Garrot à œil d’or

Comment reconnaître le garrot à œil d’or ?

Le mâle adulte possède une tête noire aux reflets verts, avec une tache blanche bien nette devant l’œil. Sa poitrine, ses flancs et son ventre sont blancs, tandis que son dos est noir. Son bec court est gris et ses pattes sont orangées. En plumage nuptial, le contraste entre le noir et le blanc attire l’œil même à distance.

La femelle est plus discrète : sa tête est brun chocolat, son corps gris et blanc, et son bec porte souvent une petite zone jaune près de l’extrémité. Les jeunes ressemblent davantage aux femelles. En vol, les deux sexes montrent une large bande blanche sur l’aile.

Ce canard plonge rapidement depuis la surface, en rabattant parfois ses ailes avant de disparaître sous l’eau. Il remonte quelques secondes plus tard, souvent à plusieurs mètres de l’endroit où il avait plongé.

Où vit le garrot à œil d’or ?

L’espèce se reproduit surtout dans les forêts boréales et tempérées proches de lacs, d’étangs et de rivières. Elle recherche des plans d’eau assez clairs, où elle peut plonger, et des arbres âgés offrant des cavités pour installer son nid. Elle utilise aussi des nichoirs adaptés lorsqu’ils sont disponibles.

En hiver, les garrots quittent les régions les plus froides. Ils gagnent des lacs non gelés, des grands cours d’eau, des lagunes, des estuaires et des baies marines abritées. En France, ils sont principalement observés d’octobre à mars, avec un maximum d’effectifs pendant les mois les plus froids.

Dans notre pays, vous pouvez en chercher sur les grands lacs, les retenues, les étangs de Lorraine et de Champagne, les marais littoraux, les estuaires et certaines zones humides de Camargue. Il est aussi présent en petit nombre comme nicheur dans l’est et le nord-est de la France.

Que mange le garrot à œil d’or ?

Le garrot à œil d’or se nourrit surtout sous l’eau. Il capture des moules, des escargots aquatiques, des crustacés, des larves d’insectes et de petits poissons. Ses yeux peuvent rester ouverts pendant la plongée, ce qui l’aide à repérer des proies dans une eau parfois sombre.

Il complète ce menu avec des graines, des feuilles et des parties tendres de plantes aquatiques. En hiver, les proies animales prennent souvent une place importante, car elles fournissent l’énergie nécessaire pour maintenir sa température corporelle.

Pour remonter les aliments, il utilise son bec court muni de petites lamelles. Ces structures retiennent les proies tout en laissant s’écouler une partie de l’eau.

Comment se comporte le garrot à œil d’or ?

C’est un excellent plongeur, capable de rester sous l’eau environ 20 à 30 secondes selon la profondeur et la situation. Il nage avec les pattes placées assez loin vers l’arrière du corps, une position efficace pour avancer sous l’eau, mais moins pratique pour marcher sur la terre ferme.

En dehors de la période de reproduction, plusieurs individus se rassemblent sur les lacs et les côtes. Les groupes peuvent réunir quelques oiseaux ou plusieurs centaines d’individus dans les zones riches en nourriture. Les mâles produisent des sifflements et des cris discrets, tandis que les femelles émettent des appels plus rauques.

La parade nuptiale comprend des mouvements de tête, des poursuites sur l’eau et des postures où le mâle relève brusquement la tête. Les couples se forment généralement pendant l’hiver ou au début du printemps, avant la remontée vers les zones de nidification.

Comment se reproduit le garrot à œil d’or ?

La femelle choisit une cavité d’arbre située près de l’eau, parfois à plusieurs mètres du sol. Elle peut aussi utiliser un ancien nid de pic ou un nichoir suffisamment grand. Elle tapisse le fond de duvet qu’elle arrache sur sa poitrine, ce qui isole les œufs et les poussins.

La ponte compte généralement 6 à 11 œufs. L’incubation dure environ 30 jours et est assurée presque entièrement par la femelle. Le mâle reste souvent à proximité au début, puis quitte progressivement la zone de reproduction.

Les canetons quittent la cavité peu après l’éclosion, parfois en sautant d’une hauteur impressionnante pour leur petite taille. Leur duvet amortit la chute et ils rejoignent la femelle sur l’eau. Ils se nourrissent seuls, mais restent guidés et protégés jusqu’à leur envol, vers l’âge de 8 à 10 semaines.

Ce qui menace le garrot à œil d’or

• Dégradation des zones humides

  Le drainage, le remblaiement et la pollution des lacs, étangs et estuaires réduisent les lieux où l’espèce peut se nourrir et se reposer.

• Manque de cavités

  La disparition des vieux arbres et des arbres morts peut limiter les sites de nidification, surtout dans les secteurs où les nichoirs sont rares.

• Dérangement hivernal

  Les déplacements répétés de promeneurs, chiens ou embarcations peuvent éloigner les groupes des zones de repos et leur faire dépenser davantage d’énergie.

• Pollution et filets

  Les hydrocarbures, les déchets et certains engins de pêche peuvent contaminer les oiseaux ou provoquer des blessures et des noyades.

Protéger le garrot à œil d’or

• 1Protection en FranceLe garrot à œil d’or est une espèce d’oiseau protégée en France métropolitaine : la capture, la destruction, la perturbation intentionnelle et la destruction de ses œufs ou de ses nids sont interdites dans le cadre de la réglementation française.
• 2Zones humides protégéesLes réserves naturelles, les sites Natura 2000 et les zones Ramsar, comme le lac du Der, la Camargue ou plusieurs étangs de Lorraine, préservent des lieux de halte et d’hivernage favorables.
• 3Suivi des populationsLes comptages hivernaux des oiseaux d’eau et les suivis des nicheurs permettent d’évaluer les effectifs et d’orienter la gestion des lacs, étangs et roselières.

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Questions fréquentes