Guillemot colombin

Comment reconnaître le guillemot colombin ?

En période de reproduction, l’adulte porte un plumage presque entièrement noir, avec des reflets verts ou violets selon la lumière. Une large tache blanche apparaît sur chaque aile, surtout lorsque l’oiseau les déploie. Ses pattes et ses doigts palmés sont rouge vif, tandis que son bec fin est noir.

En hiver, le plumage devient plus gris et plus clair, avec des parties blanches sur le visage et le dessous du corps. Le corps mesure 30 à 38 centimètres, une taille proche de celle d’une règle d’écolier. En vol, ses ailes courtes battent rapidement au-dessus de l’eau.

Il se distingue des autres guillemots du Pacifique par sa silhouette relativement fine, ses pattes rouges et sa tache blanche bien visible sur l’aile. Il se tient souvent sur un rocher en hochant légèrement la tête ou en émettant des sifflements aigus.

Où vit le guillemot colombin ?

Son aire naturelle suit la côte nord-est du Pacifique, depuis les îles et les fjords de l’Alaska jusqu’aux rivages de la Californie. Les principales zones de reproduction se trouvent en Alaska, en Colombie-Britannique, dans l’État de Washington, en Oregon et dans le nord de la Californie.

Il recherche les rivages rocheux, les petits îlots et les falaises proches d’eaux peu profondes. Les forêts de laminaires, de grandes algues brunes, lui fournissent des abris et concentrent de nombreux poissons et invertébrés. Il reste généralement près de la colonie, même lorsqu’il part se nourrir.

Cette espèce n’est pas présente naturellement en France métropolitaine. Un oiseau observé sur nos côtes et ressemblant à un guillemot colombin serait donc probablement un autre alcidé, comme le Guillemot de Troïl, ou un individu exceptionnellement égaré.

Que mange le guillemot colombin ?

Il se nourrit principalement de petits poissons côtiers, notamment des lançons et d’autres espèces de petite taille. Son menu comprend aussi des crustacés, des mollusques et parfois des vers marins. La composition varie selon la saison et les proies disponibles près de chaque colonie.

Pour chasser, il plonge depuis la surface puis utilise ses ailes pour avancer sous l’eau. Il peut saisir une proie avec son bec et remonter rapidement respirer. Les adultes rapportent souvent un poisson entier à leur poussin, parfois maintenu transversalement dans le bec.

Les eaux peu profondes proches des rochers lui conviennent particulièrement. La présence de laminaires, de courants côtiers et de petits poissons influence donc directement la qualité de son habitat alimentaire.

Comment vit le guillemot colombin ?

Il est surtout actif le jour. En mer, il se repose seul ou en petits groupes sur l’eau, tandis que les couples se retrouvent près de leur site de nidification. Les adultes nagent parfois à faible distance les uns des autres, mais chaque oiseau plonge pour sa propre proie.

Sous l’eau, ses ailes courtes servent de rames. Ses pattes palmées l’aident à changer de direction, mais elles sont moins utilisées pour la propulsion. Il peut rester plusieurs dizaines de secondes sous la surface, selon la profondeur et la poursuite de sa proie.

Les couples utilisent souvent le même secteur de reproduction pendant plusieurs années. Des cris sifflés et des postures de tête leur servent à se reconnaître et à défendre la petite zone située autour du nid.

Comment se reproduit le guillemot colombin ?

La reproduction a lieu au printemps et en été, avec des dates qui varient selon la latitude. Le couple installe son nid dans une crevasse de rocher, sous un bloc, dans une cavité naturelle ou parfois dans un ancien terrier. Le site est souvent difficile à voir depuis la mer.

La femelle pond généralement un ou deux œufs. Les deux adultes se relaient pour les couver pendant environ 26 à 32 jours. Après l’éclosion, les parents apportent des poissons et d’autres proies au poussin, qui reste caché dans la cavité pendant sa croissance.

Le jeune quitte le nid après environ 30 à 40 jours, selon son développement et les conditions locales. Il gagne alors la mer, souvent de nuit ou à la tombée du jour, afin de réduire le risque d’être repéré par les prédateurs.

Ce qui menace le guillemot colombin

• Pollution marine

  Les hydrocarbures, les déchets et la dégradation des eaux côtières peuvent souiller le plumage ou réduire la quantité de proies disponibles.

• Prises accidentelles

  Des oiseaux plongeurs peuvent se prendre dans certains filets de pêche. Le risque dépend des pratiques, des zones et de la saison.

• Prédateurs introduits

  Sur les îles de reproduction, les rats et d’autres prédateurs introduits peuvent manger les œufs ou les poussins dans les cavités.

• Réchauffement de l’océan

  La modification de la température et de l’abondance des petits poissons peut rendre l’alimentation des adultes et des poussins plus difficile.

Protéger le guillemot colombin

• 1Protection nord-américaineL’espèce bénéficie de la protection des oiseaux migrateurs aux États-Unis et au Canada, notamment par le Migratory Bird Treaty Act et la Migratory Birds Convention Act.
• 2Aires marines protégéesDes sites fréquentés par l’espèce sont inclus dans des aires protégées comme l’Olympic Coast National Marine Sanctuary aux États-Unis et la réserve de parc national Pacific Rim au Canada.
• 3Suivi des coloniesDes organismes nord-américains suivent les effectifs, la réussite de la reproduction, les prises accidentelles et l’état des habitats côtiers afin d’orienter les mesures de protection.

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