Gorgone blanche
Eunicella singularis
Aussi appelé gorgone blanche de Méditerranée
La gorgone blanche est une colonie d’animaux marins minuscules, les polypes, qui construisent un éventail souple fixé aux rochers méditerranéens. Ses rameaux clairs filtrent le plancton dans les courants, souvent sur les tombants et le coralligène. Présente sur les côtes françaises méditerranéennes, elle n’a pas de statut mondial UICN évalué à ce jour.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Colonies généralement hautes de 20 à 60 cm, parfois davantage
- Poids
- Non renseigné, car le poids varie avec la taille de la colonie et sa teneur en eau
- Longévité
- Probablement plusieurs dizaines d’années pour les grandes colonies, mais la longévité précise reste mal connue
- Régime
- Mangeur de planctonSes petits polypes capturent du plancton et des particules organiques transportés par les courants.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies fixées
- Famille
- Plexauridés (Plexauridae), ordre des Alcyonacées (Alcyonacea)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la gorgone blanche ?
Elle vit fixée sur des rochers, des tombants et des reliefs du coralligène, généralement entre 10 et 100 mètres de profondeur.
Principales régions : France méditerranéenne, Espagne, Italie, Croatie, Grèce, Turquie, Tunisie, Algérie.
- Europe
- Afrique
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la gorgone blanche
La colonie forme un réseau de rameaux blancs, crème ou légèrement grisâtres, souvent disposés dans un même plan. Elle ressemble à un petit arbuste ou à un éventail dressé dans l’eau. Sa base est fixée au rocher par un pied, tandis que les branches restent souples et ondulent avec le courant.
Chaque rameau porte de nombreux polypes, de petits animaux apparentés aux coraux et aux anémones. Quand ils sortent, la surface paraît duveteuse. À distance, on distingue surtout la forme générale de la colonie, car les polypes mesurent seulement quelques millimètres.
La couleur seule ne suffit pas toujours pour l’identifier. D’autres gorgones méditerranéennes peuvent être blanchâtres ou jaunâtres. L’espèce se reconnaît avec davantage de certitude en observant la forme des branches, la disposition des polypes et le milieu, souvent avec l’aide d’un biologiste marin.
Où vit la gorgone blanche ?
Elle vit en Méditerranée, notamment sur les côtes françaises, en Corse, en Espagne, en Italie, dans l’Adriatique et jusqu’aux rivages orientaux du bassin méditerranéen. Elle fréquente aussi des secteurs proches de l’Atlantique oriental selon les classifications et les observations retenues.
En France, elle est présente sur les fonds rocheux de la façade méditerranéenne, dans des zones comme la Côte d’Azur, le golfe du Lion, la Corse et plusieurs aires marines protégées. Les plongeurs peuvent en voir dès une dizaine de mètres, mais les grandes colonies sont souvent installées plus profondément, là où la lumière et les courants leur conviennent.
Elle appartient aux communautés du coralligène, un ensemble de fonds construits lentement par des organismes calcifiants. Les parois, grottes, surplombs et tombants lui fournissent des surfaces dures et des courants réguliers. En France, son statut n’est pas évalué dans une liste rouge nationale UICN-MNHN publiée pour cette espèce, et aucune protection nationale spécifique connue ne lui est attribuée ; les règles des sites protégés et de la plongée restent applicables.
Que mange la gorgone blanche ?
Chaque polype capture du plancton, notamment de très petits animaux, des larves et des particules organiques en suspension. Ses tentacules portent des cellules urticantes microscopiques, les cnidocytes, qui immobilisent les proies avant leur transport vers la bouche.
La colonie se nourrit lorsque l’eau circule entre ses rameaux. Un éventail placé perpendiculairement au courant intercepte davantage de particules. Cette forme explique pourquoi les colonies se développent souvent sur des reliefs exposés plutôt que dans une eau complètement stagnante.
La gorgone blanche ne broute pas les algues et ne poursuit pas les poissons. Elle dépend de la qualité de l’eau et de la circulation marine, qui apportent le plancton et évacuent les déchets autour des polypes.
Comment vit la gorgone blanche ?
Une colonie est formée de nombreux polypes reliés par un tissu commun. Les polypes travaillent ensemble, mais chacun capture directement une partie de la nourriture. La colonie reste fixée toute sa vie, tandis que ses branches souples suivent les mouvements de l’eau.
Les polypes peuvent se rétracter quand un plongeur les touche, lorsqu’une particule les irrite ou quand les conditions deviennent défavorables. Le contact avec les palmes, les ancres ou les filets peut casser des rameaux qui repoussent lentement, parfois avec difficulté.
La gorgone blanche n’est pas dangereuse pour les baigneurs. Ses cellules urticantes servent à capturer de très petites proies et ne provoquent généralement pas de réaction notable chez l’être humain. Il faut toutefois éviter de la toucher, car un geste apparemment léger peut abîmer la colonie.
Comment se reproduit la gorgone blanche ?
La reproduction fait intervenir des polypes reproducteurs qui libèrent des cellules sexuelles dans l’eau. Après la fécondation, une larve appelée planula nage quelque temps avant de se fixer sur un support dur. Elle se transforme ensuite en premier polype.
Par bourgeonnement, ce polype produit d’autres polypes reliés entre eux. La colonie grandit ainsi par ajout de rameaux et de tissus communs. Une branche cassée peut parfois survivre ou participer à une régénération, mais une colonie entière ne se reconstitue pas rapidement.
La période de reproduction varie selon la région et les conditions marines. Chez les gorgones méditerranéennes, elle est souvent liée aux saisons chaudes, mais les dates précises et les détails propres à Eunicella singularis restent moins documentés que chez certaines autres espèces.
Le saviez-vous ?
- 1.La gorgone blanche n’est pas une plante : chaque petit relief de ses branches correspond à un polype, un animal muni de tentacules.
- 2.Sa structure en éventail augmente la surface exposée au courant, ce qui aide les polypes à intercepter le plancton.
- 3.Une colonie peut servir de refuge ou de support à de petits crustacés, des mollusques et d’autres organismes marins.
- 4.Les grandes colonies mettent probablement plusieurs années à se former et peuvent être endommagées en quelques secondes par une ancre.
Ce qui menace la gorgone blanche
Coups et arrachements
Les ancres, les mouillages mal placés, les palmes et certains engins de pêche cassent les rameaux ou arrachent les colonies de leur support.
Eaux trop chaudes
Les épisodes de forte chaleur marine peuvent provoquer le dépérissement ou la mortalité de gorgones méditerranéennes, surtout lorsqu’ils durent plusieurs jours.
Pollution et vase
Les particules qui se déposent sur les polypes gênent leur alimentation et leurs échanges avec l’eau. Une mauvaise qualité de l’eau peut aussi fragiliser le coralligène.
Protéger la gorgone blanche
- Aires marines protégéesDes colonies vivent dans des parcs et réserves méditerranéens, dont le parc national de Port-Cros. La réglementation de ces sites limite notamment les mouillages et protège les fonds rocheux.
- Protection des fondsLa conservation passe par le respect des zones de mouillage organisées, l’emploi d’ancrages écologiques et la limitation des engins susceptibles de racler le coralligène. La gorgone blanche n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange la gorgone blanche ?
La gorgone blanche mange du plancton et des particules organiques en suspension. Ses polypes déploient leurs tentacules dans le courant et capturent de minuscules animaux ou larves grâce à leurs cellules urticantes. La colonie ne chasse pas les poissons et ne broute pas les algues.
Combien de temps vit la gorgone blanche ?
La gorgone blanche peut probablement vivre plusieurs dizaines d’années, surtout lorsqu’une colonie échappe aux ancres, aux filets et aux fortes chaleurs. Sa longévité exacte est encore mal connue. Sa croissance lente explique qu’une grande colonie ne soit pas remplacée rapidement après une casse.
Où vit la gorgone blanche ?
La gorgone blanche vit sur des rochers, des tombants et des surplombs de la Méditerranée. En France, on peut l’observer sur le littoral méditerranéen et en Corse, souvent en plongée à partir d’une dizaine de mètres. Les colonies apprécient les courants qui apportent du plancton.
La gorgone blanche est-elle dangereuse ?
La gorgone blanche n’est généralement pas dangereuse pour les personnes. Ses cellules urticantes servent à capturer de très petites proies et ne provoquent habituellement pas de piqûre notable. Il faut pourtant éviter de la toucher, car le contact peut blesser la colonie et abîmer ses rameaux.
Quelle taille fait la gorgone blanche ?
Une colonie mesure souvent entre 20 et 60 centimètres de haut, avec des variations selon l’âge, la profondeur et les conditions locales. Certaines grandes colonies peuvent dépasser cette fourchette. Les polypes individuels sont minuscules, généralement de quelques millimètres seulement.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Muséum national d’histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- FFESSM, DORIS, Données d’observations pour la reconnaissance et l’identification sous-marines doris.ffessm.fr
- Parc national de Port-Cros portcros-parcnational.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
