Grand-duc ascalaphe

Comment reconnaître le grand-duc ascalaphe ?

Le grand-duc ascalaphe possède une grosse tête carrée, deux aigrettes de plumes dressées et de grands yeux orange à jaunes. Son plumage brun, beige et gris porte des rayures et des taches qui cassent sa silhouette parmi les rochers. Le dessous du corps est plus clair que le dos, ce qui aide à le confondre avec la couleur de la poussière et des falaises.

Ses aigrettes ne sont pas des oreilles. Les véritables oreilles se trouvent sur les côtés de la tête, sous les plumes, et leur ouverture est placée de façon asymétrique chez les hiboux. Cette disposition permet de mieux localiser un bruit, même lorsque la proie se déplace dans l’obscurité.

Avec ses 120 à 150 cm d’envergure, il paraît très imposant lorsqu’il déploie ses ailes. Son vol est généralement silencieux, car les plumes de vol possèdent des bords adaptés pour réduire les bruits d’air.

Où vit le grand-duc ascalaphe ?

L’espèce vit dans les régions sèches d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et de la péninsule Arabique. Elle recherche les falaises, les escarpements, les gorges, les grottes et les anciens nids installés sur des corniches. Les oueds, qui sont des cours d’eau souvent temporaires, concentrent parfois assez de proies pour attirer un couple.

Le grand-duc ascalaphe peut aussi s’installer dans des zones semi-désertiques avec quelques buissons, des palmeraies ou des cultures irriguées. L’altitude varie selon les montagnes et les déserts locaux, depuis les plaines proches du niveau marin jusqu’à environ 3 000 mètres dans certaines régions.

Il n’est pas présent naturellement en France métropolitaine. Une observation d’un grand hibou dans le sud du pays peut concerner le grand-duc d’Europe, une autre espèce, ou un oiseau échappé de captivité. Une photographie et la localisation sont utiles pour confirmer l’identification.

Que mange le grand-duc ascalaphe ?

Le grand-duc ascalaphe mange surtout des mammifères de petite ou moyenne taille, notamment des gerbilles, des rats, des souris et parfois des lièvres. Il capture aussi des oiseaux, des lézards, des serpents, des insectes et des scorpions. La composition du repas change selon les proies disponibles dans chaque désert.

Il chasse depuis un perchoir ou en volant bas au-dessus du sol. Ses yeux captent efficacement la faible lumière et ses oreilles repèrent les déplacements d’une proie cachée sous un buisson. Ses serres puissantes immobilisent rapidement les animaux capturés.

Comme les autres rapaces, il rejette des pelotes de réjection. Elles contiennent les poils, les plumes, les os et les parties dures qu’il ne peut pas digérer. Leur analyse permet aux naturalistes de connaître son régime dans une région donnée.

Comment vit le grand-duc ascalaphe ?

Il est surtout actif après le coucher du soleil et avant l’aube. La journée, il reste immobile dans une fissure de falaise, sous un surplomb ou dans un arbre lorsqu’il y en a. Son plumage et son immobilité le rendent difficile à voir, même à courte distance.

Les couples occupent un territoire et communiquent par des cris graves, des claquements de bec et des attitudes corporelles. Le chant peut porter loin dans les vallées désertiques, surtout pendant la période de reproduction. Chaque couple défend les sites de nidification et les secteurs de chasse les plus favorables.

Il peut parcourir plusieurs kilomètres pendant une nuit pour chercher sa nourriture. Dans les régions très sèches, la présence de proies, de falaises et de points d’eau temporaires influence fortement la taille de son territoire.

Comment se reproduit le grand-duc ascalaphe ?

La reproduction a lieu lorsque les conditions locales rendent les proies suffisamment disponibles, souvent pendant les mois les plus frais. Le couple ne construit généralement pas de nid élaboré. La femelle pond sur une corniche, dans une cavité ou dans une dépression protégée au sol.

La ponte comprend habituellement deux ou trois œufs blancs, parfois davantage selon les sources et les régions. La femelle les couve pendant environ 34 à 36 jours. Pendant cette période, le mâle apporte principalement la nourriture au site de reproduction.

Les jeunes restent dépendants des adultes après l’éclosion. Ils grandissent rapidement grâce aux proies apportées au nid, puis apprennent à voler et à chasser autour du territoire familial. Le départ définitif intervient plusieurs semaines après les premiers vols.

Ce qui menace le grand-duc ascalaphe

• Raréfaction des proies

  La transformation des milieux désertiques, l’agriculture irriguée et l’emploi de rodenticides peuvent réduire les rongeurs dont il se nourrit ou provoquer des intoxications secondaires.

• Dérangement des falaises

  L’escalade, les carrières, les routes et les travaux proches des falaises peuvent déranger les couples pendant la ponte et l’élevage des jeunes.

• Collisions et électrocutions

  Les lignes électriques, les véhicules et certaines infrastructures représentent des dangers locaux pour les grands rapaces nocturnes.

Protéger le grand-duc ascalaphe

• 1Statut mondialL’UICN classe le grand-duc ascalaphe en préoccupation mineure. Cette évaluation ne signifie pas que toutes les populations vont bien, car les menaces peuvent être fortes dans certaines régions.
• 2Commerce réglementéL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et contribue à éviter les prélèvements non durables dans la nature.
• 3Protection des habitatsLa conservation des falaises, des gorges, des oueds et des secteurs riches en petits mammifères protège ses sites de repos, de chasse et de reproduction.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes