Iiwi rouge

Comment reconnaître l’iiwi rouge ?

L’adulte porte un plumage rouge écarlate très visible, avec les ailes et la queue noires. Son bec orange, long et courbé vers le bas, atteint les fleurs profondes des arbres hawaïens. Les jeunes sont plus ternes, gris brunâtre, avant d’acquérir progressivement les couleurs de l’adulte.

Il mesure environ 13 à 15 cm et pèse généralement entre 14 et 20 g. En vol, ses battements d’ailes rapides et ses cris sifflés permettent parfois de le repérer avant de le voir dans le feuillage.

Le bec est une adaptation à la forme de nombreuses fleurs locales. En visitant ces fleurs, l’oiseau transporte aussi du pollen d’une plante à l’autre, ce qui participe à la reproduction de certains végétaux hawaïens.

Où vit l’iiwi rouge ?

L’espèce vit naturellement dans l’archipel d’Hawaï, principalement sur les îles d’Hawaï, de Maui et de Kauai. Elle a disparu de plusieurs autres îles où elle était autrefois présente, notamment Oahu, Molokai et Lanai.

Elle recherche les forêts indigènes de montagne, souvent humides et couvertes de nuages. On peut l’observer depuis les forêts de moyenne altitude jusqu’à environ 2 900 m, avec des différences selon l’île et la saison.

Les arbres hawaïens comme les ʻōhiʻa fournissent une grande partie des fleurs riches en nectar. Lorsque les fleurs se raréfient, les oiseaux peuvent se déplacer vers d’autres secteurs forestiers, parfois à des altitudes plus élevées.

Que mange l’iiwi rouge ?

L’iiwi rouge boit surtout le nectar des fleurs, en particulier celles de l’ōhiʻa et d’autres plantes indigènes. Son bec courbé et sa langue lui permettent d’atteindre le liquide sucré au fond des corolles tubulaires.

Il complète ce régime avec de petits insectes et d’autres arthropodes. Cette nourriture animale devient particulièrement utile pendant la reproduction, car les oisillons ont besoin de protéines pour grandir.

En butinant, il met sa tête en contact avec les étamines et le pollen. Il contribue ainsi à la pollinisation de plantes dont les fleurs correspondent à la forme de son bec.

Comment vit l’iiwi rouge ?

Actif le jour, il se déplace rapidement entre les branches et les fleurs. Il peut défendre une zone riche en nectar contre d’autres oiseaux, mais les individus se rassemblent aussi lorsque les ressources sont abondantes.

Son chant et ses cris aigus servent à maintenir le contact, à signaler sa présence et à défendre un secteur. Les déplacements dépendent de la floraison et de l’altitude, ce qui rend les effectifs locaux variables au fil des mois.

L’espèce ne migre pas sur de longues distances entre les continents. Elle effectue plutôt des déplacements à l’intérieur d’une île ou entre différents étages de la forêt.

Comment se reproduit l’iiwi rouge ?

La reproduction est liée à la floraison des arbres et des plantes nectarifères. Le couple construit un petit nid dans la végétation, généralement à plusieurs mètres du sol, avec des fibres végétales, de la mousse et des éléments souples.

La femelle pond habituellement deux œufs, parfois moins selon les sources et les observations. Les deux adultes participent aux soins, et les jeunes reçoivent notamment des insectes en plus du nectar.

Les nids et les adultes sont vulnérables aux rats, aux chats retournés à l’état sauvage et aux maladies transmises par les moustiques. La réussite de la reproduction varie donc fortement d’une forêt à l’autre.

Ce qui menace l’iiwi rouge

• Paludisme aviaire

  Des moustiques introduits transmettent le parasite du paludisme aviaire. La maladie tue de nombreux oiseaux qui n’ont pas évolué avec ces agents infectieux.

• Réchauffement climatique

  La hausse des températures permet aux moustiques et aux parasites de gagner des altitudes autrefois plus fraîches. Les secteurs sûrs pour l’espèce se réduisent alors.

• Forêts dégradées

  Les plantes invasives, les cochons et les chèvres retournés à l’état sauvage modifient les forêts indigènes dont l’oiseau dépend pour se nourrir et nicher.

• Prédateurs introduits

  Les rats et les chats peuvent détruire les nids ou tuer les adultes, surtout dans les secteurs où la végétation protectrice a été dégradée.

Protéger l’iiwi rouge

• 1Protection fédéraleL’iiwi rouge est protégé aux États-Unis par le Migratory Bird Treaty Act. Ses forêts bénéficient aussi de réserves comme le Hakalau Forest National Wildlife Refuge, le parc national de Haleakalā et la réserve naturelle d’Alakaʻi.
• 2Restauration forestièreLes organismes hawaïens restaurent les forêts indigènes, contrôlent des plantes et des ongulés introduits, et protègent les sources de nectar utilisées par l’espèce.
• 3Lutte contre les moustiquesDes projets de conservation cherchent à réduire la transmission du paludisme aviaire, notamment grâce à des méthodes de contrôle des moustiques et à la protection des zones d’altitude.

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Questions fréquentes