Faucon émerillon
Falco columbarius
Aussi appelé faucon merlin, merlin
Le faucon émerillon est le plus petit faucon régulièrement observé en France. Il niche surtout dans les régions nordiques et vient hiverner dans les campagnes ouvertes, les marais et les littoraux. Rapide et agile, il poursuit les petits oiseaux près du sol. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, mais son statut de nicheur est vulnérable en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 24 à 32 cm de longueur, avec une envergure de 50 à 67 cm
- Poids
- 125 à 190 g pour les mâles, 180 à 300 g pour les femelles
- Longévité
- Jusqu’à environ 13 ans dans la nature selon les données disponibles ; la longévité en parc zoologique est peu documentée
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout de petits oiseaux en vol, auxquels s’ajoutent des insectes, de petits mammifères et parfois des reptiles.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire hors période de reproduction
- Famille
- Fauconidés (Falconidae), ordre des Fauconiformes (Falconiformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le faucon émerillon ?
Il fréquente la toundra, les landes, les tourbières, la taïga clairsemée et les espaces agricoles ouverts, du niveau de la mer jusqu’à la montagne.
Principales régions : Canada, États-Unis, Islande, Norvège, Suède, Finlande, Russie, France.
- Europe
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon a une silhouette compacte, une queue assez longue et des ailes pointues. Le mâle adulte présente généralement un dos gris bleuté, une poitrine roussâtre striée et une tête marquée de sombre. La femelle et les jeunes sont bruns, avec le dessous fortement rayé. Comme chez beaucoup de rapaces, la femelle est plus grande que le mâle.
En vol, il alterne des battements rapides avec de courtes glissades. Il chasse souvent près du sol et peut apparaître brusquement au-dessus d’une haie, d’un marais ou d’une prairie. Sa petite taille, sa queue relativement longue et son vol nerveux permettent de le distinguer d’un faucon pèlerin, beaucoup plus grand.
La détermination demande de la prudence, surtout lorsque l’oiseau est loin. Le faucon crécerelle a une silhouette proche, mais il pratique souvent le vol sur place face au vent, appelé vol stationnaire, que l’émerillon utilise rarement.
Où vit le faucon émerillon ?
L’espèce se reproduit dans les régions froides et tempérées de l’hémisphère Nord. Elle installe son territoire dans la toundra, les landes, les tourbières, les vallées ouvertes et la taïga peu dense. Elle peut utiliser un ancien nid de corvidé ou de rapace, une cavité, une corniche ou une petite dépression au sol selon la région.
En hiver, de nombreux individus descendent vers l’Europe occidentale, les États-Unis et le sud du Canada. En France, ils fréquentent les plaines agricoles, les prairies, les marais, les estuaires, les dunes et les vallées de montagne. Ils recherchent surtout les paysages ouverts où les petits oiseaux sont visibles et peuvent être poursuivis.
Vous avez le plus de chances d’en observer entre octobre et mars, avec des passages migratoires en automne et au printemps. Les littoraux, les zones humides, les grands plateaux et les campagnes peu boisées sont de bons secteurs, à condition de rester discret et de ne pas s’approcher d’un oiseau posé.
Que mange le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon mange principalement de petits oiseaux, souvent des passereaux comme les alouettes, les pipits, les pinsons ou les moineaux. La composition de son menu change selon la région et la saison. Les jeunes oiseaux en migration peuvent constituer une part notable des proies disponibles.
Il capture sa proie après une poursuite rapide, fréquemment à quelques mètres du sol. Il peut longer une haie, contourner une touffe d’herbe ou surprendre un groupe d’oiseaux au bord d’un marais. Ses ailes courtes et pointues lui permettent de changer de direction rapidement.
Les insectes, les petits mammifères et quelques reptiles complètent son alimentation, surtout lorsque les petits oiseaux sont moins nombreux. Il avale parfois les petites proies entières et arrache des morceaux aux proies plus grandes avant de les consommer.
Comment se comporte le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon vit généralement seul en dehors de la reproduction. Il défend un territoire pendant la nidification, tandis que les oiseaux hivernants se répartissent dans les espaces favorables. Un individu posé sur un piquet, une clôture ou une branche basse surveille les alentours avant de repartir à vive allure.
Son vol de chasse est spectaculaire par sa rapidité, mais il reste difficile à suivre à l’œil nu. Il ne plonge pas toujours depuis une grande hauteur : il préfère souvent une attaque horizontale ou légèrement descendante, adaptée aux petits oiseaux qui volent près du sol.
Lorsqu’il est dérangé, il s’éloigne rapidement au lieu de rester longtemps à découvert. En hiver, l’observation aux jumelles depuis un chemin ou une route est préférable à toute approche du perchoir, car les dépenses d’énergie sont importantes pour un petit rapace vivant dans des conditions froides.
Comment se reproduit le faucon émerillon ?
La reproduction a lieu au printemps et en été dans les régions nordiques. Le couple peut réaliser des vols nuptiaux avec des poursuites et des échanges de nourriture. Le nid n’est pas toujours construit par l’espèce : un ancien nid de corvidé ou de rapace peut être réutilisé, parfois sur un arbre, une falaise ou au sol.
La femelle pond généralement quatre à six œufs, mais le nombre varie selon les populations et les années. Elle assure la majeure partie de l’incubation, qui dure environ un mois. Le mâle apporte alors les proies et participe à la défense des abords du nid.
Les jeunes restent au nid plusieurs semaines après l’éclosion. Après leur envol, ils dépendent encore des adultes pendant une période d’apprentissage. Ils doivent notamment perfectionner leur vol, reconnaître les proies et éviter les attaques d’autres rapaces ou de corvidés.
Le saviez-vous ?
- 1.Le faucon émerillon est souvent présenté comme le plus petit faucon régulièrement observé en Europe occidentale.
- 2.Dans le nord de son aire, il peut se reproduire très loin au-delà de la limite des forêts, dans des paysages de toundra et de landes.
- 3.Le mâle et la femelle ont une différence de taille marquée, phénomène fréquent chez les rapaces qui chassent des proies de dimensions variées.
- 4.Son nom scientifique columbarius évoque les pigeons, car sa silhouette et son vol peuvent rappeler ceux d’un petit oiseau lancé à grande vitesse.
Ce qui menace le faucon émerillon
Déclin des proies
La diminution des petits oiseaux dans les paysages agricoles peut réduire les ressources disponibles, en particulier lorsque les haies, les prairies et les friches disparaissent.
Destruction des habitats
Le drainage des zones humides, la conversion des prairies et l’intensification agricole réduisent les secteurs de chasse et les sites de reproduction.
Dérangement
Les dérangements répétés près des nids, notamment en période de reproduction, peuvent provoquer l’abandon d’un site ou augmenter les risques pour les jeunes.
Protéger le faucon émerillon
- Protection françaiseLe faucon émerillon est une espèce protégée en France par la réglementation nationale de protection des oiseaux. La destruction, la capture et la perturbation intentionnelle des individus et des nids sont interdites, sauf dérogation réglementaire.
- Statut en FranceIl est surtout migrateur et hivernant en France. La Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine le classe vulnérable comme nicheur, tandis que l’évaluation mondiale de l’UICN le classe en préoccupation mineure.
- Commerce internationalL’espèce relève de l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter qu’il ne menace la survie des populations sauvages.
Questions fréquentes
Que mange le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon mange surtout de petits oiseaux, comme des alouettes, des pipits, des pinsons et des moineaux. Il capture ses proies en vol, souvent près du sol. Des insectes, de petits mammifères et des reptiles complètent son alimentation selon la saison et les ressources disponibles.
Combien de temps vit le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon peut vivre environ 10 à 13 ans dans la nature, même si beaucoup de jeunes meurent avant l’âge adulte. La longévité maximale varie selon les populations et les méthodes de suivi. Les données concernant sa durée de vie en parc zoologique sont limitées.
Où vit le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon vit dans les régions nordiques de l’Amérique, de l’Europe et de l’Asie. En France, il est surtout présent pendant la migration et l’hiver, dans les marais, les estuaires, les prairies, les plaines agricoles et les grands espaces ouverts.
Le faucon émerillon est-il dangereux ?
Le faucon émerillon n’est pas dangereux pour les promeneurs. Comme tous les rapaces sauvages, il peut tenter de se défendre si une personne saisit un adulte ou s’approche d’un nid. Gardez vos distances et contactez un centre de soins pour la faune sauvage si vous trouvez un oiseau blessé.
Quelle taille fait le faucon émerillon ?
Le faucon émerillon mesure environ 24 à 32 cm de long et possède une envergure de 50 à 67 cm. Le mâle pèse généralement 125 à 190 g, tandis que la femelle, plus grande, pèse environ 180 à 300 g.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, espèces et statuts inpn.mnhn.fr
- LPO, fiches et observations des oiseaux de France lpo.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
