Fourmi champignonniste
Atta cephalotes
Aussi appelé fourmi coupeuse de feuilles, fourmi coupeuse, fourmi cultivatrice de champignons
La fourmi champignonniste vit dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud. Ses ouvrières découpent des feuilles, puis les rapportent sous terre pour faire pousser un champignon dont toute la colonie se nourrit. L’espèce n’est pas évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN et ne vit naturellement pas en France.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Ouvrières de 3 à 12 mm environ, mâles de 15 à 20 mm, reines de 25 à 30 mm
- Poids
- Ouvrières de quelques milligrammes à environ 20 mg, reine de plusieurs centaines de milligrammes à environ 2 g
- Longévité
- Les ouvrières vivent généralement quelques mois à environ un an. Une reine peut vivre une dizaine d’années, parfois davantage selon les conditions.
- Régime
- HerbivoreElle coupe des morceaux de feuilles et de fleurs pour nourrir un champignon cultivé dans la colonie, qu’elle mange ensuite.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, colonie organisée de plusieurs milliers à millions d’individus
- Famille
- Formicidés (Formicidae), ordre des Hyménoptères (Hymenoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la fourmi champignonniste ?
Elle fréquente les forêts tropicales humides et les zones boisées chaudes des plaines, parfois jusqu’à environ 2 000 m d’altitude.
Principales régions : Mexique, Guatemala, Costa Rica, Panama, Colombie, Venezuela, Équateur, Pérou.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la fourmi champignonniste ?
Cette fourmi possède trois parties bien séparées, comme les autres fourmis : la tête, le thorax et l’abdomen. Son corps est brun rougeâtre à brun foncé. Les ouvrières ont de puissantes mandibules, adaptées à la découpe des végétaux, et plusieurs épines visibles sur le thorax.
Une colonie rassemble des ouvrières de tailles différentes. Les plus petites entretiennent le champignon et s’occupent du couvain, tandis que les plus grandes découpent les feuilles ou défendent les chemins. La reine, beaucoup plus massive, possède des ailes avant son vol nuptial puis les perd après l’accouplement.
Les morceaux de feuilles transportés au-dessus de la tête sont un bon indice. La feuille ne sert toutefois pas directement de nourriture : elle constitue le support sur lequel pousse le champignon de la colonie.
Où vit la fourmi champignonniste ?
L’espèce vit dans les régions tropicales d’Amérique, depuis le sud du Mexique et l’Amérique centrale jusqu’à la Colombie, au Venezuela, en Équateur et au Pérou. Elle fréquente surtout les forêts humides, les lisières, les clairières et certains paysages agricoles proches des bois.
Son nid est installé dans le sol. Il comprend une entrée parfois discrète, des galeries et de nombreuses chambres souterraines. La profondeur et l’étendue du nid varient selon l’âge de la colonie, la nature du sol, la pluie et l’espace disponible.
Les colonies peuvent modifier localement la végétation en prélevant des feuilles sur des arbres, des arbustes et des plantes cultivées. Cette activité participe aussi au déplacement de matière végétale vers le sol.
Que mange la fourmi champignonniste ?
Elle se nourrit principalement du champignon qu’elle cultive dans son nid. Les ouvrières apportent des fragments de feuilles, de fleurs et parfois d’autres parties tendres des plantes. Elles les mâchent, les nettoient et les déposent dans les chambres de culture.
Le champignon transforme cette matière végétale en nourriture utilisable par la colonie. Les larves en dépendent particulièrement. Les fourmis retirent les moisissures et les organismes indésirables, puis entretiennent le jardin souterrain avec beaucoup de soin.
Les ouvrières peuvent couper des végétaux très différents. Elles choisissent les plantes selon leur disponibilité, leur qualité et les défenses chimiques qu’elles contiennent. Elles ne consomment donc pas n’importe quelle feuille de manière identique.
Comment vit la fourmi champignonniste ?
La colonie fonctionne comme une société très organisée. Les ouvrières se répartissent les tâches selon leur âge et leur taille : soins au couvain, entretien du champignon, transport des fragments, évacuation des déchets et défense du nid.
Les pistes de récolte peuvent relier le nid à plusieurs arbres ou arbustes. Les ouvrières suivent des traces chimiques laissées sur le sol et communiquent aussi par le contact des antennes. Certaines transportent les fragments, tandis que d’autres les protègent contre des ennemis.
L’activité varie avec la température, la pluie et la lumière. Dans les régions chaudes, la récolte peut se poursuivre de nuit ou à l’aube, lorsque les feuilles perdent moins d’eau et que la chaleur est plus supportable.
Comment se reproduit la fourmi champignonniste ?
À certaines périodes favorables, des mâles et de jeunes reines ailées quittent le nid pour un vol nuptial. Ils s’accouplent en l’air ou à proximité des colonies, selon les conditions locales. Les dates varient avec les pluies et la saison chaude.
Après l’accouplement, la jeune reine perd ses ailes et cherche un endroit où creuser une petite chambre. Elle emporte dans sa bouche un fragment du champignon de sa colonie d’origine afin de démarrer son propre jardin souterrain.
La reine pond ses premiers œufs et nourrit les premières larves avec ses réserves. Les premières ouvrières prennent ensuite en charge la récolte, le jardin et l’agrandissement du nid. La colonie grandit progressivement sur plusieurs années.
Le saviez-vous ?
- 1.Une ouvrière peut transporter un fragment végétal qui pèse plusieurs fois son propre poids.
- 2.La reine emporte un petit morceau du champignon familial lors de la fondation de sa nouvelle colonie.
- 3.Les ouvrières ont des tailles différentes, chacune étant particulièrement adaptée à certaines tâches.
- 4.Le jardin souterrain produit des déchets que les ouvrières déposent dans des chambres séparées du champignon.
Ce qui menace la fourmi champignonniste
Disparition des forêts
La destruction et la fragmentation des forêts tropicales peuvent supprimer les plantes récoltées, les sols favorables et les sites nécessaires à l’installation des colonies.
Produits agricoles
Les insecticides et certains traitements utilisés dans les cultures peuvent tuer les ouvrières ou perturber le champignon cultivé dans le nid.
Données insuffisantes
La Liste rouge mondiale de l’UICN ne fournit pas actuellement d’évaluation pour Atta cephalotes. Sa tendance mondiale et sa population totale restent donc inconnues.
Protéger la fourmi champignonniste
- Protection des forêtsLa conservation des forêts tropicales et des corridors boisés protège les sols, les plantes récoltées et les sites de nidification. Atta cephalotes ne figure pas, à ma connaissance, dans les annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange la fourmi champignonniste ?
La fourmi champignonniste mange surtout le champignon cultivé dans son nid. Les ouvrières coupent des feuilles et des fleurs, les rapportent sous terre, les préparent et les utilisent comme support pour faire pousser ce champignon. Les larves et les adultes dépendent de cette culture souterraine.
Combien de temps vit la fourmi champignonniste ?
Une ouvrière vit généralement quelques mois à environ un an, selon sa tâche et les conditions du nid. La reine vit beaucoup plus longtemps, souvent une dizaine d’années ou davantage. La durée exacte varie selon la colonie, la température, l’humidité et les ressources disponibles.
Où vit la fourmi champignonniste ?
La fourmi champignonniste vit dans les régions tropicales d’Amérique, du sud du Mexique au nord-ouest de l’Amérique du Sud. Elle habite surtout les forêts humides, leurs lisières, les clairières et certains terrains agricoles proches des bois. Elle ne vit naturellement pas en France.
La fourmi champignonniste est-elle dangereuse ?
La fourmi champignonniste n’est généralement pas dangereuse pour les personnes qui l’observent à distance. Elle peut mordre si elle est saisie ou si son nid est dérangé, et ses mandibules sont puissantes pour sa taille. Ne manipulez jamais une colonie sauvage.
Quelle taille fait la fourmi champignonniste ?
Les ouvrières mesurent environ 3 à 12 mm, selon leur caste. Les mâles atteignent environ 15 à 20 mm et les reines environ 25 à 30 mm. Ces mesures peuvent varier selon les sources, la colonie et les conditions de développement.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- AntWeb, Atta cephalotes antweb.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
