Fourmilion commun
Myrmeleon formicarius
Aussi appelé fourmilion européen
Le fourmilion commun est un insecte dont la larve creuse dans le sable un piège en forme d’entonnoir pour capturer des fourmis. L’adulte ressemble à une libellule aux ailes fines, mais appartient à un autre ordre. L’espèce est largement répandue en France, où elle n’est pas protégée au niveau national et n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- corps adulte d’environ 30 à 40 mm, envergure de 60 à 75 mm
- Poids
- non documenté de façon fiable
- Longévité
- larve pendant environ 1 à 3 ans, adulte pendant quelques semaines à quelques mois
- Régime
- InsectivoreLa larve capture surtout des fourmis et d’autres petits insectes tombés dans son piège de sable, tandis que l’adulte mange peu et peut consommer de petits insectes.
- Mode de vie
- Crépusculaire, solitaire
- Famille
- Fourmilions (Myrmeleontidae), ordre des Névroptères (Neuroptera)
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Où vit le fourmilion commun ?
Il fréquente les sols sablonneux, secs et bien exposés, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 mètres selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Allemagne, Royaume-Uni, Maroc, Turquie, Russie.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le fourmilion commun ?
L’adulte mesure généralement 30 à 40 millimètres de long et présente une envergure de 60 à 75 millimètres. Son corps brun ou gris brun porte quatre ailes étroites, transparentes, parcourues de nombreuses nervures. Des taches peuvent être visibles sur les ailes, mais leur intensité varie selon les individus.
La larve a une apparence très différente. Son corps trapu porte une paire de mandibules puissantes, longues et recourbées, qui lui servent à saisir ses proies. Elle se déplace à reculons dans le sable et laisse parfois de petits sillons à la surface.
Le signe le plus facile à repérer est son piège. Il s’agit d’une petite cuvette conique, souvent large de 2 à 5 centimètres, installée dans du sable fin à l’abri de la pluie et des passages répétés.
Où vit le fourmilion commun ?
En France, le fourmilion commun peut vivre dans de nombreuses régions, notamment dans les dunes, les landes sèches, les pelouses calcaires, les talus sablonneux et les clairières. Il apprécie les endroits chauds où une couche de sable meuble reste sèche pendant une partie de l’année.
On peut chercher ses entonnoirs de larve d’avril à octobre, avec de grandes variations selon la météo et l’altitude. Les adultes s’observent surtout de juin à septembre, souvent à la tombée du jour, près des lisières et des zones ouvertes.
L’espèce est présente dans une grande partie de l’Europe et s’étend vers l’Afrique du Nord et l’ouest de l’Asie. Sa présence locale dépend surtout de la disponibilité de sable fin, de proies et d’abris contre les fortes pluies.
Que mange le fourmilion commun ?
La larve attend au fond de son entonnoir que des fourmis, des petits coléoptères ou d’autres insectes glissent sur la pente. Elle projette parfois des grains de sable pour faire tomber la proie, puis la saisit avec ses mandibules et en aspire les liquides internes.
Une larve choisit un sol assez meuble pour creuser, mais suffisamment stable pour que les parois du piège ne s’effondrent pas immédiatement. Après un passage d’animal ou une forte pluie, elle peut abandonner sa cuvette et en creuser une nouvelle.
L’adulte possède des pièces buccales moins adaptées à la chasse. Il se nourrit peu, et certaines observations indiquent qu’il peut consommer de petits insectes ou des liquides sucrés, sans jouer le même rôle de prédateur que la larve.
Comment se comporte le fourmilion commun ?
La larve reste généralement cachée au fond de son piège, avec seulement ses mandibules prêtes à saisir une proie. Elle rejette régulièrement les débris de son repas hors de la cuvette afin de conserver une surface dégagée.
Elle supporte assez bien les périodes sèches grâce à sa vie enfouie dans le sable. Les pluies fortes, le piétinement et le tassement du sol peuvent toutefois détruire son piège et l’obliger à se déplacer.
L’adulte est discret et vole souvent au crépuscule. Ses ailes battent rapidement, mais son vol reste moins puissant et moins direct que celui d’une libellule. Chaque individu mène généralement une vie solitaire.
Comment se reproduit le fourmilion commun ?
Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs dans un sol meuble, souvent dans une zone sableuse protégée par de la végétation clairsemée. Les jeunes larves commencent ensuite à creuser de petits pièges adaptés à leur taille.
La croissance larvaire dure souvent un à trois ans, mais sa durée varie selon la température, la disponibilité des proies et la région. Lorsque la larve a terminé sa croissance, elle s’enfouit et construit autour d’elle un cocon de sable et de soie.
La transformation en adulte se déroule dans ce cocon. Après l’émergence, l’insecte déploie ses ailes, puis cherche un support où elles peuvent sécher avant son premier vol.
Le saviez-vous ?
- 1.La larve peut lancer des grains de sable sur une fourmi qui tente de remonter la pente de son entonnoir.
- 2.Elle se déplace à reculons, car ses mandibules et la forme de son corps sont adaptées à cette progression dans le sable.
- 3.Le cocon souterrain mélange de la soie produite par la larve et des grains de sable, ce qui le rend difficile à repérer.
- 4.Malgré son nom, le fourmilion commun n’est ni un lion ni un mammifère : le mot évoque seulement son rôle de prédateur de fourmis.
Ce qui menace le fourmilion commun
Destruction du sable
Le terrassement, le piétinement répété et le tassement des sols peuvent supprimer les petites surfaces de sable meuble où les larves creusent leurs pièges.
Disparition des milieux secs
La fermeture des pelouses sèches et des clairières par la végétation, ainsi que l’urbanisation des dunes et des talus, réduisent les habitats favorables.
Pesticides et éclairage
Les insecticides diminuent les proies disponibles, tandis que l’éclairage nocturne peut perturber les adultes actifs au crépuscule.
Protéger le fourmilion commun
- Statut en FranceLe fourmilion commun ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique et n’est pas évalué dans les principales Listes rouges nationales consacrées aux insectes. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
- Milieux protégésLa conservation des dunes, pelouses sèches, landes et clairières dans les sites protégés, notamment certains sites Natura 2000, peut préserver ses zones de reproduction.
Questions fréquentes
Que mange le fourmilion commun ?
Le fourmilion commun mange surtout des fourmis et d’autres petits insectes lorsqu’il est au stade larvaire. Sa larve les capture au fond d’un entonnoir de sable, puis les immobilise avec ses mandibules. L’adulte se nourrit peu et peut consommer de petits insectes ou des liquides sucrés.
Combien de temps vit le fourmilion commun ?
Le fourmilion commun vit généralement un à trois ans sous forme de larve, puis seulement quelques semaines à quelques mois sous forme adulte. Cette durée varie selon la température, l’humidité et la quantité de proies disponibles. La période adulte est consacrée au vol, à l’accouplement et à la ponte.
Où vit le fourmilion commun ?
Le fourmilion commun vit dans des sols secs et sablonneux, comme les dunes, les pelouses sèches, les landes, les talus et les clairières. En France, il est présent dans de nombreuses régions, mais il devient localement rare lorsque le sable est piétiné, tassé ou recouvert par une végétation dense.
Le fourmilion commun est-il dangereux ?
Le fourmilion commun est inoffensif pour les humains. Sa larve peut pincer un petit insecte avec ses mandibules, mais elle ne cherche pas à attaquer les personnes. Il suffit de ne pas la manipuler et de ne pas détruire son petit piège de sable.
Quelle taille fait le fourmilion commun ?
Le fourmilion commun adulte mesure environ 30 à 40 millimètres de long et possède une envergure de 60 à 75 millimètres. Sa larve est plus petite et sa taille varie avec son âge. Les mesures peuvent différer selon les individus et les populations.
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Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Myrmeleon formicarius iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office pour les insectes et leur environnement, ressources sur les insectes insectes.org
- GBIF, données mondiales sur la biodiversité gbif.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
