Gazelle de Thomson

Comment reconnaître la gazelle de Thomson

La gazelle de Thomson mesure généralement 55 à 82 cm au garrot. Son dos brun fauve contraste avec un ventre blanc, séparé par une large bande noire ou brun très foncé sur chaque flanc. Une tache claire entoure souvent l’œil, tandis que la queue se termine par un pinceau noir.

Les deux sexes portent des cornes annelées, légèrement recourbées vers l’arrière. Celles des mâles sont en général plus épaisses, avec une longueur souvent comprise entre 25 et 40 cm. La silhouette paraît fine, mais les pattes et les muscles de l’arrière-train lui permettent de changer brusquement de direction.

Une autre gazelle fréquente la même région, la gazelle de Grant, est nettement plus grande et possède des marques moins contrastées sur les flancs. La bande noire bien visible de la gazelle de Thomson aide donc à l’identifier à distance.

Où vit la gazelle de Thomson ?

Elle vit principalement dans les plaines herbeuses et les savanes ouvertes du Kenya et de la Tanzanie. Les grands espaces du Serengeti, du Ngorongoro et du Maasai Mara accueillent des populations importantes. Elle évite généralement les forêts denses, qui gênent sa vigilance et sa course.

Son aire comprend aussi des secteurs plus secs, où elle utilise les herbes rases, les buissons clairsemés et les abords des points d’eau. Elle peut vivre à des altitudes assez élevées dans les plaines de l’Afrique de l’Est, mais les valeurs varient selon les populations.

Les déplacements suivent les pluies et la repousse de l’herbe. Pendant certaines migrations de gnous et de zèbres, des milliers de gazelles se rassemblent dans les mêmes plaines, sans former un seul troupeau permanent.

Que mange la gazelle de Thomson ?

Elle se nourrit surtout d’herbes courtes, qu’elle coupe avec ses incisives inférieures contre un coussinet dur de la mâchoire supérieure. Elle choisit souvent les jeunes pousses riches en eau et en éléments nutritifs, notamment après les pluies.

Lorsque l’herbe devient rare, elle consomme des feuilles basses, des graines et de petites parties de plantes. Son alimentation change donc avec la saison et l’endroit. Elle peut rester active dans des milieux secs grâce à l’eau contenue dans les végétaux.

Comme les autres ruminants, elle avale rapidement une partie de sa nourriture puis la régurgite au repos. Elle la remâche avant de l’avaler de nouveau, ce qui permet de mieux extraire les nutriments des fibres végétales.

Comment vit la gazelle de Thomson ?

La gazelle de Thomson est active surtout le jour, avec des périodes de repos aux heures les plus chaudes. Elle vit en groupes dont la taille varie beaucoup, depuis quelques individus jusqu’à plusieurs milliers lors des rassemblements saisonniers.

Les mâles adultes défendent parfois un territoire riche en nourriture et marquent ses limites avec des excréments, de l’urine et des sécrétions déposées sur la végétation. D’autres mâles forment des groupes de célibataires, tandis que les femelles se déplacent avec les jeunes.

Lorsqu’un prédateur approche, plusieurs gazelles bondissent avec les quatre pattes raides. Ce comportement, appelé stotting, signale probablement que l’animal a repéré le danger et qu’il est en bonne condition physique. La course peut ensuite atteindre environ 60 à 65 km/h sur une courte distance.

Comment se reproduit la gazelle de Thomson ?

La gestation dure environ cinq à six mois. La femelle met généralement au monde un seul petit, souvent après une période de pluies qui favorise la repousse de l’herbe. Les naissances peuvent être regroupées dans certaines régions lorsque les conditions deviennent favorables.

Le nouveau-né reste couché et immobile dans la végétation pendant ses premiers jours. Cette discrétion réduit le risque d’être repéré par les chacals, les hyènes ou les grands rapaces. Sa mère revient régulièrement pour l’allaiter, puis le petit commence progressivement à suivre le groupe.

Le jeune est sevré après quelques mois, mais il reste dépendant de sa mère pendant une période plus longue. Les femelles peuvent se reproduire dès leur deuxième année environ, tandis que les mâles doivent généralement grandir davantage avant de défendre un territoire.

Ce qui menace la gazelle de Thomson

• Perte des parcours

  L’extension des cultures, des routes et des pâturages réduit les espaces ouverts dont l’espèce a besoin. Les clôtures peuvent aussi interrompre ses déplacements saisonniers.

• Chasse illégale

  La chasse et le prélèvement de viande touchent certaines populations, surtout en dehors des secteurs bien surveillés. La pression varie fortement selon les régions.

• Sécheresses accrues

  Les sécheresses longues diminuent la quantité d’herbe disponible et la survie des jeunes. Les effets dépendent des pluies locales et de l’accès aux zones protégées.

Protéger la gazelle de Thomson

• 1Parcs protégésUne grande partie des populations vit dans des aires protégées comme le parc national du Serengeti, l’aire de conservation du Ngorongoro et la réserve nationale du Maasai Mara. La surveillance y limite la chasse et protège les parcours.
• 2Suivi des troupeauxDes recensements aériens et terrestres suivent les effectifs et les déplacements des herbivores dans les écosystèmes du Serengeti et du Maasai Mara. Ces données servent à gérer les routes, les clôtures et les zones de pâturage.

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Questions fréquentes