Gammare du Danube

Comment reconnaître le gammare du Danube ?

Le gammare du Danube mesure généralement 15 à 30 millimètres. Son corps aplati sur les côtés est courbé en forme de virgule, comme chez les autres gammares. Sa couleur varie du blanc grisâtre au brun, au vert pâle ou au brun rougeâtre, selon l’eau, l’âge et les algues présentes sur son corps.

Ses longues antennes et ses nombreuses pattes permettent de le distinguer à la loupe. Des soies donnent souvent un aspect poilu à ses appendices. Les mâles adultes sont en général plus grands que les femelles et possèdent des pattes antérieures robustes.

L’identification certaine demande souvent une loupe binoculaire et l’avis d’un spécialiste, car plusieurs espèces de gammares se ressemblent. En France, une photographie nette du corps et des antennes peut aider un naturaliste, l’INPN ou un service chargé des espèces exotiques envahissantes.

Où vit le gammare du Danube ?

Son aire naturelle se situe dans les bassins reliés aux mers Noire, d’Azov et Caspienne, notamment dans le cours inférieur du Danube, du Dniepr, du Dniestr et de la Volga. Il s’est ensuite dispersé vers l’ouest grâce aux canaux, aux fleuves navigables et aux déplacements involontaires liés aux bateaux.

En France, il est signalé dans plusieurs grands bassins hydrographiques, surtout dans le nord-est et l’est du pays. Sa présence peut changer rapidement, car les populations se déplacent avec les voies d’eau. Dans un cours d’eau précis, consultez les données locales de l’INPN ou de l’Office français de la biodiversité.

Vous pouvez l’observer toute l’année dans l’eau douce, surtout entre le printemps et l’automne lorsque les invertébrés sont actifs. Cherchez-le sous les pierres, sur les plantes aquatiques, dans les herbiers et sur les structures immergées, sans retourner durablement les habitats.

Que mange le gammare du Danube ?

Il mange des débris de végétaux, des algues, des bactéries fixées sur les surfaces et de petits animaux. Son régime change selon la nourriture disponible, ce qui explique son classement parmi les omnivores. Il peut aussi consommer des cadavres d’animaux et des fragments de feuilles tombés dans l’eau.

Il chasse ou attaque de petits invertébrés, notamment des gammares indigènes, des larves d’insectes et de jeunes mollusques. Sa taille, ses pinces et son comportement agressif lui permettent parfois de dominer des espèces locales plus petites.

Dans un aquarium, ne le nourrissez pas et ne le relâchez jamais dans la nature. Un animal ou une eau provenant d’un cours d’eau peut transporter des espèces exotiques ou des maladies vers un autre milieu.

Comment se comporte le gammare du Danube ?

Il se déplace en nageant par à-coups et en marchant sur les pierres ou les plantes. Il reste souvent dans les zones où le courant apporte de la nourriture. Ses appendices lui permettent de s’accrocher aux surfaces, même lorsque l’eau circule rapidement.

L’espèce est active de jour comme de nuit. Elle peut vivre en groupes nombreux, mais les individus se disputent les abris et les ressources. Les grands adultes mangent parfois de petits gammares d’autres espèces, ce qui peut modifier les communautés d’invertébrés.

Pour l’observer, placez doucement une pierre dans une bassine remplie avec l’eau du lieu, regardez quelques minutes, puis remettez la pierre exactement à sa place. Ne transportez ni l’animal ni l’eau vers un autre point d’eau.

Comment se reproduit le gammare du Danube ?

Le mâle s’accroche à la femelle pendant l’accouplement et peut rester avec elle avant la ponte. La femelle porte ensuite les œufs dans une poche située sous son corps, appelée marsupium. Cette poche protège les œufs jusqu’à l’éclosion.

Une femelle peut produire plusieurs portées au cours de sa vie, surtout lorsque la température et la nourriture sont favorables. Le nombre d’œufs varie avec sa taille et les conditions du milieu, souvent de quelques dizaines à plus d’une centaine.

Les jeunes sortent de la poche sous forme de petits gammares déjà reconnaissables. Ils grandissent par mues successives. Dans les eaux favorables, plusieurs générations peuvent donc se succéder en une seule année.

Ce qui menace le gammare du Danube

• Dispersion par les bateaux

  Les bateaux, remorques, bottes et engins de pêche peuvent transporter des individus ou de l’eau contaminée vers un autre cours d’eau. Les canaux et les fleuves navigables accélèrent aussi son expansion.

• Pression sur les espèces locales

  Dans les milieux colonisés, il peut concurrencer ou manger des gammares indigènes, des larves d’insectes et d’autres petits invertébrés. Ces changements peuvent toucher les poissons et les oiseaux qui dépendent de ces proies.

• Confusion entre gammares

  Son identification difficile peut retarder la détection d’une nouvelle population. Des relevés réguliers et des photographies prises sur place aident à suivre sa progression.

Protéger le gammare du Danube

• 1Surveillance des cours d’eauL’espèce fait l’objet d’un suivi dans le cadre de la surveillance des espèces exotiques envahissantes en Europe et en France. Elle ne bénéficie d’aucune protection légale en France et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 2Prévention des transfertsLes mesures utiles consistent à inspecter, vider, nettoyer et sécher les bateaux, remorques, bottes et engins avant de changer de bassin. Il faut aussi éviter de déplacer de l’eau, des plantes ou des animaux aquatiques.

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Questions fréquentes