Grenouille de Darwin

Comment reconnaître la grenouille de Darwin ?

La grenouille de Darwin a un corps très petit, généralement long de 2,5 à 3,5 centimètres. Son museau est allongé et pointu, ce qui donne à sa tête une forme triangulaire. Son dos peut être brun, gris ou verdâtre, avec des teintes qui l’aident à se confondre avec les feuilles mortes et les morceaux d’écorce.

Lorsqu’elle se sent menacée, elle reste immobile et adopte une posture qui renforce cette ressemblance avec une feuille. Son ventre est souvent plus vivement coloré, avec des tons jaunes, orangés ou noirs selon les individus. Cette coloration ventrale peut surprendre un prédateur qui s’approche trop près.

Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup. La femelle est généralement un peu plus grande, tandis que le mâle possède un sac vocal particulier, utilisé pour chanter et pour transporter les têtards après leur éclosion.

Où vit la grenouille de Darwin ?

Elle vit dans les forêts tempérées humides du sud du Chili et de l’ouest de l’Argentine. Elle recherche les endroits couverts de feuilles mortes, de mousses et de plantes basses, souvent près de petits ruisseaux ou de zones où l’humidité reste élevée.

Son aire de répartition s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres le long des versants occidentaux et méridionaux des Andes. Les populations sont toutefois séparées par des routes, des terres agricoles, des plantations d’arbres et des secteurs de forêt dégradée.

La grenouille de Darwin peut vivre depuis les basses altitudes jusqu’à environ 1 500 mètres. Elle dépend d’un tapis forestier humide et d’un climat relativement frais, car sa peau laisse facilement passer l’eau et les échanges respiratoires.

Que mange la grenouille de Darwin ?

La grenouille de Darwin est insectivore. Elle mange surtout de petites proies terrestres comme des insectes, des araignées et d’autres arthropodes de la litière forestière. Elle attend souvent qu’une proie passe à portée avant de projeter rapidement sa langue collante.

Sa petite taille limite la dimension de ses proies. Elle chasse dans les feuilles mortes, entre les mousses et autour des plantes basses, là où l’humidité conserve de nombreux petits invertébrés.

Comme tous les amphibiens, elle peut aussi absorber de l’eau à travers sa peau. Elle ne boit donc pas comme un mammifère, en lapant une grande quantité d’eau dans une coupelle.

Comment se comporte la grenouille de Darwin ?

Elle est surtout active pendant la journée, lorsque la forêt reste fraîche et humide. Son camouflage lui permet de rester immobile longtemps sur le sol ou dans la végétation basse. En cas de danger, elle peut se laisser tomber parmi les feuilles afin de disparaître du regard.

Les mâles chantent pour attirer une femelle et défendre une petite zone de reproduction. Leur chant porte dans la végétation humide, mais l’animal reste difficile à repérer à cause de sa taille et de ses couleurs discrètes.

Cette grenouille vit généralement seule en dehors de la période de reproduction. Elle se déplace par petits bonds ou par une marche lente, comportement qui peut encore renforcer son aspect de feuille emportée par le sol forestier.

Comment se reproduit la grenouille de Darwin ?

La femelle pond ses œufs dans la litière humide, souvent dans un endroit abrité. Le mâle reste près de la ponte et surveille son développement. Après quelques jours, les embryons bougent dans les œufs, puis les têtards commencent à éclore.

Le mâle avale alors les têtards nouvellement éclos. Il les conserve dans son sac vocal, situé sous la gorge. Ils y restent à l’abri pendant leur développement, tandis que le mâle continue à respirer et à se déplacer.

Quand les jeunes grenouilles sont suffisamment développées, le mâle les laisse sortir par sa bouche. Elles ressemblent alors à de petites grenouilles et ne passent pas par une longue phase de vie libre en eau douce comme beaucoup d’autres amphibiens.

Ce qui menace la grenouille de Darwin

• Forêts fragmentées

  La coupe des forêts, les plantations d’arbres et l’aménagement des routes réduisent et isolent les habitats humides où vivent les populations.

• Maladie chytride

  Le champignon Batrachochytrium dendrobatidis peut provoquer la chytridiomycose, une maladie de la peau qui menace de nombreuses populations d’amphibiens.

• Climat modifié

  Les changements de température et de régime des pluies peuvent assécher la litière forestière et perturber la reproduction.

• Déclin régional

  L’espèce est classée En danger par l’UICN, avec une tendance mondiale considérée comme décroissante, même si l’effectif total n’est pas connu.

Protéger la grenouille de Darwin

• 1Protection au ChiliLa grenouille de Darwin est une espèce protégée au Chili, où sa capture et son commerce sont encadrés. Plusieurs populations se trouvent dans des aires protégées de la forêt tempérée australe.
• 2Commerce encadréLe genre Rhinoderma figure à l’annexe II de la CITES, ce qui soumet le commerce international à des contrôles et à des documents officiels.
• 3Élevage conservatoireDes parcs zoologiques et des centres spécialisés participent à des élevages et à des recherches sur les grenouilles de Darwin afin de mieux maîtriser leur reproduction et leur conservation.

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Questions fréquentes