Lézard cornu royal

Comment reconnaître le lézard cornu royal ?

Le lézard cornu royal possède un corps trapu et aplati, une queue courte et une tête large bordée de pointes. Deux cornes situées à l’arrière du crâne sont particulièrement visibles. De petites épines couvrent aussi le dos et les flancs, ce qui rend sa silhouette difficile à confondre avec celle d’un lézard ordinaire.

Son dos présente généralement des tons beige, gris, brun ou brun rougeâtre, avec des taches qui rappellent les cailloux et le sable. Le ventre est souvent plus clair. La coloration change selon les populations et s’accorde avec le sol, ce qui l’aide à rester discret lorsqu’il ne bouge plus.

Ses membres courts lui donnent une démarche saccadée. Quand un prédateur approche, il peut s’aplatir contre le sol, gonfler son corps pour paraître plus large ou ouvrir la bouche afin de montrer l’intérieur sombre de celle-ci.

Où vit le lézard cornu royal ?

Son aire naturelle couvre une partie du désert de Sonora et des régions voisines du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique. Il est notamment présent en Arizona, au Nouveau-Mexique et dans plusieurs États mexicains, dont Sonora et Chihuahua.

Il recherche les endroits ouverts où le sol est sableux, graveleux ou caillouteux, avec des buissons bas et des plantes clairsemées. Ces milieux lui permettent de prendre le soleil, de repérer les fourmis et de s’enfouir rapidement lorsque la chaleur ou un danger devient trop important.

Pendant les périodes froides, son activité diminue fortement. Dans les régions les plus chaudes, il peut rester actif une grande partie de l’année, mais il évite les heures où le sol devient brûlant.

Que mange le lézard cornu royal ?

Les fourmis constituent l’essentiel de son alimentation, souvent des fourmis récolteuses du désert. Il les capture avec sa langue collante, parfois après être resté immobile à proximité d’une piste. Cette spécialisation explique pourquoi la disparition des colonies de fourmis peut réduire les ressources disponibles.

Il consomme aussi des criquets, des coléoptères, des araignées et d’autres petits invertébrés. Il avale ses proies entières. Comme beaucoup de reptiles désertiques, il tire une partie de son eau de la nourriture et limite ses déplacements pendant les heures les plus chaudes.

La chasse demande peu de poursuites rapides. Il avance par courtes étapes, s’arrête, observe le sol et capture les insectes qui passent à portée de sa tête.

Comment se comporte le lézard cornu royal ?

Il vit généralement seul et défend un espace d’alimentation sans former de groupe stable. Il est actif le jour, surtout lorsque la température lui permet de réchauffer son corps sans risque de surchauffe. Le matin, il peut rester immobile sur une pierre ou une zone dégagée pour emmagasiner de la chaleur.

Son premier moyen de défense consiste à se fondre dans le décor. S’il est découvert, il peut aplatir son corps, gonfler ses poumons et présenter ses cornes. Ces réactions rendent sa prise plus difficile pour certains prédateurs, notamment les canidés.

Certaines espèces du genre Phrynosoma peuvent projeter du sang depuis de petits vaisseaux situés près des yeux. Ce comportement a été observé chez le lézard cornu royal et servirait surtout à repousser certains prédateurs, mais il reste rare et ne doit jamais être provoqué.

Comment se reproduit le lézard cornu royal ?

La période de reproduction se situe généralement au printemps et au début de l’été, après la reprise d’activité liée au réchauffement du sol. Les mâles recherchent les femelles et peuvent effectuer des mouvements de tête ou du corps lors des rencontres.

La femelle pond des œufs dans un sol meuble, sous une faible profondeur, parfois près d’une plante ou d’un abri. Les pontes comptent souvent une dizaine d’œufs, avec des variations pouvant aller d’environ 5 à plus de 20 selon l’âge et l’état de la femelle.

Les jeunes éclosent après plusieurs semaines d’incubation, souvent autour de 6 à 8 semaines selon la température et l’humidité. Ils mesurent seulement quelques centimètres et doivent immédiatement se nourrir de petits insectes.

Ce qui menace le lézard cornu royal

• Routes et véhicules

  Les déplacements sur les routes traversant les zones désertiques peuvent provoquer des écrasements. Les pistes et les engins tout-terrain dégradent aussi les sols où il chasse et pond.

• Urbanisation

  L’extension des villes, des cultures et des infrastructures réduit les espaces ouverts du désert et fragmente les populations.

• Capture illégale

  La collecte d’animaux sauvages pour le commerce des reptiles peut affaiblir des populations locales. Le prélèvement d’individus retire aussi des adultes capables de se reproduire.

• Produits insecticides

  Les traitements qui diminuent les colonies de fourmis peuvent réduire sa principale ressource alimentaire, même lorsque le lézard lui-même n’est pas directement touché.

Protéger le lézard cornu royal

• 1Aires protégéesUne partie de son habitat se trouve dans des espaces protégés comme le parc national d’Organ Pipe Cactus et le refuge national de faune de Cabeza Prieta, en Arizona, ainsi que la réserve de biosphère El Pinacate au Mexique.
• 2Réglementation localeAux États-Unis et au Mexique, les règles de capture, de transport et de détention peuvent dépendre de l’État ou de la région. Le classement mondial UICN est LC, soit préoccupation mineure, sans garantir la sécurité de chaque population locale.

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Questions fréquentes