Gazelle dama
Nanger dama
Aussi appelé Gazelle addra, Gazelle mhorr
La gazelle dama est une grande antilope du Sahel, reconnaissable à son cou long, à sa tête blanche et à son dos brun-roux. Elle vit encore dans quelques zones protégées du Niger et du Tchad, après avoir disparu de nombreuses régions. Classée en danger critique d’extinction par l’UICN, elle ne compte plus que quelques centaines d’individus sauvages.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Hauteur au garrot d’environ 90 à 120 cm, avec une longueur corporelle de 140 à 165 cm et une queue de 25 à 35 cm
- Poids
- 40 à 75 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 10 à 12 ans dans la nature ; jusqu’à près de 20 ans dans certains parcs zoologiques
- Régime
- HerbivoreElle broute des herbes et des plantes basses, et mange aussi des feuilles, des fleurs, des fruits et des gousses selon la saison.
- Mode de vie
- Diurne, en petits groupes variables, parfois en hardes
- Famille
- Bovidés (Bovidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la gazelle dama ?
Elle fréquente les savanes sèches, les steppes et les plaines semi-désertiques du Sahel, généralement dans les régions peu boisées et de faible altitude.
Principales régions : Mali, Niger, Tchad, Mauritanie.
- Afrique
Environ 100 à 250 individus matures à l’état sauvage, selon l’estimation rapportée par l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la gazelle dama ?
La gazelle dama possède un corps élancé, de longues pattes et un cou particulièrement allongé. Le ventre, la poitrine, le cou et la tête sont largement blancs, tandis que le dos et les flancs vont du brun clair au brun-roux. La frontière entre les zones claires et foncées varie selon les sous-espèces et les individus.
Les deux sexes portent des cornes, mais celles du mâle sont souvent plus épaisses et plus longues. Elles forment une courbe légère vers l’arrière et présentent des anneaux visibles. Les oreilles sont longues, et la queue se termine par une touffe sombre.
Avec une hauteur au garrot pouvant atteindre 120 centimètres, elle figure parmi les plus grandes gazelles. Son allure légère lui permet de parcourir de grandes distances à la recherche de végétation et d’eau.
Où vit la gazelle dama ?
Son aire naturelle s’étendait autrefois sur une large bande du Sahel, de la Mauritanie et du Mali jusqu’au Soudan. Elle occupe aujourd’hui des territoires très morcelés, surtout dans le centre du Niger et l’est du Tchad. Certaines anciennes populations ont disparu à cause de la chasse et de la transformation des milieux.
Elle utilise les savanes sèches, les steppes herbeuses et les plaines semi-désertiques où poussent des graminées, des arbustes et des acacias. Elle évite généralement les forêts denses et les zones très rocheuses. Dans le Sahel, les déplacements peuvent couvrir de grandes distances lorsque les pluies changent la répartition des plantes.
La Réserve naturelle nationale de Termit et Tin-Toumma au Niger et la Réserve de faune de Ouadi Rimé-Ouadi Achim au Tchad comptent parmi les espaces associés à sa conservation. La surveillance y reste difficile en raison de l’immensité des territoires et de l’insécurité de certaines régions.
Que mange la gazelle dama ?
Elle se nourrit surtout d’herbes, de jeunes pousses, de feuilles et de fleurs. Pendant la saison sèche, lorsque les herbes se raréfient, elle consomme davantage les feuilles et les gousses des arbustes, notamment celles de plusieurs acacias.
Comme d’autres ruminants, elle possède un estomac formé de plusieurs compartiments. Elle avale d’abord une nourriture peu mâchée, puis la fait remonter vers la bouche pour la broyer plus finement avant de la digérer.
Elle tire une partie de l’eau dont elle a besoin des végétaux consommés. Elle peut toutefois se rendre à des points d’eau lorsque ceux-ci sont accessibles, surtout pendant les périodes les plus chaudes et les plus sèches.
Comment vit la gazelle dama ?
La taille des groupes change selon la saison et les ressources disponibles. On peut observer des individus seuls, des couples ou des groupes de quelques animaux, tandis que des rassemblements plus importants se forment parfois autour des zones de nourriture.
Les mâles adultes défendent des territoires lorsque les conditions s’y prêtent. Ils marquent leur présence par leurs comportements et leurs déplacements, et peuvent se poursuivre ou se combattre avec leurs cornes. Les femelles se déplacent souvent avec les jeunes entre plusieurs secteurs.
Elle est surtout active pendant la journée, avec des périodes de repos aux heures les plus chaudes. Son pelage clair, ses longues jambes et sa capacité à se déplacer rapidement l’aident à vivre dans un milieu ouvert où les abris sont rares.
Comment se reproduit la gazelle dama ?
La période de reproduction varie selon les régions et les pluies, car celles-ci influencent la quantité de nourriture disponible. Après l’accouplement, la gestation dure environ six mois. La femelle donne généralement naissance à un seul petit.
Le nouveau-né reste caché dans la végétation pendant les premiers jours ou les premières semaines. Sa mère revient le nourrir, puis il commence progressivement à la suivre. Ce comportement réduit le risque d’être repéré par les prédateurs dans les plaines ouvertes.
Le jeune commence à manger des végétaux en complément du lait avant le sevrage complet. La maturité sexuelle survient généralement vers un an et demi à deux ans, avec des variations selon le sexe, l’alimentation et les conditions de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom d’espèce, dama, vient d’un ancien nom arabe utilisé pour désigner cette grande gazelle du désert et du Sahel.
- 2.La gazelle dama peut se dresser sur ses pattes arrière pour atteindre des feuilles situées à plus de deux mètres du sol.
- 3.Le petit reste immobile et dissimulé après sa naissance, une stratégie fréquente chez les antilopes vivant dans des milieux ouverts.
- 4.La population captive comprend plusieurs lignées issues de sous-espèces différentes, ce qui demande un suivi génétique attentif dans les élevages de conservation.
Ce qui menace la gazelle dama
Chasse illégale
La chasse pour la viande et les trophées a fortement réduit les effectifs. Dans des régions où les contrôles sont difficiles, les armes et les véhicules permettent de poursuivre les groupes sur de longues distances.
Dégradation des parcours
Le surpâturage du bétail, l’installation de points d’eau et l’extension des activités humaines réduisent les secteurs où elle trouve assez de plantes et peut se déplacer librement.
Sécheresses répétées
Les sécheresses diminuent la quantité de végétation et peuvent séparer les petits groupes. Des populations déjà très réduites deviennent alors plus vulnérables aux maladies, aux accidents et à la consanguinité.
Protéger la gazelle dama
- Protection internationaleLa gazelle dama figure à l’Annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Elle est classée en danger critique d’extinction par l’UICN.
- Aires protégées sahéliennesLa Réserve naturelle nationale de Termit et Tin-Toumma au Niger et la Réserve de faune de Ouadi Rimé-Ouadi Achim au Tchad protègent des habitats associés à ses dernières populations sauvages.
- Élevage de conservationDes zoos et centres spécialisés maintiennent des gazelles dama en captivité afin de conserver une diversité génétique et de soutenir les actions de conservation. Les transferts et réintroductions doivent être préparés avec les autorités locales.
Questions fréquentes
La gazelle dama vit-elle dans le désert ?
Elle vit surtout dans le Sahel, une zone de transition entre le désert et les savanes plus humides. Elle fréquente des steppes et des plaines semi-désertiques où poussent encore des herbes et des arbustes. Elle peut traverser des secteurs très secs, mais dépend de la végétation disponible après les pluies.
Pourquoi la gazelle dama est-elle en danger critique d’extinction ?
Ses effectifs ont diminué sous l’effet de la chasse, de la perte des parcours et des sécheresses. Les populations restantes sont peu nombreuses et séparées les unes des autres. Cette fragmentation réduit les rencontres entre individus et augmente les risques liés aux maladies et à la consanguinité.
La gazelle dama peut-elle être adoptée comme animal de compagnie ?
Non. C’est une espèce sauvage, non adaptée à la vie dans une maison ou un jardin familial. Sa détention et son transport sont soumis à des règles strictes, notamment celles qui concernent les espèces protégées et la CITES. Les animaux sauvages doivent rester dans des structures autorisées.
Quelle différence y a-t-il entre une gazelle dama et une gazelle de Thomson ?
La gazelle dama est plus grande et possède un cou plus long. Son ventre, sa poitrine et sa tête sont très clairs, alors que la gazelle de Thomson est plus petite et porte une bande noire bien visible sur les flancs. Elles vivent aussi dans des régions africaines différentes.
Boit-elle tous les jours ?
Pas forcément. Elle obtient une partie de son eau grâce aux plantes consommées et peut rester plusieurs jours sans boire lorsque la végétation contient assez d’humidité. Pendant la saison sèche, elle recherche davantage les points d’eau accessibles, qui peuvent aussi attirer le bétail et les prédateurs.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Dama gazelle nationalzoo.si.edu
- Sahara Conservation Fund, conservation des antilopes sahéliennes saharaconservation.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
