Grand cormoran

Comment reconnaître le grand cormoran ?

Le grand cormoran mesure généralement 80 à 100 centimètres. Son plumage adulte est presque entièrement noir, avec des reflets verts ou bronze visibles à la lumière. En période de reproduction, une tache blanche apparaît sur les joues et les flancs. Les jeunes sont plus bruns et leur ventre est souvent clair.

Son long cou, son bec gris crochu et ses pattes noires permettent de le distinguer d’un canard. En vol, il présente une silhouette allongée et des battements d’ailes réguliers. Lorsqu’il se pose, il étend fréquemment ses ailes pour les faire sécher, une posture très reconnaissable.

Le cormoran huppé, présent surtout sur les côtes rocheuses, est plus petit et porte une petite huppe pendant la reproduction. Le grand cormoran peut aussi vivre loin de la mer, notamment sur les grands cours d’eau et les lacs.

Où vit le grand cormoran ?

L’espèce occupe une vaste partie de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie et de l’Océanie. Selon la région, certains individus restent toute l’année sur place, tandis que d’autres se déplacent après la reproduction. Les oiseaux nordiques peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres pour passer l’hiver dans des zones moins froides.

En France, vous pouvez l’observer sur le littoral de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée, dans les estuaires, le long de la Loire, du Rhône ou de la Seine, ainsi qu’autour de nombreux lacs et étangs. Les effectifs sont souvent plus nombreux entre l’automne et la fin de l’hiver.

Il dort en groupe dans des arbres, sur des îlots, des rochers ou des ouvrages tranquilles près de l’eau. Les colonies de reproduction s’installent dans des lieux difficiles d’accès, parfois sur des arbres riverains ou des falaises côtières.

Que mange le grand cormoran ?

Le grand cormoran mange principalement des poissons capturés lors de plongées. Il poursuit sa proie sous l’eau en utilisant ses pattes palmées, puis remonte à la surface avant d’avaler le poisson la tête la première. La quantité quotidienne varie selon la taille de l’oiseau, la température et l’énergie dépensée.

Les poissons consommés dépendent du milieu local. Il peut prendre des espèces de rivière, de lac ou de mer, parfois longues de plusieurs dizaines de centimètres. Des crustacés, des amphibiens et de petits animaux aquatiques complètent occasionnellement son alimentation.

Après une plongée, il se perche souvent avec les ailes ouvertes. Cette posture facilite le séchage de son plumage, qui retient davantage l’eau que celui de nombreux autres oiseaux aquatiques et l’aide à mieux descendre sous la surface.

Comment vit le grand cormoran ?

Le grand cormoran est actif pendant la journée. Il plonge généralement pendant quelques dizaines de secondes, puis reprend son souffle à la surface. Sous l’eau, son corps fuselé et ses pattes puissantes lui permettent de changer rapidement de direction.

Il se nourrit seul ou en petits groupes, mais les rassemblements peuvent réunir plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines d’oiseaux sur un site riche en poissons. Les groupes avancent parfois ensemble en surface ou sous l’eau pour concentrer les poissons.

Les adultes communiquent par des postures, des mouvements du cou et des appels rauques. Sur un dortoir, l’arrivée du groupe peut être très animée, tandis que les oiseaux restent souvent silencieux lorsqu’ils pêchent.

Comment se reproduit le grand cormoran ?

La reproduction a lieu selon la région, souvent de la fin de l’hiver au printemps. Le couple construit ou réutilise un nid fait de branches, d’herbes et de végétaux aquatiques, installé sur un arbre, une falaise ou une petite île.

La femelle pond généralement 3 à 4 œufs. Les deux parents les couvent pendant environ 28 à 31 jours. Après l’éclosion, les poussins restent au nid plusieurs semaines et sont nourris par les adultes, qui régurgitent des poissons.

Les jeunes commencent à voler vers l’âge de 7 à 8 semaines, mais ils dépendent encore des adultes pendant un certain temps. Dans une colonie, les nids sont proches les uns des autres, ce qui permet aux oiseaux de se reproduire en groupe tout en surveillant les alentours.

Ce qui menace le grand cormoran

• Conflits avec la pêche

  Dans certaines régions, la consommation de poissons par les grands cormorans provoque des conflits avec la pêche professionnelle ou les piscicultures. En France, des tirs peuvent être autorisés par dérogation et dans un cadre réglementé.

• Pollution des eaux

  Les pollutions, les déchets et la dégradation des zones humides réduisent la qualité des milieux où il se nourrit. Les prises accidentelles dans des filets ou des lignes peuvent aussi tuer des oiseaux.

• Dérangement des colonies

  Les passages répétés près des nids, les travaux et les activités nautiques peuvent faire fuir les adultes et exposer les œufs ou les poussins au froid et aux prédateurs.

Protéger le grand cormoran

• 1Protection françaiseLe grand cormoran est une espèce protégée en France au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction, la capture et la perturbation intentionnelle sont encadrées, avec des dérogations préfectorales possibles dans certaines situations.
• 2Zones humidesLa conservation des estuaires, lacs, fleuves, étangs et autres zones humides lui fournit des lieux de pêche, de repos et de reproduction. Les sites Natura 2000 et les réserves naturelles contribuent à cette protection.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Elle n’est pas considérée comme menacée à l’échelle de l’ensemble de son aire, même si certaines populations locales rencontrent des difficultés.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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