Loris lent

Comment reconnaître le loris lent ?

Le loris lent mesure généralement 27 à 38 centimètres du museau au début de la queue. Son corps trapu est couvert d’un pelage brun grisâtre, avec une bande sombre qui part du front et descend vers le dos. Le ventre est souvent plus clair. Les yeux, très grands par rapport à la tête, recueillent efficacement la faible lumière nocturne.

Ses mains et ses pieds possèdent de longues phalanges capables de serrer les branches pendant de longues périodes. Sa queue est réduite à un petit moignon dissimulé dans le pelage. Il se déplace avec une grande prudence, en posant chaque membre sans secouer la végétation.

Une marque claire entoure souvent les yeux et contraste avec le masque sombre du visage. Les dessins du pelage varient selon les individus et les régions, ce qui peut compliquer l’identification sur une photographie.

Où vit le loris lent ?

Le loris lent vit en Asie du Sud-Est, dans la péninsule Malaise, le sud de la Thaïlande, Sumatra et plusieurs îles voisines. Son aire comprend aussi Singapour, où il subsiste dans quelques secteurs boisés. Les limites exactes varient selon la classification retenue pour les différentes espèces de loris.

Il occupe surtout les forêts tropicales humides, les lisières boisées et parfois des plantations suffisamment riches en arbres. Il grimpe dans la végétation dense, depuis le sous-bois jusqu’à la canopée. La fragmentation des forêts l’oblige parfois à traverser des zones découvertes, où il risque davantage les collisions et les captures.

Dans les régions protégées, il peut encore vivre dans de grands ensembles forestiers comme le parc national de Gunung Leuser à Sumatra et le parc national de Taman Negara en Malaisie. Sa présence dépend de la conservation des arbres et des corridors entre les parcelles de forêt.

Que mange le loris lent ?

Le loris lent consomme des fruits mûrs, du nectar, des fleurs, du pollen et la sève ou la gomme de certains arbres. Les insectes, les araignées et d’autres petits invertébrés complètent son alimentation. Il peut aussi capturer de petits lézards, des grenouilles ou des oisillons lorsque l’occasion se présente.

Ses dents et sa langue lui permettent de prélever des exsudats végétaux, c’est-à-dire des substances épaisses qui sortent naturellement de certaines plantes après une blessure. Cette nourriture est disponible à différentes saisons et l’aide à compléter les fruits, plus irréguliers.

Il repère ses aliments grâce à l’odorat et à la vue. Lorsqu’il mange, il reste souvent accroché à une branche avec trois membres, tout en utilisant l’autre main pour porter la nourriture à sa bouche.

Comment vit le loris lent ?

Le loris lent est actif pendant la nuit. Il quitte son abri dans les feuillages après le coucher du soleil et peut parcourir plusieurs centaines de mètres pour chercher sa nourriture. Ses déplacements très lents réduisent les vibrations des branches et l’aident à rester difficile à repérer.

Il vit généralement seul, même si les territoires peuvent se chevaucher et si une mère reste avec son petit pendant plusieurs mois. Il communique par des odeurs déposées sur les branches, des cris discrets et des postures. Pendant la journée, il se repose recroquevillé dans un arbre ou une touffe de végétation.

Le loris lent possède une particularité rare chez les primates. Une sécrétion produite près du coude devient toxique lorsqu’elle est mélangée à sa salive. En cas de menace, il peut porter cette substance à sa bouche et infliger une morsure douloureuse. Il ne faut jamais tenter de le toucher.

Comment se reproduit le loris lent ?

Après une gestation d’environ six mois, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Les naissances peuvent survenir à différentes périodes de l’année, selon la région et les ressources alimentaires. Le nouveau-né s’accroche au pelage de sa mère lorsqu’elle se déplace.

La mère peut laisser son petit dans un endroit caché pendant ses recherches de nourriture. Le jeune commence ensuite à explorer les branches près d’elle, tout en continuant à dépendre de son lait et de sa protection. Le sevrage survient après plusieurs mois, avec des variations selon les individus.

La maturité sexuelle est atteinte vers 17 à 24 mois, parfois plus tard selon les sources et les conditions de vie. Les adultes ont peu de petits et leur reproduction lente ne compense pas rapidement les pertes causées par les captures ou la disparition des forêts.

Ce qui menace le loris lent

• Forêts fragmentées

  La conversion des forêts en plantations, routes et zones agricoles réduit les arbres disponibles et isole les groupes. Les déplacements au sol augmentent aussi les risques de collision.

• Commerce illégal

  Des loris sont capturés pour être vendus comme animaux de compagnie ou utilisés dans des vidéos. Leurs dents sont parfois arrachées, ce qui entraîne des infections et empêche leur remise en liberté.

• Captures et électrocutions

  Les lignes électriques et les captures dans les zones habitées blessent ou tuent des individus. La lenteur de l’animal le protège peu lorsqu’il se trouve dans un habitat très perturbé.

Protéger le loris lent

• 1Protection internationaleLe loris lent est inscrit à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Il bénéficie aussi de protections nationales dans les pays de son aire.
• 2Forêts protégéesLa conservation de grands massifs comme le parc national de Gunung Leuser en Indonésie et le parc national de Taman Negara en Malaisie maintient des habitats favorables.
• 3Lutte contre les capturesLes contrôles des marchés, les saisies et les campagnes expliquant que le loris lent est un animal sauvage et venimeux contribuent à réduire la demande d’animaux de compagnie.

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Questions fréquentes