Kiwi austral
Apteryx australis
Aussi appelé tokoéka, kiwi brun austral
Le kiwi austral est un oiseau terrestre de Nouvelle-Zélande, actif surtout la nuit dans les forêts humides de l’île du Sud et de l’île Stewart. Ses narines placées au bout du long bec l’aident à repérer les proies dans le sol. Classé vulnérable par l’UICN, il reste menacé par les mammifères prédateurs introduits.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- 45 à 55 cm de longueur corporelle, sans queue visible
- Poids
- Mâles : environ 1,3 à 2,4 kg ; femelles : environ 1,7 à 3,2 kg
- Longévité
- Environ 20 à 30 ans dans la nature ; parfois plus de 30 ans sous soins humains
- Régime
- OmnivoreIl fouille le sol pour manger des vers, des insectes, des araignées, des fruits tombés et parfois de petites écrevisses terrestres.
- Mode de vie
- Nocturne, en couple ou solitaire
- Famille
- Apterygidés (Apterygidae), ordre des Apterygiformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le kiwi austral ?
Il fréquente les forêts tempérées humides, les fourrés, les marais boisés et les prairies subalpines, du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 mètres.
Principales régions : Nouvelle-Zélande, île du Sud, île Stewart.
- Océanie
Environ 3 000 à 4 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec des estimations variables selon les sous-populations.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le kiwi austral
Le kiwi austral mesure environ 45 à 55 centimètres. Son corps rond porte des plumes brun grisâtre qui ressemblent à des poils, des pattes puissantes et un long bec légèrement courbé. Ses ailes sont réduites à de petits moignons cachés dans le plumage, et sa queue ne se voit presque pas.
Ses narines s’ouvrent au bout du bec, ce qui lui permet de détecter l’odeur des vers et des insectes sous les feuilles. Il possède aussi de grandes oreilles externes et un odorat développé. Ses yeux sont relativement petits, car il se déplace surtout dans l’obscurité.
Le mâle et la femelle ont une apparence proche. La femelle est généralement plus grande et plus lourde, avec un bec plus long. Au sol, il marche en levant haut ses longues pattes et peut courir rapidement dans les sous-bois.
Où vit le kiwi austral ?
Le kiwi austral vit dans le sud de la Nouvelle-Zélande, surtout sur l’île du Sud et l’île Stewart. Il occupe des forêts tempérées humides, des zones de régénération forestière, des fourrés et certaines prairies proches des forêts. Plusieurs populations vivent dans des secteurs isolés ou protégés.
Il utilise les racines, les troncs creux et les cavités naturelles pour se reposer pendant la journée. La nuit, il parcourt son territoire à la recherche de nourriture. L’altitude varie du bord de mer à environ 1 500 mètres selon la région et la sous-population.
Les routes, les zones agricoles et les prédateurs introduits ont fragmenté une partie de son habitat. Des îles débarrassées des mammifères prédateurs et des secteurs continentaux protégés servent aujourd’hui de refuges.
Que mange le kiwi austral ?
Le kiwi austral fouille la litière de feuilles avec son bec et ses pattes. Il capture surtout des vers de terre, des larves, des coléoptères, des araignées et d’autres petits invertébrés. Il mange aussi des fruits tombés et des graines disponibles dans son territoire.
Pour localiser une proie, il renifle le sol puis enfonce son bec dans la terre meuble ou entre les feuilles. Les vibrisses placées autour de la base du bec peuvent l’aider à sentir les obstacles lorsqu’il avance dans une végétation dense.
Ses recherches alimentaires remuent la litière et mélangent les couches superficielles du sol. Ce comportement peut contribuer à la dispersion de graines et au fonctionnement des sols forestiers, même si son rôle varie selon les milieux.
Comment vit le kiwi austral ?
Le kiwi austral est principalement nocturne. Il sort de son abri au crépuscule et utilise des cris sifflés pour rester en contact avec son partenaire ou signaler son territoire. Un couple peut défendre une zone de plusieurs hectares, dont la taille change selon la nourriture disponible.
Les couples sont souvent durables, mais chaque oiseau peut aussi être observé seul. Pendant la journée, il reste dissimulé dans un terrier, sous des racines ou dans un amas de végétation. Il ne vole pratiquement pas, mais ses pattes lui permettent de courir et de franchir des obstacles.
Les prédateurs détectent parfois sa présence grâce à son odeur. Le contrôle des hermines, des chiens errants et des chats harets réduit donc les risques autour des populations protégées.
Comment se reproduit le kiwi austral ?
La saison de reproduction dépend de la région, mais elle s’étend souvent de la fin de l’hiver au printemps austral. La femelle pond généralement un seul œuf, exceptionnellement davantage. Cet œuf peut représenter environ 15 à 20 % de sa masse corporelle, une proportion très élevée pour un oiseau.
Le mâle couve habituellement l’œuf pendant environ 70 à 90 jours. Il quitte le nid la nuit pour se nourrir, tandis que la femelle peut rester à proximité. Le poussin sort couvert de duvet et quitte souvent le nid peu après l’éclosion pour chercher sa nourriture.
Les jeunes restent vulnérables pendant leurs premiers mois. Les hermines peuvent les tuer avant qu’ils atteignent une taille suffisante, et les chiens peuvent aussi décimer rapidement une population locale.
Le saviez-vous ?
- 1.Le kiwi austral possède des narines au bout du bec, alors que celles de la plupart des oiseaux se trouvent près de sa base.
- 2.Son œuf peut peser environ un cinquième de la masse de la femelle, une proportion exceptionnelle chez les oiseaux.
- 3.Ses plumes souples ressemblent à des poils et retiennent l’humidité lorsqu’il se déplace dans les sous-bois.
- 4.Les ailes sont si réduites qu’elles ne permettent pas le vol, tandis que les pattes assurent la course et le creusement.
Ce qui menace le kiwi austral
Prédateurs introduits
Les hermines tuent de nombreux poussins, tandis que les chiens peuvent tuer des adultes. Les chats harets et les porcs contribuent aussi à la prédation ou à la dégradation des nids.
Perte d’habitat
La conversion des forêts en pâturages, les routes et l’exploitation des sols réduisent ou fragmentent les secteurs favorables.
Petites populations
Certaines populations sont isolées et comptent peu d’individus, ce qui les rend plus sensibles aux maladies, aux accidents et aux épisodes climatiques défavorables.
Protéger le kiwi austral
- Protection en Nouvelle-ZélandeLe kiwi est protégé par la législation néo-zélandaise sur la faune sauvage. Le Department of Conservation coordonne des actions de surveillance, de restauration de l’habitat et de contrôle des prédateurs.
- Contrôle des prédateursDes îles et des secteurs continentaux sont gérés avec des pièges, des barrières et d’autres moyens de lutte contre les hermines, les chiens et les chats harets.
- Élevage des poussinsLe programme Operation Nest Egg permet de retirer certains œufs ou poussins, de les élever dans des zones sécurisées, puis de les relâcher lorsque leur taille réduit le risque de prédation.
- Commerce internationalLes espèces du genre Apteryx sont inscrites à l’annexe III de la CITES à la demande de la Nouvelle-Zélande. Leur transport international peut donc nécessiter des documents officiels.
Questions fréquentes
Le kiwi austral sait-il voler ?
Non. Ses ailes sont très petites et son corps est adapté à la marche et à la course. Il se déplace au sol dans les sous-bois, où ses pattes puissantes l’aident à franchir les racines et à gratter la litière.
Pourquoi le kiwi austral est-il actif la nuit ?
La nuit lui permet de chercher ses proies avec moins de chaleur et de concurrence. Son odorat, son ouïe et ses narines placées au bout du bec l’aident à fouiller le sol dans l’obscurité.
Le kiwi austral est-il le même animal que le kiwi du supermarché ?
Non. Le kiwi est aussi le nom d’un fruit cultivé, mais le kiwi austral est un oiseau de Nouvelle-Zélande. Le nom du fruit vient de sa peau brune et de sa forme, qui rappellent l’oiseau.
Le kiwi austral est-il dangereux pour les humains ?
Il n’est pas dangereux pour les personnes. Comme tout animal sauvage, il faut toutefois éviter de le toucher, de le poursuivre ou de le nourrir. Une observation calme et à distance protège l’oiseau comme le visiteur.
Pourquoi les chiens représentent-ils un risque particulier ?
Un chien peut tuer un kiwi adulte en quelques secondes, même sans chercher à le manger. Son odorat permet souvent de repérer l’oiseau. Dans les zones concernées, les chiens doivent donc respecter les règles locales, parfois avec une interdiction d’accès.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Department of Conservation New Zealand, Kiwi doc.govt.nz
- New Zealand Birds Online, Kiwi nzbirdsonline.org.nz
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
