Drépanide mamo

Comment reconnaissait-on le drépanide mamo ?

Cet oiseau mesurait environ 23 cm du bout du bec à l’extrémité de la queue. Son plumage était principalement noir, avec des zones jaunes particulièrement visibles vers le croupion et sous l’arrière du corps. Son bec, long et fortement recourbé vers le bas, formait son caractère le plus facile à reconnaître.

La disposition des plumes jaunes permettait de le distinguer du mamo noir, Drepanis funerea, qui vivait sur Molokaʻi et ne portait pas ces grandes zones jaunes. Les deux oiseaux appartenaient au même genre, Drepanis. Les spécimens conservés dans les musées permettaient aussi de comparer leur silhouette et la forme de leur bec.

Où vivait le drépanide mamo ?

Son aire naturelle se limitait à la grande île d’Hawaï, dans le Pacifique. Il fréquentait les forêts indigènes, où les plantes à fleurs lui fournissaient sa nourriture. Les renseignements historiques étaient trop fragmentaires pour attribuer à l’espèce une fourchette d’altitude précise valable sur l’ensemble de son ancienne aire.

Les observations tardives provenaient notamment du secteur de Hilo, dans la partie orientale de l’île. Elles décrivaient les derniers lieux où l’oiseau avait été rencontré, sans restituer toute sa répartition ancienne. Il n’existait aucune population naturelle en France, ni sur les continents voisins de l’archipel hawaïen.

Que mangeait-il dans les fleurs ?

Le nectar constituait une part majeure de son alimentation. Son bec étroit et recourbé lui permettait d’atteindre la nourriture dans des fleurs tubulaires, notamment celles de certaines lobéliacées hawaïennes. Ces plantes indigènes possédaient des corolles allongées, dont la forme correspondait aux possibilités d’accès de plusieurs oiseaux nectarivores de l’archipel.

Il consommait également de petits invertébrés, qui complétaient les sucres apportés par le nectar. Les récits disponibles ne permettaient pas de calculer la proportion de chaque aliment, ni de dresser un menu complet selon les saisons. La disparition des plantes nourricières pouvait donc réduire ses ressources, même lorsqu’une partie de la forêt subsistait.

Comment se comportait-il ?

Il recherchait sa nourriture pendant la journée, parmi les fleurs de la forêt. Les témoignages anciens décrivaient surtout des rencontres ponctuelles et des captures. Ils ne permettaient pas de préciser avec assurance la taille de ses territoires, la fréquence de ses déplacements ou la manière dont plusieurs individus partageaient une même ressource.

Que savait-on de sa reproduction ?

Sa reproduction demeurait très mal connue lorsque l’espèce avait disparu. Les informations disponibles ne permettaient pas de donner avec confiance un nombre d’œufs, une durée d’incubation ou un âge d’envol. Lui attribuer les valeurs observées chez d’autres oiseaux hawaïens aurait masqué cette lacune, car des espèces apparentées pouvaient avoir des cycles différents.

Pourquoi le drépanide mamo a disparu

• Collecte des plumes

  La capture pour obtenir les plumes jaunes avait exercé une pression sur l’espèce. Les pratiques variaient, avec des récits de relâcher après prélèvement ; leur impact total ne pouvait pas être chiffré.

• Transformation des forêts

  Le défrichement et la dégradation des forêts indigènes avaient réduit son habitat et ses ressources florales. Les animaux introduits avaient également contribué à modifier la végétation.

• Espèces et maladies introduites

  Les prédateurs introduits et les maladies aviaires avaient été proposés parmi les facteurs du déclin. Leur contribution précise à la disparition de cette espèce restait moins bien documentée que pour plusieurs oiseaux hawaïens encore étudiés aujourd’hui.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

• 1Spécimens de muséeDes spécimens avaient été conservés notamment au Bernice Pauahi Bishop Museum, à Honolulu, et au National Museum of Natural History de la Smithsonian Institution, à Washington. Ces collections avaient préservé des informations sur son plumage et son anatomie.
• 2Patrimoine hawaïenLe Bishop Museum avait également conservé des vêtements de plumes hawaïens, dont certains comportaient des plumes de mamo. Ces objets documentaient les liens entre l’oiseau, les savoir-faire artisanaux et l’histoire culturelle de l’archipel.
• 3Limites des connaissancesAucune population captive n’avait subsisté et aucune réintroduction n’avait été possible. Les spécimens et les archives avaient constitué les principales ressources pour étudier l’espèce après sa disparition.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes