Loup de mer
Anarhichas lupus
Aussi appelé loup atlantique
Le loup de mer est un grand poisson de l’Atlantique Nord, reconnaissable à sa tête massive et à ses dents capables de broyer des coquilles. Il vit près du fond, dans des eaux froides, et se nourrit surtout d’invertébrés marins. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, avec des différences selon les populations.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 100 à 150 cm de longueur totale chez les adultes
- Poids
- 5 à 20 kg, jusqu’à environ 23 kg chez les grands individus
- Longévité
- Environ 20 ans dans la nature, avec des records pouvant approcher 25 ans selon les régions
- Régime
- CarnivoreIl broie surtout des coquillages, des oursins, des crabes, des étoiles de mer et d’autres invertébrés du fond.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, parfois en couple pendant la reproduction
- Famille
- Anarhichadidés (Anarhichadidae), ordre des Perciformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le loup de mer ?
Il fréquente les fonds rocheux et graveleux de l’Atlantique Nord, généralement entre 20 et 500 mètres de profondeur, dans une eau froide.
Principales régions : Canada, États-Unis, Groenland, Islande, Norvège, Royaume-Uni, Irlande, Russie.
- Europe
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le loup de mer ?
Le loup de mer possède un corps allongé, une grosse tête arrondie et une longue nageoire dorsale qui court presque jusqu’à la queue. Sa peau épaisse porte de petites écailles peu visibles. Sa couleur varie du gris brun au gris bleu, avec des bandes verticales plus sombres sur les flancs.
Ses mâchoires sont garnies de longues dents coniques à l’avant et de dents plus larges à l’arrière. Cette combinaison lui permet de saisir puis d’écraser des coquilles, des carapaces et des échinodermes. Les adultes mesurent souvent entre 1 et 1,5 mètre, mais la taille dépend de la région et de l’âge.
Où vit le loup de mer ?
Le loup de mer vit dans l’Atlantique Nord, depuis les eaux proches du Groenland et du Canada jusqu’à la Norvège, la mer du Nord et les îles Britanniques. Il préfère les fonds rocheux, les éboulis et les zones où les courants apportent de la nourriture. Il peut aussi utiliser des fonds graveleux.
La plupart des individus sont observés entre 20 et 500 mètres de profondeur, même si certains descendent davantage. En France métropolitaine, l’espèce n’est pas considérée comme régulièrement présente dans les eaux côtières. Elle ne fait donc pas partie des animaux marins que l’on observe habituellement depuis le rivage français.
Que mange le loup de mer ?
Le loup de mer mange principalement des animaux du fond. Ses proies comprennent des moules, des palourdes, des crabes, des homards, des oursins, des étoiles de mer et parfois des poissons. Il repère souvent sa nourriture près des rochers, où vivent de nombreux invertébrés.
Ses dents résistantes fonctionnent comme une pince et un broyeur. Il peut casser la coquille d’un mollusque ou écraser la carapace d’un crabe. Cette alimentation explique la forme de sa tête et de ses mâchoires, très différentes de celles des poissons qui attrapent des proies rapides en pleine eau.
Comment vit le loup de mer ?
Le loup de mer reste généralement près du fond et nage de façon mesurée. Il peut se cacher entre les rochers ou dans des crevasses, où sa coloration rayée le rend moins visible. Il chasse aussi bien le jour que la nuit, en utilisant ses mâchoires pour détacher ou broyer les proies.
Les adultes sont plutôt solitaires en dehors de la période de reproduction. Ils supportent des eaux très froides grâce à des protéines présentes dans leur sang, qui limitent les dommages liés au gel. Cette adaptation leur permet de vivre dans les régions nordiques où l’eau reste proche de zéro degré.
Comment se reproduit le loup de mer ?
La reproduction a lieu près du fond, souvent en automne ou en hiver selon la latitude. La femelle pond plusieurs milliers d’œufs relativement gros dans une cavité ou sur un secteur rocheux. Les œufs sont regroupés en amas, parfois sous une forme qui ressemble à une petite boule ou à un tapis compact.
Le mâle reste près de la ponte et la protège pendant l’incubation. Dans les eaux froides, l’éclosion peut demander plusieurs semaines à quelques mois. Les jeunes commencent leur vie près du fond avant de changer progressivement de milieu. L’âge de maturité varie selon les populations, souvent entre 5 et 10 ans.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses dents antérieures saisissent les proies, tandis que ses dents postérieures aplaties broient les coquilles et les carapaces.
- 2.Son sang contient des protéines antigel qui l’aident à vivre dans une eau dont la température approche parfois 0 °C.
- 3.Le mâle garde les œufs après la ponte, un comportement parental particulièrement marqué chez les poissons marins.
- 4.Les jeunes ont souvent des motifs plus contrastés que les adultes, ce qui change progressivement avec la croissance.
Ce qui menace le loup de mer
Pêche accidentelle
Le loup de mer peut être capturé avec les engins destinés à d’autres espèces de fond. Une pression de pêche élevée peut toucher surtout les adultes, qui se reproduisent tardivement.
Dégradation des fonds
Le chalutage et d’autres activités qui remuent les fonds peuvent détruire des secteurs rocheux utilisés pour se nourrir ou pondre. Le réchauffement de l’Atlantique Nord peut aussi modifier son aire de répartition.
Protéger le loup de mer
- Gestion des pêchesLa conservation repose surtout sur le suivi des captures et les règles de gestion des pêches de l’Atlantique Nord, qui varient selon les pays et les zones maritimes. Les aires marines protégées peuvent préserver certains habitats de fond.
- Protection internationaleLe loup de mer n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. Il est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN, mais ce statut général ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
Questions fréquentes
Que mange le loup de mer ?
Le loup de mer mange surtout des moules, des crabes, des oursins, des étoiles de mer et d’autres animaux du fond. Ses dents coniques saisissent les proies et ses dents arrière écrasent les coquilles. Il capture aussi occasionnellement de petits poissons.
Combien de temps vit le loup de mer ?
Le loup de mer vit généralement une vingtaine d’années dans la nature. Certains individus peuvent approcher 25 ans, mais la longévité varie selon la région, la disponibilité de nourriture et la pression de pêche.
Où vit le loup de mer ?
Le loup de mer vit dans l’Atlantique Nord, près des fonds rocheux et graveleux, du Canada et du Groenland jusqu’à la Norvège, aux îles Britanniques et à la mer du Nord. Il fréquente souvent 20 à 500 mètres de profondeur.
Le loup de mer est-il dangereux ?
Le loup de mer n’est pas dangereux pour les nageurs et évite généralement les humains. Ses dents peuvent toutefois blesser une personne qui tenterait de le saisir. Il faut le laisser dans l’eau et ne jamais mettre les doigts près de sa bouche.
Quelle taille fait le loup de mer ?
Le loup de mer adulte mesure souvent 100 à 150 centimètres de longueur totale. Les plus grands individus peuvent peser environ 20 à 23 kilogrammes. La taille maximale varie selon les populations et les conditions de vie.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- FishBase, Anarhichas lupus fishbase.se
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
