Fourmi de feu rouge

Comment reconnaître la fourmi de feu rouge ?

Les ouvrières mesurent environ 1,5 à 6 millimètres et présentent une couleur brun rougeâtre, avec parfois un abdomen plus sombre. Leur taille varie beaucoup au sein d’une même colonie. Elles possèdent deux petits nœuds entre le thorax et l’abdomen, ainsi qu’un aiguillon au bout de l’abdomen.

Le nid forme souvent un monticule de terre meuble, sans ouverture centrale bien visible. Selon la nature du sol et la pluie, ce monticule peut mesurer quelques centimètres à plus de 40 centimètres de diamètre. L’identification fiable demande toutefois une observation rapprochée ou l’analyse d’un spécialiste, car plusieurs fourmis rousses se ressemblent.

Lorsqu’elle est dérangée, la colonie peut grimper rapidement sur un objet ou une personne. Les ouvrières s’accrochent avec leurs mandibules, puis piquent plusieurs fois en injectant un venin qui provoque souvent une sensation de brûlure.

Où vit la fourmi de feu rouge ?

Son aire naturelle se situe dans le centre et le sud de l’Amérique du Sud, notamment au Brésil, en Argentine, au Paraguay et en Uruguay. Elle fréquente les zones herbeuses, les pâturages, les cultures, les clairières et les bords de cours d’eau.

Elle a été transportée vers d’autres continents dans de la terre, des plantes en pot, du foin, des matériaux de chantier ou des véhicules. Elle s’est largement répandue dans le sud-est des États-Unis, puis dans certaines régions de Chine, à Taïwan et dans le nord-est de l’Australie.

Aucune population établie de Solenopsis invicta n’est actuellement connue en France métropolitaine. Un insecte ressemblant à cette espèce ne doit pas être déplacé ni relâché. Une découverte suspecte peut être signalée aux services régionaux de l’alimentation ou à l’Office français de la biodiversité.

Que mange la fourmi de feu rouge ?

Cette fourmi est omnivore. Les ouvrières rapportent au nid des insectes, des araignées, de petits animaux morts, des graines, des fruits abîmés et des liquides sucrés. Elles consomment aussi le miellat, un liquide riche en sucres produit par les pucerons et d’autres insectes piqueurs.

Les ouvrières ne mâchent pas toujours la nourriture pour les larves. Elles peuvent la découper, la prédigérer grâce à des enzymes, puis donner ce contenu aux larves, qui produisent ensuite une nourriture utilisée par la colonie.

Dans les cultures et les élevages, de grandes colonies peuvent perturber certains animaux au sol, protéger des pucerons et endommager de jeunes plants. Leur impact dépend de la densité des nids et du milieu concerné.

Comment se comporte la fourmi de feu rouge ?

La colonie s’organise autour d’une ou de plusieurs reines et de nombreuses ouvrières. Les ouvrières construisent le nid, nourrissent les larves, entretiennent les galeries et défendent le monticule. Certaines colonies comptent quelques milliers d’individus, tandis que les plus grandes en réunissent plusieurs centaines de milliers.

Quand une colonie est inondée, les fourmis peuvent s’agripper les unes aux autres et former une masse flottante. Cette structure laisse de l’air entre les corps et peut dériver jusqu’à une berge. Elle aide la colonie à survivre et à coloniser un nouveau terrain.

La piqûre est généralement douloureuse et peut être suivie d’une petite pustule blanche dans les heures suivantes. Une réaction allergique sévère reste rare, mais une personne qui présente une gêne respiratoire, un gonflement du visage ou un malaise doit appeler immédiatement le 15 ou le 112.

Comment se reproduit la fourmi de feu rouge ?

Après des pluies et par temps chaud, des mâles et des femelles ailées quittent la colonie pour un vol nuptial. L’accouplement se déroule en hauteur. Les mâles meurent généralement peu après, tandis que les femelles fécondées perdent leurs ailes et recherchent un endroit où commencer une colonie.

Une jeune reine creuse une petite chambre et élève les premières larves grâce aux réserves de son corps. Les premières ouvrières prennent ensuite en charge la recherche de nourriture et l’entretien du nid. La colonie grandit progressivement pendant plusieurs mois.

Certaines colonies ont une seule reine, d’autres en accueillent plusieurs. Cette différence modifie la structure du nid et facilite parfois la colonisation d’un territoire étendu, car plusieurs reines peuvent produire ensemble de nouvelles ouvrières.

Ce qui menace la fourmi de feu rouge

• Piqûres douloureuses

  Les ouvrières défendent vivement leur nid et leur venin peut provoquer des douleurs, des pustules ou, rarement, une réaction allergique grave chez l’être humain.

• Dégâts écologiques

  Dans les régions envahies, elle peut réduire l’abondance de certains invertébrés et perturber des reptiles, oiseaux et petits animaux qui nichent ou se nourrissent au sol.

• Diffusion par les transports

  Le déplacement de terre, de plantes, de matériaux ou de véhicules permet à des colonies ou à des reines fécondées de franchir rapidement de longues distances.

Protéger la fourmi de feu rouge

• 1Lutte contre l’invasionDans les régions touchées, les autorités surveillent les foyers, limitent les déplacements de terre et traitent les colonies avec des méthodes autorisées. L’espèce est inscrite sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne.
• 2Aucune protectionSolenopsis invicta n’est pas une espèce protégée en France et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les mesures concernent sa détection et son élimination, pas sa conservation.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école