Fourmi acrobate

Comment reconnaître la fourmi acrobate ?

Les ouvrières mesurent généralement de 3 à 6 millimètres. Leur tête est rouge orangé à brun rouge, tandis que le thorax et l’abdomen sont souvent noirs ou brun très sombre. La taille et la couleur peuvent varier selon la colonie et la région. Les antennes sont coudées, comme chez les autres fourmis.

Son nom vient d’une posture particulière. Lorsqu’elle est dérangée, elle peut relever son abdomen au-dessus du thorax, parfois presque à la verticale. Cette position lui permettrait de présenter l’extrémité de son abdomen et ses glandes défensives à un prédateur ou à un concurrent.

Les colonies se repèrent parfois grâce à de petits débris de bois rejetés autour d’une fissure, d’une branche morte ou d’une écorce décollée. Une observation isolée ne suffit toutefois pas à distinguer cette espèce de toutes les autres petites fourmis rouges et noires.

Où vit la fourmi acrobate ?

Crematogaster scutellaris vit surtout autour de la Méditerranée. En France, elle est connue principalement dans le pourtour méditerranéen, en Corse et dans plusieurs secteurs chauds du Sud. Elle peut être observée dans les forêts claires, les vieux vergers, les oliveraies, les parcs et les jardins.

Elle creuse ou aménage son nid dans le bois mort, les branches sèches, les troncs âgés et parfois les souches. Elle peut aussi occuper une fissure dans un mur ou une partie en bois d’une construction. Les observations sont plus faciles du printemps au début de l’automne, par temps doux et ensoleillé.

En France, son statut n’est pas celui d’une espèce protégée au niveau national, et elle ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’une catégorie spécifique dans la Liste rouge nationale. L’absence de classement ne signifie pas que tous ses habitats sont sans valeur.

Que mange la fourmi acrobate ?

Elle mange principalement des liquides sucrés, en particulier le miellat excrété par les pucerons et d’autres insectes piqueurs-suceurs. En échange, les fourmis peuvent défendre ces insectes contre certains prédateurs et les déplacer vers de jeunes pousses.

Les ouvrières recherchent aussi de petits insectes, des larves, des araignées mortes et des restes d’animaux. Les aliments solides sont rapportés au nid et transformés en nourriture pour les larves, qui ont besoin de protéines pour grandir.

Dans un jardin, sa présence peut donc être liée à celle de pucerons sur un arbuste. Elle ne se nourrit pas de bois, même si elle installe souvent son nid dans du bois déjà creusé ou fragilisé.

Comment vit la fourmi acrobate ?

La colonie comprend une reine, des ouvrières et, à certaines périodes, des mâles et de jeunes femelles reproductrices. Les ouvrières entretiennent le nid, nourrissent les larves, recherchent la nourriture et défendent les galeries.

Lorsqu’une ouvrière est inquiétée, elle peut lever son abdomen et libérer des substances chimiques de défense. Elle peut aussi mordre avec ses mandibules. Pour une personne, cette petite fourmi ne représente généralement pas un danger, mais il vaut mieux éviter de la manipuler ou de détruire son nid.

Les ouvrières suivent des pistes chimiques entre le nid et les sources de nourriture. Ces traces permettent à d’autres membres de la colonie de retrouver rapidement un arbre occupé par des pucerons ou une ressource sucrée.

Comment se reproduit la fourmi acrobate ?

Au printemps ou en été, selon le climat et la colonie, des mâles et de jeunes femelles ailées quittent le nid pour se reproduire. Les vols nuptiaux ont généralement lieu par temps chaud, souvent après une période favorable qui synchronise les départs de nombreuses fourmis.

Après l’accouplement, la jeune reine perd ses ailes et cherche un endroit adapté pour fonder une colonie. Elle pond d’abord un petit nombre d’œufs et nourrit les premières larves grâce à ses réserves. Les premières ouvrières prennent ensuite en charge les tâches du nid.

Le développement passe par quatre étapes, œuf, larve, nymphe puis adulte. La durée dépend de la température et de la nourriture disponible. Une colonie peut ensuite s’agrandir pendant plusieurs années.

Ce qui menace la fourmi acrobate

• Perte du bois mort

  L’enlèvement systématique des branches mortes, des vieux arbres et des souches réduit les sites de nidification disponibles. Cette menace concerne surtout les populations locales dans les jardins, les vergers et les parcs très entretenus.

• Pesticides au jardin

  Les insecticides peuvent tuer directement les ouvrières et perturber les pucerons et autres petits organismes dont la colonie dépend. Les traitements répétés diminuent la diversité des insectes autour du nid.

• Destruction des vieux arbres

  La coupe des arbres âgés et le remplacement des haies diversifiées par des plantations uniformes font disparaître des cavités et des fissures favorables à l’espèce.

Protéger la fourmi acrobate

• 1Aucune protection spécifiqueCrematogaster scutellaris ne bénéficie pas d’une protection nationale connue en France et ne figure pas dans les annexes de la CITES. La conservation de vieux arbres, de souches et de bois mort contribue toutefois à maintenir ses habitats.
• 2Gestion des jardinsDes pratiques comme la conservation de quelques branches mortes, l’absence d’insecticides systématiques et la diversité des arbres et arbustes favorisent les insectes associés aux milieux méditerranéens.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes