le macaque rhésus
- Protection internationaleLe macaque rhésus figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter qu’il ne nuise à la survie de l’espèce.
- Aires protégéesIl est présent dans des aires protégées comme le parc national de Chitwan au Népal et le parc national de Jim Corbett en Inde. Les règles nationales de protection diffèrent selon les pays.
- Suivi des populationsL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, tout en signalant une tendance générale à la baisse et des déclins locaux.
Questions fréquentes
Le macaque rhésus est-il dangereux pour l’être humain ?
Il peut mordre ou griffer s’il se sent menacé, surtout lorsqu’une personne tente de lui reprendre de la nourriture ou s’approche d’un petit. Gardez vos distances et ne le nourrissez pas. Après une morsure ou une griffure, lavez immédiatement la plaie et consultez rapidement un service médical.
Peut-on avoir un macaque rhésus comme animal de compagnie en France ?
Non, ce primate sauvage n’est pas un animal de compagnie adapté. Sa détention est soumise à des règles strictes, avec notamment un certificat de capacité et une autorisation d’ouverture pour les établissements concernés. L’achat ou le transport international peuvent aussi relever de la CITES.
Pourquoi les macaques rhésus vivent-ils parfois près des villes ?
Les villes et les villages fournissent parfois des déchets, des cultures, des points d’eau et de la nourriture distribuée par les personnes. Cette proximité facilite l’accès aux ressources, mais elle augmente les accidents, les maladies transmises entre espèces et les conflits.
Le macaque rhésus est-il un singe ou un grand singe ?
C’est un singe de l’Ancien Monde, comme le babouin et le colobe. Il possède une queue, contrairement aux grands singes tels que le chimpanzé, le gorille et l’orang-outan, qui n’en ont pas.
Combien de petits a une femelle macaque rhésus ?
Elle donne généralement naissance à un seul petit après environ 164 jours de gestation. Les naissances sont souvent liées à la saison où la nourriture est la plus abondante, mais le calendrier change selon la région.
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Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Macaca mulatta animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
