Flétan de l’Atlantique

Comment reconnaître le flétan de l’Atlantique ?

Le corps est très aplati, allongé et puissant. Le côté exposé vers le haut est brun, gris brun ou olive, tandis que le côté posé près du fond est généralement blanc. La bouche est large et garnie de dents solides. La nageoire dorsale et la nageoire anale s’étendent sur une grande partie du corps.

Comme chez les autres poissons plats, le jeune commence sa vie avec un œil de chaque côté de la tête. En grandissant, un œil migre progressivement vers l’autre côté. L’adulte nage alors sur le côté et garde habituellement ses deux yeux du côté droit, même si des individus gauchers existent.

Les très grands spécimens peuvent dépasser 3 m et peser plusieurs centaines de kilogrammes. Les femelles atteignent généralement une taille supérieure à celle des mâles, ce qui explique que les records concernent surtout des femelles âgées.

Où vit le flétan de l’Atlantique ?

Son aire s’étend dans l’Atlantique Nord, autour de l’Islande, de la Norvège, des îles Britanniques, du Groenland, du Canada et du nord-est des États-Unis. Il vit aussi dans des secteurs proches de l’océan Arctique. Les adultes occupent souvent des fonds vaseux, sableux ou caillouteux situés entre environ 200 et 2 000 m.

En France, l’espèce est présente au large de la Manche, de la mer Celtique, du golfe de Gascogne et des côtes atlantiques. Les observations sont surtout liées aux captures professionnelles, aux campagnes scientifiques ou à la pêche en mer. Depuis la côte, vous avez très peu de chances d’en voir un, quelle que soit la saison, car il vit généralement trop profond.

Le flétan de l’Atlantique ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’une évaluation distincte dans la Liste rouge nationale des poissons marins de France métropolitaine. Il n’est pas une espèce protégée par une interdiction générale de capture en France. Sa pêche relève cependant de règles de gestion européennes et internationales, qui peuvent fixer des quotas, des tailles minimales ou des périodes de fermeture.

Que mange le flétan de l’Atlantique ?

Ce grand poisson est un prédateur qui mange surtout des poissons, notamment des morues, des harengs, des sébastes et d’autres poissons plats. Il capture aussi des calmars, des seiches et des crustacés comme les crabes. La composition de ses repas change selon la taille de l’animal, la profondeur et les proies disponibles.

Il peut rester près du fond pour surprendre une proie, puis accélérer brusquement grâce à son corps musclé. Malgré sa forme aplatie, il nage aussi en pleine eau pour poursuivre des poissons. Les jeunes individus consomment davantage de petits crustacés et de petits poissons que les adultes.

Sa croissance demande plusieurs années, surtout dans les eaux froides. Un grand flétan représente donc une réserve d’énergie accumulée sur une longue période, ce qui rend la disparition des adultes reproducteurs particulièrement dommageable pour la population.

Comment vit le flétan de l’Atlantique ?

Le flétan de l’Atlantique est généralement solitaire. Il peut parcourir de grandes distances entre ses zones d’alimentation et ses secteurs de reproduction. Certains déplacements suivent les reliefs sous-marins, les courants et la présence de proies. Son activité se poursuit de jour comme de nuit.

Pour se dissimuler, il peut rester immobile sur le fond et prendre une coloration proche de son environnement. Ses deux yeux placés sur le dessus du corps lui permettent de surveiller ce qui se passe au-dessus de lui lorsqu’il repose sur le fond.

Les adultes ont peu de prédateurs naturels en raison de leur grande taille, mais les jeunes sont mangés par des poissons plus grands et des mammifères marins. L’être humain représente une pression importante dans les régions où la pêche est intense.

Comment se reproduit le flétan de l’Atlantique ?

La reproduction se déroule généralement en hiver ou au début du printemps, dans des zones profondes qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres. Les femelles libèrent leurs œufs dans l’eau et les mâles libèrent leur laitance à proximité. Les œufs fécondés flottent ensuite dans la mer.

Une grande femelle peut produire plusieurs millions d’œufs au cours d’une saison. Cette quantité compense les pertes importantes qui touchent les œufs et les larves, mangés par de nombreux animaux ou emportés par les courants.

Les larves vivent d’abord dans la pleine eau. Quand elles grandissent, un œil migre vers l’autre côté de la tête et le jeune adopte progressivement la vie sur le fond. Selon les régions et les conditions, la maturité sexuelle arrive souvent vers 7 à 12 ans, plus tard chez les grands individus.

Ce qui menace le flétan de l’Atlantique

• Pêche intensive

  La capture des grands adultes réduit le nombre de reproducteurs et peut modifier la structure des populations. La croissance lente et la maturité tardive compliquent le renouvellement des effectifs.

• Prises accidentelles

  Des flétans sont capturés sans être recherchés par certaines pêches au chalut, à la palangre ou aux filets. Les rejets et les blessures peuvent augmenter la mortalité.

• Réchauffement marin

  La modification de la température, des courants et de la répartition des proies peut déplacer les zones favorables à l’espèce. Les effets varient selon les populations de l’Atlantique Nord.

Protéger le flétan de l’Atlantique

• 1Gestion des pêchesLes populations sont suivies par les organismes scientifiques et les autorités des pays de l’Atlantique Nord. Les mesures de gestion peuvent comprendre des quotas, des tailles minimales, des limites d’effort et des fermetures de zones ou de périodes.
• 2Suivi scientifiqueLes campagnes de recherche et les données des pêcheries servent à estimer l’abondance, l’âge des poissons, les déplacements et la réussite de la reproduction. Le flétan de l’Atlantique n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école