Fourmi amazone

Comment reconnaître la fourmi amazone ?

Les ouvrières ont une tête et un thorax rouge brunâtre, avec un abdomen généralement noir ou très sombre. Leur corps mesure le plus souvent de 6 à 10 millimètres. Les mandibules sont longues, courbées et puissantes, une forme adaptée à la capture rapide des jeunes fourmis.

La reine est plus grande et plus trapue que les ouvrières. Comme chez les autres fourmis, elle possède des ailes avant et arrière avant le vol nuptial, puis les perd après l’accouplement. Les mâles sont ailés et plus fins, mais ils sont rarement observés en dehors de la période de reproduction.

L’identification précise demande souvent d’observer la forme de la tête, des mandibules et des antennes avec une loupe. Une fourmi rouge et noire aperçue seule ne suffit donc pas pour confirmer l’espèce.

Où vit la fourmi amazone ?

Polyergus rufescens vit dans une grande partie de l’Europe, notamment dans les régions tempérées et méridionales. En France, elle est signalée dans plusieurs secteurs, surtout là où alternent prairies sèches, landes, clairières et lisières bien ensoleillées. Les données disponibles sont inégales selon les départements.

La colonie installe généralement son nid dans le sol, sous une pierre, dans une souche ou près d’une touffe d’herbe. Elle doit se trouver à proximité de colonies de Formica, car les raids fournissent les jeunes fourmis qui deviendront les futures ouvrières de l’amazone.

En France, la meilleure période pour la chercher s’étend de la fin du printemps au début de l’automne, surtout entre juin et août, par temps sec et chaud. Les raids se déroulent souvent en journée, mais il faut éviter de retourner les pierres ou de creuser les nids.

Que mange la fourmi amazone ?

Les ouvrières capturent principalement des larves et des nymphes de fourmis du genre Formica. Elles organisent des expéditions vers une colonie voisine, saisissent les jeunes, puis les transportent jusqu’à leur propre nid.

Les jeunes Formica rapportées grandissent ensuite dans la colonie amazone. À l’âge adulte, elles travaillent comme ouvrières et accomplissent une grande partie des tâches quotidiennes, notamment l’entretien du nid, les soins au couvain et la recherche de nourriture.

Les ouvrières amazones adultes peuvent aussi consommer des liquides sucrés, comme le miellat produit par les pucerons, ainsi que des proies. Leur dépendance aux fourmis hôtes explique pourquoi une colonie ne peut pas vivre longtemps sans raids.

Comment se comporte la fourmi amazone ?

Les raids sont des opérations collectives très rapides. Des ouvrières quittent le nid en file, suivent des pistes chimiques et attaquent une colonie de Formica. Elles rapportent surtout les larves et les nymphes, qui ne peuvent pas encore se défendre efficacement.

Les ouvrières amazones possèdent des mandibules remarquablement allongées. Elles sont efficaces lors des combats, mais moins adaptées à certaines tâches quotidiennes du nid. Les ouvrières Formica élevées dans la colonie prennent donc en charge une grande partie du travail.

Les raids ont lieu surtout pendant les périodes chaudes et lumineuses. Pour observer ce comportement, restez à distance, ne bloquez pas la file de fourmis et ne touchez pas les insectes. Une loupe d’observation posée au sol permet de regarder sans déplacer les pierres ni abîmer le nid.

Comment se reproduit la fourmi amazone ?

Les mâles et les jeunes reines se développent dans la colonie pendant la belle saison. Lors d’un vol nuptial, les individus ailés quittent le nid et s’accouplent. La reine perd ensuite ses ailes et doit trouver une colonie de Formica adaptée à son installation.

Une jeune reine ne fonde généralement pas une colonie seule comme le font beaucoup d’autres fourmis. Elle s’introduit dans une colonie hôte, élimine ou remplace la reine présente, puis utilise les ouvrières Formica pour élever son propre couvain.

La colonie amazone se maintient ensuite grâce à de nouveaux raids. Sans ouvrières Formica intégrées au nid, la reine et sa descendance ne pourraient pas assurer toutes les tâches nécessaires à la vie collective.

Ce qui menace la fourmi amazone

• Disparition des clairières

  La fermeture des milieux ouverts par les broussailles ou les plantations peut réduire les sites favorables et les colonies de Formica dont l’espèce dépend.

• Destruction des nids

  Le retournement des pierres, le terrassement, le passage répété d’engins et certains travaux forestiers peuvent détruire directement les nids souterrains.

• Produits insecticides

  Les insecticides utilisés dans les jardins ou les espaces agricoles peuvent tuer les fourmis amazones et leurs hôtes, puis perturber les réseaux chimiques qui guident les raids.

Protéger la fourmi amazone

• 1Préserver les milieux ouvertsLe maintien de clairières, de lisières ensoleillées, de landes et de prairies sèches favorise les colonies de Polyergus et de leurs fourmis hôtes. L’espèce ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’un programme national de conservation dédié.
• 2Statut en FrancePolyergus rufescens est signalée en France, mais elle n’est pas connue comme espèce protégée au niveau national et n’est pas concernée par la CITES. La présence d’une colonie peut toutefois se trouver dans une aire protégée ou sur un site soumis à des règles locales.

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Questions fréquentes