Fourmi rouge

Comment reconnaître la fourmi rouge ?

Les ouvrières mesurent généralement de 4 à 6 millimètres. Leur tête et leur thorax sont souvent brun-rouge à rouge orangé, tandis que l’abdomen paraît plus sombre. Le corps porte de petites soies et la taille présente deux segments bien visibles, comme chez les autres fourmis.

La couleur varie selon l’âge, la lumière et la population. Les reines sont plus grandes et plus robustes que les ouvrières. Après l’accouplement, elles perdent leurs ailes et fondent une colonie. Les mâles ailés sont plus fins et apparaissent surtout pendant la période de reproduction.

Myrmica rubra peut être confondue avec d’autres fourmis rouges du même genre. Une identification certaine demande souvent une loupe et l’examen de détails du thorax, des antennes et des épines situées à l’arrière du corps.

Où vit la fourmi rouge ?

En France, elle fréquente surtout les endroits frais et suffisamment humides : prairies, bords de chemins, lisières, haies, jardins peu secs et clairières. Elle peut aussi vivre sous une pierre, dans la mousse, sous une écorce ou dans une épaisse couche de feuilles mortes.

On peut l’observer d’avril à octobre, avec davantage d’activité du printemps au début de l’automne. Les journées douces et humides sont favorables. Par temps très chaud ou très sec, les ouvrières restent davantage à l’abri dans le nid.

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Europe, des régions atlantiques jusqu’à l’ouest de la Russie et des zones nordiques jusqu’à plusieurs régions tempérées du sud. Elle a aussi été introduite en Amérique du Nord, où elle peut devenir envahissante localement.

Que mange la fourmi rouge ?

La fourmi rouge est omnivore. Les ouvrières rapportent au nid de petits insectes, des larves, des araignées, des cadavres d’animaux et divers débris organiques. Elles recherchent aussi le nectar des fleurs et les liquides sucrés présents sur les plantes.

Une partie importante de son alimentation vient du miellat des pucerons. Ces petits insectes sucent la sève et rejettent une goutte sucrée que les fourmis recueillent avec leurs antennes. En échange, les ouvrières peuvent défendre les pucerons contre certains prédateurs.

Les aliments sont partagés dans la colonie grâce à la trophallaxie, un échange de liquide entre adultes. Les larves reçoivent ainsi une nourriture adaptée à leur croissance, tandis que la reine dépend des ouvrières pour être alimentée.

Comment vit la fourmi rouge ?

La fourmi rouge vit en société. Les ouvrières construisent, entretiennent et défendent le nid, cherchent la nourriture et s’occupent des larves. La reine pond les œufs. Dans certaines populations, plusieurs reines peuvent vivre dans une même colonie, ce qui permet au nid de s’agrandir plus rapidement.

Les ouvrières suivent des pistes chimiques laissées sur le sol. Lorsqu’une source de nourriture est trouvée, l’odeur déposée par les premières exploratrices guide les autres. Elles communiquent aussi par leurs antennes, leurs contacts et certaines vibrations.

Lorsqu’elle est saisie ou que son nid est piétiné, elle peut mordre puis piquer avec son aiguillon. La sensation est souvent vive et brûlante pendant quelques minutes. Une personne allergique peut toutefois présenter une réaction importante et doit appeler le 15 ou le 112 en cas de difficulté à respirer, malaise ou gonflement rapide du visage.

Comment se reproduit la fourmi rouge ?

La reproduction a généralement lieu en été. Les mâles et les jeunes reines ailées quittent le nid pour un vol nuptial. Après l’accouplement, les mâles meurent rapidement et les jeunes reines cherchent un endroit humide où elles pourront commencer une colonie.

Une reine pond des œufs qui deviennent des larves, puis des nymphes et enfin des adultes. Les premières ouvrières sont souvent plus petites, car elles ont été élevées avec les réserves limitées de la reine. Elles prennent ensuite en charge la recherche de nourriture et les soins au couvain.

Une colonie peut aussi s’étendre par séparation d’une partie du nid, un phénomène appelé bouturage. Des ouvrières accompagnées d’une ou plusieurs reines s’installent alors à proximité, surtout lorsque le milieu offre plusieurs abris humides.

Ce qui menace la fourmi rouge

• Assèchement des sols

  La disparition des zones humides, la sécheresse et l’entretien très ras des herbes réduisent les endroits frais où les colonies installent leurs nids.

• Pesticides au jardin

  Les insecticides peuvent tuer directement les ouvrières et perturber les pucerons, les invertébrés et les autres organismes dont la colonie dépend.

• Confusion avec d’autres espèces

  Son nom courant désigne parfois plusieurs fourmis rouges. Une destruction inutile peut toucher une autre espèce, dont le statut et les besoins peuvent être différents.

Protéger la fourmi rouge

• 1Statut en FranceMyrmica rubra n’est pas connue comme une espèce protégée par un arrêté national français et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Elle n’a pas été évaluée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN ; une évaluation nationale spécifique facilement accessible n’est pas identifiée.
• 2Préserver les refugesLa conservation passe surtout par le maintien des sols frais, des haies, des lisières, de la litière et des petites zones de végétation spontanée. Aucun programme national d’élevage ou de réintroduction n’est connu pour cette espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes